Ce fleuve est l'Ozeman

PREMIÈRE DECADE 69

reste de son monde, les parties occidentales' de l'île, qu'on ne connaissait encore que de nom. A trente lieues de Saint-Domingue, c'est-à-dire au quatre-vingt-dixième mille, il rencontra le fleuve Naïba, qui descend des montagnes de Cibao et se dirige vers le midi en coupant l'île en deux parties égales. Il le franchit et envoya deux capitaines, chacun avec une escorte de vingt-cinq soldats, explorer le territoire des caciques, dont les forêts étaient remplies d'arbres de teinture écarlate. Ces hommes se dirigent vers la gauche, trouvent les forêts, y pénètrent, coupent les bois et jettent à terre de magnifiques arbres d'un grandprix, jusqu'alors respectés. Les capitaines emplissent de bois de teinture écarlate toutes les cabanes des indigènes; ils veulent ainsi les mettre à l'abri jusqu'à ce qu'on puisse les embarquer. Pendant ce temps, l'adelantado, qui avait pris à droite, rencontra non loin de la rive du fleuve Naïba un puissant cacique nommé Beuchios Anacauchoa.^ Il était alors en expédition et cherchait à soumettre les riverains du Naïba, ainsi que plusieurs autres caciques insulaires. La résidence de ce puissant souverain se trouve à l'extrémité occidentale d'Hispaniola. On la nomme Xaragua. C'est un pays montueux et âpre. Il est à trente lieues de distance du fleuve Naïba, mais tous les caciques dont le territoire est intermédiaire lui sont soumis. La contrée tout entière, du Naïba à l'extrémité occidentale, ne produit pas d'or. Anacauchoa, voyant que nos hommes posaient leurs armes et lui faisaient des signes pacifiques, prit un air accueillant, — étaitce par crainte ou par humanité ? on l'ignore, — et leur demanda ce qu'ils voulaient de lui. « Nous désirons, répondit l'adelantado,

1. Le Xaragua comprenait toute la côte occidentale de l'île jusqu'au cap Tiburon, et s'étendait au sud jusqu'à la petite île Beata.

2. La sœur de Beuchios se nommait Anacoana ou fleur d'or. C'était la veuve du redoutable Caonaboa. Quoique les Espagnols eussent causé la ruine de son mari, elle ne paraît pas avoir nourri contre eux des sentiments de vengeance. Elle était réputée dans toute l'île pour sa beauté et san talent à composer des areytos, ou ballades que les naturels chantaient en exécutant leurs danses. Cf. Charlevoix, Histoire de Saint-Domingue, Viv. II, p. 147. — Emile Nau, Histoire des caciques d'Haïti (i2>'y/^). — Herrera (III, 6), la nomme « la insigne Anacoana... muger prudente y entendida .. famosa heroina, etc. «

que tu payes un tribut, de même que les autres caciques, à mon frère l'amiral, qui commande au nom des rois d'Espagne. » — « Comment pouvez-vous me demander un tribut, répondit-il, puisque aucune des nombreuses provinces qui me sont soumises ne produit de l'or? » Il avait, en effet, appris que des étrangers en quête d'or étaient descendus dans l'île et ne se doutait seulement pas que nos hommes pussent demander autre chose que de l'or. « Nous n'avons pas la pensée, continua l'adelantado, d'imposer à qui que ce soit des tributs qui ne pourraient être facilement payés, ou que Ton ne rencontrerait pas dans la contrée ; mais nous savons que le pays produit en abondance du coton, du chanvre et autres choses de ce genre. Nous demandons que tu nous donnes une partie de ces productions. » En entendant ces mots, le cacique prend un front joyeux, et, d'un air satisfait, promet de nous donner ce que nous lui demandons en aussi grande quantité que nous voudrons en prendre, puis il disperse son armée, et, après avoir envoyé des courriers à l'avance, sert lui-même de guide à l'adelantado jusqu'à sa résidence, située, comme nous l'avons dit, à une trentaine de lieues. Pendant tout ce trajet, ils traversèrent constamment des territoires de caciques soumis. Aux uns on imposait un tribut de chanvre, car ce chanvre est aussi bon que notre lin pour tisser les voiles de navires; aux autres du pain, à ceux-ci du coton, selon la diversité des produits.

On arriva enfin à la résidence royale de Xaragua. Avant d'y pénétrer, les insulaires firent, d'après leurs usages, une réception triomphale à leur roi Beuchios-Anacauchoa et à nos hommes. ' Entre autres spectacles, retenez ces deux traits de mœurs. Ils sont remarquables pour des peuplades nues et incultes. Quand ils s'approchèrent, une trentaine de femmes, toutes épouses du cacique, marchèrent à leur rencontre, d'après les ordres qu'elles avaient reçus, en dansant, en chantant et en poussant des cris. Elles étaient nues à l'exception des parties honteuses, que ces impudiques se contentent de couvrir par une ceinture de coton qui leur tombe sur les cuisses. Quant aux jeunes filles, cheveux