I. Troisième décade, ch. I, p. 233, ch. II, p

causer de celles de leurs affaires qu'ils ont à régler dans notre conseil, racontent encore qu'il existe à Hispaniola, ' et à la Conception, capitale de l'île, deux petits cours d'eau, que, sauf en temps de crue causée par des pluies extraordinaires, on passe à gué. L'un de ces cours d'eau se nomme le Bahi, et l'autre le Zate. Telles sont du moins les vieilles appellations locales. Quant aux Espagnols, à cause des propriétés dont je vais parler, ils les nomment à partir du moment où ils mêlent leurs eaux, le fleuve de la Convalescence. A cause de cette immense étendue de mer que l'on parcourt depuis le détroit de Gadès jusqu'au commencement d'Hispaniola, pendant un peu moins de cinq mille milles, sans voir autre chose que le ciel et l'eau, et de même à cause du changement de la nourriture, de la boisson, surtout de l'air (Hispaniola et la Jamaïque sont, en effet, situées à plusieurs degrés au-delà du tropique du Cancer dans la direction de l'équateur, Cuba est sur la ligne même du tropique, c'est-à-dire que ce sont des pays que les philosophes ont jugés inhabitables sauf de rares exceptions à cause des ardeurs du soleil), les nouveaux arrivés contractent d'ordinaire diverses maladies, mais ceux qui recourent aux eaux confondues dans un seul lit du Bahi et du Zate, lorsqu'ils les boivent ou s'y baignent, quinze jours leur suffisent pour être débarrassés de toute indisposition. En quinze jours sont également guéries toutes les maladies des nerfs et de la moelle, toutes les fièvres qui brûlent, toutes les inflammations de poitrine ; mais si on prolongeait la cure, on gagnerait la dyssenterie. C'est pour cela que les personnes qui cherchent à retirer de l'or dans les sables de ces cours d'eau (car on trouve de l'or dans tous les cours d'eau, et il n'y a pas un coin de terre où on ne puisse en récolter) n'osent pas y envoyer leurs travailleurs l'après-midi. Ils ne leur permettent pas non plus de se baigner dans ces eaux et d'en boire, bien qu'elles soient douces et de bon goût, car elles piovoquent facilement des flux de ventre surtout chez ceux qui se portent bien.

Les mêmes vogageurs racontent qu'à l'extrémité septentrionale

I. Sur la géographie d'Hispaniola au temps de la conquête, voir Martyr, troisième décade, ch. 7, p. 302, 325.

de la région de Guaiccaiarima, à Hispaniola, s'étendent non loin de la côte, plusieurs petites îles, qui jadis, à ce que l'on croit, n'en formaient qu'une seule. L'une de ces îles est remarquable par ses pêcheries. On la nomme lablaque ; il faut allonger la pénultième quand on prononce ce mot. Entre ces îles la mer n'est pas profonde, mais, de loin en loin, on remarque comme des puits profonds et des vastes abîmes. Ces puits sont remplis toute l'année de poissons variés. Ils y sont comme entassés dans des réserves. De même que le maître d'une aire remplie de blé peut en extraire du froment, ainsi n'importe qui peut, sans grande peine, remplir de ces poissons son navire bord à bord.

Quelques détails amusants sur certains oiseaux de mer plus grands que des aigles et des vautours : il me semble d'après les récits qu'on m'en fait qu'il s'agit de pélicans. ' Ces oiseaux ont une bouche si énorme qu'un soldat qui, pour se préserver de l'un qui se jetait sur lui, s'était garanti avec son manteau militaire vit, avec tous ses camarades, son manteau disparaître tout entier dans la gorge de l'animal, et, lorsqu'il fut tué, put l'en retirer intact. D'une seule bouchée, cet oiseau engloutit des poissons de cinq livres et même davantage. Voici comment il s'y prend quand il veut manger du poisson et le poursuit nageant entre deux eaux. Tout d'abord il ne se plonge pas dans l'eau, comme les autres oiseaux de mer. comme les oies, les canards et les plongeons. A l'exemple des milans et autres oiseaux de proie, il s'élève très haut dans les airs en décrivant des cercles, attendant que le poisson étonné par le bruit, se montre à la surface des flots. La bande de ces oiseaux qui volent en rond est, en effet, nombreuse, et de temps à autre ils se laissent tomber avec tant de force sur leur proie qu'il entrent dans la mer à la profondeur d'un demi-bras. Les poissons étonnés par le fracas des ailes ne bougent plus et se laissent prendre.

Il arrive parfois que deux oiseaux saisissent le même poisson. Rien de plus amusant que d'examiner la bataille qui s'engage entre eux, soit qu'on se trouve à bord, soit qu'on reste sur le rivage, aucun des oiseaux ne lâche sa proie ; elle finit par se