Sixième Décade, ch. I, p. 547. — Id., ch. II, p

exercent au nom du roi quelque autorité sont des rivaux déclarés. J'ai déjà appelé l'attention sur ce point. Je donnerai plus tard d'autres détails sur ces dissenssions intestines ; je reviens à Garay dont je me suis écarté.

Lorsque Garay eut débarqué, il ne tarda pas à se rendre compte des ravages exercés dans le pays, et comprit que son beau-frère l'avait abusé au sujet des colons de Saint-Etienne, car il se heurtait partout à des hostilités. Les partisans de Garay allèguent que les officiers de Cortès avaient enlevé dans les villages indigènes tous les vivres qu'ils contenaient afin que, pressés par la faim, ils se retirassent, ou tout au moins se dispersassent dans la contrée pour trouver à manger, car les navires qu'on attendait étaient retenus par les vents contraires. Il y a dans ce pays un gros bourg d'environ quinze mille maisons, nommé Naciapala. Alvarado, un officier de Garay, qui allait y faire du fourrage avec quarante cavaliers, y fut surpris par les gens de Cortès qui l'accusaient d'usurper un sol dont il n'était pas le légitime possesseur, et conduit chargé de liens à la ville de Saint-Etienne qu'ils avaient fondée. En sorte que l'infortuné Garay dut s'arrêter pour attendre sa flotte. N'était-il pas entre Charybde et Scylla ? Les matelots arrivent enfin aux bouches du Panuco. Trois des navires, quatre d'après d'autres rapports, avaient fait naufrage. Deux des officiers de Cortès dans la province, Jacques Docampo le grand juge, et Valegio le chef des soldats, se font conduire en barque au vaisseau amiral, entraînent sans beaucoup de peine les matelots, et font passer aisément le reste de la flotte au pouvoir de Cortès. Les navires remontent le fleuve et arrivent à la colonie de Saint-Etienne.

Sur ces entrefaites, Garay fut informé que la contrée baignée par le fleuve des Palmes était fertile, contrairement au faux rapport de son beau-frère Jacques Docampo, qu'elle était même en beaucoup d'endroits plus riche que le territoire de Panuco. Garay, qui redoutait l'heureuse chance de Cortès, aurait transporté sa colonie dans cette région, s'il n'avait été abusé par la mauvaise volonté obstinée de son beau-frère. Dans la fâcheuse situation où il se trouvait, il ne comprit pas la résolution qu'il fallait prendre, et ne se douta pas que plus il réclamait la province

que l'Empereur lui avait octroyée par lettres patentes, plus il aggravait sa position.

Sur le conseil de Jacques Docampo, il envoya donc des messagers à Cortès : l'un d'eux se nommait Pierre Cano, c'était un des vieux amis de Garay, l'autre Jean Ochoa, c'était un ancien officier de Cortès, réputé par sa connaissance de la contrée. Ils furent tous les deux séduits par Cortès : c'est du moins ce dont se plaignent les partisans de Garay. Pierre Cano retourna près de lui, et Ochoa resta. Il avait été convenu que Garay viendrait trouver Cortès. Je l'ai déjà mentionné lorsque le conseil d'Hispaniola, se faisant l'écho d'un bruit qui courait, transmit cette nouvelle à l'Empereur et à notre conseil des affaires Indiennes. Le malheureux Garay avait comme le pressentiment de sa perte, mais il feignit de partir avec plaisir, et, bien qu'il se fût mis en marche malgré lui, il dissimula ses sentiments, et accepta l'invitation de Cortès, qui d'ailleurs lui était adressée sous la forme d'un ordre. Il alla donc trouver Cortès en compagnie de Jacques Docampo. Cortès résidait alors dans l'immense ville lacustre de Temistitan, qu'on appelle Mexico, et qui est la capitale de nombreux royaumes. La réception fut cordiale: était-elle sincère? Celui-là seul le saura qui scrute les cœurs.

