C'est le golfe de Cumana ou d'Araya

golfes ainsi dessinés. Ce golfe a environ trente milles de tour. Deux particularités le distinguent. Voici la première. Tout ce qui sur ses rives est baigné par la marée ou par la tempête se couvre d'une couche de sel : pourtant les marées ne sont pas bien fortes dans toutes celles de ces provinces qui sont tournées vers le nord. Il n'en est pas de même de celles qui sont tournées vers le midi. La seconde particularité est Ténorme quantité et l'entassement des poissons, surtout des meuniers et des mulets rassemblés dans ses eaux, à tel point que leur nombre empêche les navires de s'ouvrir facilement un passage dans le golfe, et que les pêcheurs qui tombent dans une de ces bandes sont retardés. Quand ils jettent leurs filets, ils n'ont qu'à pousser la bande vers le rivage. Alors on se divise en trois groupes. Les uns entrent dans la mer, près du rivage, jusqu'au genou, prennent les poissons à la main et les tendent à des opérateurs qui restent dans les barques. Ceux-ci vident les poissons et les font passer à un troisième groupe d'associés qui salent les poissons avec des amas de sel tiré du rivage même et préparé à l'avance. Alors on les expose au soleil sur la grève sablonneuse, mais on ne les y laisse qu'un jour, attendu que les rayons du soleil sont d'une extrême intensité, non seulement parce que l'équateur n'est pas éloigné, et que la grève est entourée de montagnes qui renvoient dans tous les sens la chaleur de l'astre, mais encore parce que le soleil frappe et échauffe plus profondément le sable qu'une terre grasse et fertile. Quand les poissons sont desséchés, on en charge les navires bord à bord. On les couvre encore de sel. Libre à un chacun de prendre tant qu'il voudra des poissons ou du sel. Aussi les indigènes fournissent-ils en abondance de ces poissons salés à tous les pays d'alentour. A Hispaniola elle même, qui est comme la mère nourricière de la région, on ne mange pas d'autres poissons salés, surtout de cette sorte. Quant aux perles' j'ai très longuement raconté dans mes premières décades comment elles naissent, comment elles grandissent, comment on se les procure.

Les hommes autorisés, qui viennent souvent chez moi pour