I. Bernabc Cobo, ouv. cite, p

peau et ses pépins présentent une saveur chaude et un peu aigre. Un troisième grain ne pique pas la langue, mais il est aromatique. Si on s'en servait, on n'aurait pas besoin du poivre du Caucase. Le poivre doux se nomme Boniatur et le poivre piquant Caribe, c'est-à-dire âpre et fort ; c'est pour cela que les Cannibales portent encore le nom de Caribes, parce qu'ils se disent âpres et forts.

On signale dans ces îles un autre arbre nommé GuchoU;, dont le suc, quand il touche un homme, le pénètre, comme s'il absorbait un poison. Si on a le malheur de regarder fixement cet arbre, on perd la vue et on grossit comme si on était hydropique. Remarquons encore deux autres arbres, dont les feuilles et le bois, quand on les brûle, sont mortels. Il suffit d'approcher d'une maison une bûche de ce bois à peine allumée. La fumée suffit pour faire périr. Un autre arbre est également vénéneux : il n'y a qu'à respirer par le nez la fumée de ses feuilles.

Voici un crime atroce qui m'a été raconté par un prêtre qui a six fois traversé le vaste océan en venant du continent, de Cuba et d'Hispaniola ; trois fois à l'aller et trois fois au retour. Il se nomme Benoît Martinez. C'est un homme assez éloquent. C'est lui qui, le premier, apporta à Barcelone la nouvelle de la découverte du Yucatan et des terres adjacentes. D'après lui, un certain Madronez, citoyen d'Albacete en Murcie, avait reçu, d'après l'ancien usage qui voulait qu'on travaillât sous le fouet aux mines d'or, un cacique et ses sujets comme travailleurs non volontaires. C'était à un endroit nommé Saint- Jacques. On ne tarda pas à y trouver une mine d'or, et le cacique avec ses mineurs ramassa rapidement pour son maître temporaire une somme de neuf mille castellans d'or. Nous avons, dès le premier jour, décidé dans notre conseil royal que, à tous les indigènes qui termineraient leur travail, on accorderait comme récompense quelque objet de fabrication européenne, un chapeau, un pourpoint, une chemise, des braies, un miroir, ou toute autre chose de ce genre. Le cacique espéra que sa gratification serait d'autant plus considérable que la somme avait été recueillie rapidement. Madronez se montra plus avare qu'il n'aurait convenu. Le cacique en fut tellement furieux qu'il réunit dans sa maison

tous les mineurs, au nombre de quatre-vingt-quinze, et leur tint ce langage : « Mes amis, mes compagnons, pourquoi désirer vivre plus longtemps dans cette atroce servitude ? Il nous faut rejoindre la demeure éternelle de nos ancêtres. Nous y serons au moins à l'abri des souffrances intolérables que nous font subir les ingrats au pouvoir desquels nous sommes. Partez les premiers, je vous suivrai. » Parlant ainsi, il avait préparé dans ses mains des paquets de ces herbes odorantes, dont la fumée tue. Il les enflamme et en donne à chacun une portion pour les respirer. Ses ordres furent exécutés. Le cacique et un de ses parents,, un homme sagace, s'étaient réservé la dernière place pour absorber la fumée. Le pavé de la chambre était déjà couvert de cadavres. Les deux survivants se disputèrent pour savoir celui des deux qui, le premier, absorberait la mort. Le cacique insista pour que son compagnon prit l'initiative. Ce dernier ne voulut pas prendre les devants, mais promit de suivre son maître. Le cacique finit par se décider, mais son compagnon, qui aimait la tant douce vie^ n'imita ni son chef, ni ses compagnons et ne voulut pas mourir comme eux. Il sortit de la chambre et découvrit aux Espagnols ce qui s'était passé.