A la nouvelle de la disgrâce de Garay et du départ du gouverneur, les Barbares attaquent les soldats dispersés dans leurs maisons, et les surprennent errant dans la campagne. Ils en massacrent près de deux cent cinquante, davantage même d'après certains rapports. Aussi firent-ils de somptueux festins, car ils sont anthropophages. A la nouvelle du massacre, Cortès fait partir Sandoval, le plus réputé de ses lieutenants, pour en tirer vengeance. Il lui confie quarante cavaliers et le nombre de fantassins qui était nécessaire. Il paraît que Sandoval coupa en morceaux un grand nombre des assassins, car les Barbares n'osaient même pas lever le doigt soit contre Cortès, soit contre ses lieutenants; ils avaient peur même de les entendre nommer. Il envoya ensuite à Cortès soixante caciques, car chaque village est pourvu d'un cacique. Cortès ordonne que chacun de ces caciques fasse venir son héritier. L'ordre est exécuté. Tous les caciques sont alors brûlés sur un immense bûcher et leurs héritiers assistent à l'exécution. Cortès les fait ensuite venir et leur demande s'il savait

comment a eu son cours la sentence portée contre leurs parents assassins ; puis, prenant un air sévère, il ajoute qu'il espère que l'exemple suffira et qu'ils ne seront plus soupçonnés de désobéissance. Après les avoir ainsi frappés d'épouvante, il les renvoie chacun dans son territoire, mais a condition de payer un tribut. Tel est le récit que font les uns; d'autres le rapportent avec quelques changements. On sait que les bruits changent avec les voisins, à plus forte raison quand il s'agit de l'autre monde.

Cortès ordonna à un de ses valets de chambre, à un certain Alphonse, surnommé Villanora, autrefois domestique de Garay, mais chassé de sa maison pour avoir débauché une de ses servantes, de lui donner l'hospitalité, et de le traiter avec honneur. Pour mieux affirmer ses sentiments d'amitié, il donna en mariage une de ses filles naturelles au fils légitime de Garay. Dans la nuit de Noël, Cortès et Garay se rendirent ensemble aux offices pour entendre, suivant l'usage, le chant des matines. Au point du jour, et quand la cérémonie fut achevée, ils retournèrent chez eux et trouvèrent un excellent déjeuner qui les attendait. Garay, en sortant de l'église, se plaignit d'avoir été saisi par un vent froid, néanmoins il mangea un peu avec ses compagnons de table ; mais, à peine rentré dans la maison où il recevait l'hospitahté, il se coucha. La maladie augmenta. Trois jours, ou quatre jours après, il rendait l'âme à son créateur. 11 ne manque pas de personnes, je l'ai déjà dit, qui se demandent si on n'a pas à son égard exagéré les devoirs de charité en délivrant de la dure prison des soucis un homme qui avait tant souffert, ou bien encore, si on n'a pas voulu prouver la vérité de cet adage : Il ne faut accorder aucune confiance à ceux qui partagent votre pouvoir ; ou de cet autre : Il n'y a pas deux rois dans un seul royaume. On prétend, encore qu'il est mort d'un point de côté, d'une pleurésie, comme disent les médecins. Quoi qu'il en soit, Garay mourut, et c'était le meilleur des gouverneurs du nouveau monde. Est-ce pour ce motif ou pour un autre, peu importe, toujours est-il que ses fils, ses parents et ses amis étaient riches, et qu'ils furent précipités dans la pauvreté. Quant à lui, il aurait pu vivre tranquille et longtemps, s'il s'était contenté de son ancien gouvernement de la Jamaïque,

(>(>(i DE ORBE NOVO

cette île Elyséenne à laquelle on vient de donner le nom de .Saint-Jacques. Il y jouissait d'une autorité incontestée, il était aimé de son peuple, mais une ambition tenace le poussa à sa perte. Il devait pourtant bien se douter que Cortès ne supporterait qu'avec peine son voisinage. Si toutefois il avait songé à s'éloigner de cette étoupe enflammée, il aurait pu s'établir sur le fleuve des Palmes, où l'avaient poussé des vents favorables, ou bien en:ore, s'il avait su saisir l'occasion aux cheveux, vers quelques autres fleuves de Floride, plus éloignés encore, qu'on nomme le fleuve du Saint-Esprit, ' et où se déversent tous les grands fleuves de la région, après avoir parcouru des pays fertiles et populeux. Mais cela était écrit dans sa destinée. La destinée s'est accomplie.

Puisque je viens de mentionner cette Elyséenne Jamaïque, que gouverna Garay pendant plusieurs années, et puisque je suis uni à cette nymphe si charmante, il n'est que juste que je rende compte de ses grâces et de sa bonté. Voici la preuve de ce que j'avance.