Sans doute les îles de San Bernado

2. Opinion très controversée. Les Caribes étaient originaires soit de la Guyane, soit du Venezuela. On a même prétendu que les Antilles étaient leur vraie patrie. Voir Rochefort, Histoire des Antilles.

par la violence de l'empoisonnement, voyait chaque jour diminuer ses forces.

Ce fut alors qu'arriva un autre chef, Nicuesa, auquel avait été attribuée comme résidence la province de Veragua, à l'ouest de rUraba. Il avait quitté le port de Carthagène le lendemain du départ d'Hojeda pour se rendre au Veragua. Longeant toujours la côte avec les soldats qu'il avait emmenés, il entra dans un golfe que les indigènes nommaient Coiba, et dont le cacique était Careta. Ces gens parlaient une langue tout autre que celle d'Hispaniola et de Carthagène : car, dans ces parages, les dialectes, même de peuples voisins, sont très différents. ' Ainsi à Hispaniola, un roi se nomme Cacique, dans la province de Coiba Chebim, ailleurs Tiba. Un noble s'appelle à Hispaniola Taino, à Coiba Saccus, ailleurs Jura. Du Coiba Nicuesa passa dans rUraba, la province de son allié Hojeda. Quelques jours après, étant monté sur un de ces gros navires marchands que les Espagnols nomment caravelles, il ordonna aux navires de charge de le suivre de loin ; mais il mena encore avec lui deux vaisseaux à double rang de rames, de ceux qu'on nomme brigantins. Et à ce propos j'ai l'intention, dans le reste de ma narration, de donner à ces brigantins, ainsi qu'aux autres espèces de navires et à beaucoup d'autres choses, leurs noms vulgaires. C'est pour me faire plus nettement comprendre. Tant pis pour les dents des critiques qui cherchent à mordre dans les œuvres des écrivains. De jour en jour ne surgit-il pas de nouveaux besoins, qu'il est impossible de traduire avec les mots que nous a laissés la vénérable majesté de l'antiquité ?'

Après le départ de Nicuesa, Hojeda fut rejoint par un vais-

1 . La variété des langues indigènes est infinie. Consulter à ce propos les savants travaux de M. Adam. Voir dans la Bibliothèque américaine de Leclerc rénumération des principaux ouvrages de linguistique américaine. Ouvrage spécial de Ludewig, The litteratur of the american aboriginal Languages, 1858.

2. Martyr, comme on le voit, était partisan des néologismes : mais cette opinion n'était pas la plus répandue. Les Cicéroniens de l'école de Sadolet ou de Bembo ne pardonnèrent pas à l'auteur des Décades cette profession de foi. Voir Feugère, Erasme, p. 427. — Charpentier, Histoire de la renaissance des lettres en Europe^ t. I, p. 366.

seau d'Hispaniola, commandé par Bernardino de Calayera, qui l'avait dérobé par surprise dans l'île. Il était monté par 60 hommes. Le chef maritime ou, pour mieux dire, l'amiral, pas plus que les gouverneurs, n'avaient donné leur consentement à ce départ. Les vivres que contenait ce navire réparèrent un peu les forces des Espagnols. Aussi bien de jour en jour grossissaient contre Hojeda les murmures de ses compagnons. Ils l'accusaient de leur avoir donné défausses espérances. Hojeda alléguait pour sa défense qu'il avait laissé à Hispaniola le bachelier Enciso, chef de la justice, qu'il avait choisi^ en vertu des pouvoirs qu'il tenait du roi, à cause de sa grande habileté dans les lois. Enciso aurait été chargé de lui amener un navire rempli de vivres, et il s'étonnait de ne pas l'avoir vu venir depuis longtemps. Ces raisons étaient vraies, car, au moment du départ d'Hojeda, Enciso avait à moitié achevé ses préparatifs. Mais ses compagnons, qui s'estimaient joués, ne croyaient pas à la réalité de ses affirmations au sujet d Enciso. Plusieurs d'entre eux prennent en secret la résolution de s'emparer par surprise de deux brigantins appartenant à Hojeda et de retourner à Hispaniola. Ayant découvert le projet, Hojeda voulut aller au-devant de ce qu'avaient résolu ses compagnons. Il laissa à François Pizarre, un noble, ' le commandement et la garde de la citadelle qu'il avait fondée, et, avec quelques-uns des siens, monta sur le navire dont nous avons parlé. Il voulait aller à Hispaniola, non seulement pour essayer de guérir sa blessure à la cuisse, mais aussi pour s'informer des causes du retard d'Enciso. Il avait promis à ses compagnons de revenir dans moins de 50 jours. De 300, ils n'étaient plus que 60 environ, les autres étaient morts de faim ou avaient péri sous les coups des indigènes. Pizarre et ses hommes s'étaient^ engagés par serment à rester à leur poste, à moins qu'il ne revînt pas dans cinquante jours avec des vivres et des renforts. Lorsque le temps convenu fut écoulé, comme