Presque à la même époque, dans la province qu'on appelle du Prince, fut commis un acte plus odieux encore. Un des préteurs urbains, un nommé Olando, avait en son pouvoir une jeune cubaine, fille d'un cacique. Elle était enceinte de ses œuvres, mais il la soupçonnait d'avoir un amant. Afin de l'épouvanter, mais non pour la tuer, il la fit attacher sur deux broches de bois, et approcher du feu, puis il ordonna à ses serviteurs de la tourner. L'atrocité du fait et la nouveauté du supplice terrifièrent la jeune fille qui rendit l'âme. Le cacique, son père, à cette nouvelle, prit avec lui trente hommes, envahit la maison du préteur qui était absent, tua la femme qu'il avait épousée après le crime, les servantes attachées au service de cette femme et tous ses domestiques jusqu'au dernier, puis il s'enferma dans la maison, y mit le feu et se brûla lui, ses auxiliaires, les cadavres de la famille du préteur et tout ce qu'il possédait.

On raconte sur une autre jeune fille une histoire plus effrayante. Elle avait été violée par un Espagnol nommée Muliones.

Elle rentre chez elle, raconte ce qui lui est arrivé, et annonce à ses parents que, pour expier ce crime, elle se tuera. Elle ne veut entendre aucune consolation, et absorbe du suc de yucca. Quant il est cru, ce suc est un poison. Il ne remplace le lait que lorsqu'il est cuit; mais le poison n'eut pas assez de force pour la faire périr. Le lendemain elle annonce qu'elle va se laver au fleuve voisin. Les indigènes, en effet, ont l'habitude de s'y laver deux fois par jour. Ce fut là qu'elle trouva un cruel moyen de se venger. Elle courba et brisa jusqu'à la hauteur de sa tête un petit arbre en bordure sur le rivage. Elle l'aiguisa en pointe autant qu'elle put, puis se soulevant sur un arbre voisin un peu plus élevé, elle s'enfonça la pointe dans l'endroit où elle avait reçu l'outrage, et resta embrochée comme un animal qu'on veut faire rôtir dans le foyer d'une cuisine.

Quelques jours après, une autre jeune fille voulut également mettre un terme aux souffrances de son existence. Elle choisit pour compagne une servante de ce prêtre, qui était du même âge qu'elle, et lui persuada de l'imiter et d'aller rejoindre ses ancêtres dans la région où elles pourraient vivre paisiblement. Elles attachèrent leurs ceintures aux branches d'un arbre, firent un nœud coulant qu'elles passsèrent à leur cou et se laissèrent choir. Elles réalisèrent ainsi leurs espérances. On raconte, à ce sujet, bien des traits semblables. Je voudrais terminer ce récit par une histoire de géant qui, semblable à quelque Atlas formidable, me servira de conclusion et confirmera ce que j'avance.

Diego Ordaz ,' dont j'ai parlé plus haut, a parcouru plusieurs cantons ignorés dans cette région et a soumis plusieurs caciques, entre autres celui du pays où poussent les arbres, dont les fruits servent de monnaie. C'est lui qui nous a fait connaître la production de cet arbre et les soins qu'on lui donne. Je l'ai déjà relaté. Or, il a trouvé dans le sanctuaire d'un temple l'os de la cuisse d'un géant, qui avait été coupé et était à demi rongé de vétusté. Cet os fut apporté à Vittoria, peu de temps après que

I . A consulter sur Diego Ordaz, Las Casas, Hist. de las Indias, liv. III, § 1 19-122. — Pizarro y Orellana, Varones illuslres, p. 76. — Oviedo, Hist. de las Indias, XXXIII, 5.

Votre Sainteté a quitté cette ville pour se rendre à Rome, par le licencié Ayllon, un des plus savants jurisconsultes qui font partie du sénat d'Hispaniola, J'ai conservé cet os quelques jours chez moi. 11 mesure en longueur, depuis le col jusqu'à la rotule, cinq coudées. Sa largeur est en proportion. Envoyés par Cortès dans les montagnes du sud, quelques-uns de ces hommes ont plus tard découvert le pays habité par ces géants. En témoignage de leur découverte, ils ont rapporté plusieurs côtes enlevées aux cadavres.

Tous les autres événements dont nous sommes témoins, Votre Sainteté les connaît avec exactitude et de première main, grâce aux envoyés de l'Empereur; aussi n'exigerez-vous pas que je vous raconte les malheurs qui accablent les princes de la Chrétienté, occupés qu'ils sont à repousser les Mahométans et à s'entredéchirer par haines religieuses. Qu'il me soit donc permis de souhaiter bonne santé à Votre Sainteté, au pied de laquelle je me prosterne pour déposer mes très humbles hommages.