I. Voir sixième décade, ch. I, p

quitter toutes ses occupations, et à revenir dans cette heureuse patrie. On eût dit qu'il l'engageait à quitter des sables désolés pour se rendre dans la plus fortunée des campagnes. Il revenait même avec insistance sur ce point que, s'il voulait suivre son conseil, il deviendrait riche en peu de temps.

L'alguazil Hernan donna d'autres renseignements qui méritent d'être signalés. Le Panuco et la rivière des Palmes se jettent à la mer avec un débit d'eau à peu près égal. Les matelots recueillent dans la mer des eaux douces à neuf milles de l'embouchure de chacun de ces fleuves. Un troisième cours d'eau, le Saint-Esprit^ comme l'ont nommé les Espagnols, est plus rapproché de la Floride, mais son lit est plus étroit ; il parcourt néanmoins des régions riches et peuplées. On demanda à l'alguazil si c'était le hasard, ou la violence de la tempête, ou l'exécution d'un plan bien arrêté, qui avait conduit la flotte de Garay à la rivière des Palmes : « Ce sont des vents du sud favorables qui nous ont poussés, répondit-il, et aussi les courants de l'océan », sans doute ce courant impétueux,' dont j'ai parlé ailleurs, et qui se dirige vers l'occident en suivant le mouvement des cieux. L'alguazil, pour lui donner son nom espagnol, affirme en outre que les pilotes qui dirigeaient la flotte, trompés par ces causes diverses, ont pris la rivière des Palmes pour le fleuve Panuco, jusqu'à ce que, ayant pénétré dans l'embouchure, ils ne reconnurent plus les rives. Les conseils de s'arrêter en ce lieu, ajoutat-il, n'ont pas manqué à Garay, pas plus que celui d'y fonder une colonie. Ce sont ses compagnons qui ne l'ont pas voulu. Ils préférèrent occuper les bords déjà explorés du fleuve Panuco, et ses cantons fertiles et connus. Garay avait de funestes pressentiments, et, très à contre cœur, il se conforma à la décision de ses associés, surtout quand ils lui eurent fait remarquer que la région du Panuco lui avait été attribuée par l'Empereur, et devait même, en vertu d'une concession royale, s'appeler pour toujours le Garayana. Alors que les Espagnols avaient jeté l'ancre à l'embouchure de la rivière des Palmes, et attendaient le retour du beau-frère de Garay qui remontait le cours d'eau, la plupart