1. Nobili viro, ainsi que l'appelle Martyr. Pizarre n'était pourtant que le fils naturel d'une paysanne et du capitaine Gonzalo Pizai'ro, qui l'employa d'abord à garder les pourceaux.

2. Histoire de la conquête dn Pérou, par Prescott. Voir tous les premiers chapitres.

ils étaient pressés par la famine, ils montent sur les brigantins laissés à leur disposition et abandonnent l'Uraba. Ils se trouvaient en pleine mer et naviguaient vers Hispaniola, quand s'éleva une tempête qui fit périr un des brigantins avec tout son équipage. Ceux qui survécurent racontèrent qu'ils virent distinctement un poisson gigantesque, qui faisait le tour du brigantin et, d'un coup de sa queue, ' brisa en morceaux le gouvernail du navire (ces mers, en effet, nourrissent des monstres marins gigantesques). Privé de cette pièce, et ballotté par la tempête, le brigantin sombra, non loin du rivage de l'île appelée La Forte, à mi-chemin entre l'Uraba et Carthagène. Le brigantin qui avait résisté fut repoussé de l'île par les insulaires, accourus de toutes parts avec leurs arcs et leurs flèches. Poursuivant sa route, il rencontra par hasard le bachelier Enciso entre le port de Carthagène et le pays de Cachibochia, à l'embouchure d'un fleuve que les nôtres ont appelé Boiugatti, ^ maison du chat, parce que c'est là que pour la première fois ils virent un chat et que Boiu signifie maison dans la langue d'Hispaniola. Enciso n'avait avec lui qu'un navire chargé de provisions de tout genre, vivres et vêtements, et il était suivi d'un brigantin. C'était ce même chef dont Hojeda attendait avec impatience l'arrivée. Il était parti d'Hispaniola aux ides de septembre, et, quatre jours après son départ, avait reconnu les hautes montagnes que Colomb, le premier découvreur de ces régions, et les Espagnols avaient nommées, à cause de leurs neiges perpétuelles, la Sierra Nevada. ' Le cinquième jour il passait par la Bouche du Dragon. Ceux qui montaient le brigantin lui dirent qu'Hojeda était retourné à Hispaniola. Enciso les accusa de mensonge, et, usant de son autorité de juge, leur ordonna de retourner dans le pays d'où ils venaient. Ils obéissent et suivent Enciso. Ils l'avaient pourtant

1. Sans doute une baleine ou un cachalot égaré dans ces mers tropicales.

2. N'est-ce point l'origine du mot Bogota, vaste plaine ou savane, que recouvraient, à l'époque de la découverte, les eaux d'un lac ? Bogota était l'ancienne maison de campagne du Zupa des Muyscas. La ville espagnole ne fut fondée qu'en 1538 par Quesada.

3 . Le nom a été conservé : c'est la Sierra Nevada de Santa Marta, si bien décrite par Reclus dans le livre qu'il a consacré à cette région.

supplié de leur accorder l'une ou l'autre grâce, à savoir de leur permettre de rentrer à Hispnniola, ou bien de les conduire luimême à Nicuesa. Ils lui promettaient en échange de bon procédé 2.000 drachmes d'or, car, s'ils manquaient de pain, ils étaient riches en or. Enciso ne voulut rien entendre et affirma qu'il lui était impossible de descendre ailleurs que dans l'Uraba, la province d'Hojeda. Guidé par eux, le juge Enciso se dirigea donc vers l'Uraba.

Mais voici une histoire qui arriva au juge. Peut-être, très Saint-Père, trouverez-vous qu'il convenait d'en garder le souvenir. Enciso jeta l'ancre sur la côte du Caramairiana, dans le port de Carthagène, célèbre par la chasteté et la grâce des femmes et par le courage des deux sexes. Comme il avait besoin de renouveler la provision d'eau et de réparer la chaloupe, qui était endommagée, il fit débarquer quelques-uns de ses hommes. Ils furent aussitôt entourés par une multitude d'indigènes, tous armés, très attentifs à nos travaux, et qui, trois jours durant, tinrent nos hommes assiégés. Pendant tout ce temps, ni les Espagnols, ni les indigènes n'osèrent engager la bataille. Ils restèrent en présence des deux côtés, ' trois jours de suite, serrant les rangs et les yeux dans les yeux; mais les Espagnols n'avaient pas cessé pour autant leur travail, et les charpentiers étaient protégés parles soldats. Pendant qu'on hésitait ainsi, deux Espagnols s'écartèrent pour aller remplir une amphore à la bouche du fleuve voisin des deux partis. Plus vite qu'on ne pourrait l'écrire, un chef indigène et dix soldats coururent à eux, et les entourèrent. Ils dirigèrent contre eux leurs flèches, mais ne les lâchèrent pas et se contentèrent de les examiner avec des yeux féroces. L'un des deux Espagnols s'enfuit, mais l'autre resta en place sans trembler, et, par ses invectives, fit revenir son compagnon. II interpelle les ennemis dans leur langue, qu'il avait apprise en causant avec des captifs enlevés en d'autres temps. Les naturels, surpris d'entendre leur langue dans la bouche d'un étranger, déposent aussitôt leur férocité, et lui répondent des

I. .\merigo Vespucci, dans son voyage, avait déjà remarqué cette attitude des indigènes.

paroles caressantes. Le fantassin leur dit qu'ils ne sont que des étrangers de passage, et s'étonne de les voir repousser du rivage des navires, qui ne font que le longer. Il les accuse d'inhumanité, et les menace de grands malheurs, s'ils ne renoncent à leur dessein, car il leur promet que d'autres étrangers arriveront, plus nombreux que les sables de la mer, qui, les armes à la main, ravageront leur pays : à moins que non seulement ils ne déposent les armes, mais encore n'accueillent avec honneur ceux qui viennent de se montrer sur le rivage. On annonça à Enciso que les deux fantassins étaient au pouvoir des naturels. Aussitôt, soupçonnant une feinte, il fait prendre leurs boucliers àtous ses soldats, à cause des flèches empoisonnées, et les conduit en toute hâte et en ordre de bataille vers ceux qui les retenaient. Mais, à un signal du fantassin qui le priait de s'arrêter, il fit halte, et, pendant ce temps, l'autre fantassin, qu'il avait appelé à lui, lui apprit que tout marchait bien. « Les indigènes désirent la paix, dit-il, puisque nous ne sommes pas ceux qu'ils soupçonnaient (ils faisaient allusion à Hojeda et à Nicuesa), c'est-àdire ceux qui ont pillé un village sur cette côte, ont enlevé des prisonniers, et à l'intérieur ont détruit et brûlé un autre village. Ils sont arrivés avec la pensée de venger cet outrage, s'ils le pouvaient : mais ils ne veulent pas lancer leurs traits contre des innocents. C'est une impiété, disent-ils, que d'attaquer quelqu'un qui n'attaque pas lui-même. » Les indigènes déposent donc arcs et flèches, et reçoivent amicalement nos compatriotes. Ils leur donnent du poisson salé et du pain. Ils emplissent encore leurs tonneaux d'une certaine cervoise fabriquée avec des fruits et des grains indigènes, qui vaut presque le vin.

Ayant ainsi conclu la paix avec les gens de Caramairi, qui étaient venus en foule sur l'appel de leurs caciques, Enciso part pour rUraba, en passant par l'île Forte. Il transportait sur son navire 150 nouveaux soldats, qui devaient remplacer les morts. Il avait encore douze juments, et plusieurs truies, sans parler des étalons et des verrats pour propager ces espèces animales dans la région. Mentionnons encore cinquante canons, et un grand approvisionnement de lances, de boucliers, d'épées et des autres instruments dont on a besoin à la guerre. Mais aucune de ses

prévisions ne se réalisa. Il s'apprêtait à entrer dans le port de Jannia, lorsque le capitaine du navire qui tenait le gouvernail le dirigea sur un bas-fond et des sables. Le malheureux navire fut arrêté par les sables, endommagé par les vagues et s'entr'ouvrit. Tout ce qui se trouvait sur le navire fut perdu. Rien de plus triste à voir. En fait de vivres, on ne sauva que douze tonneaux de farine, quelques fromages, et une toute petite provision de biscuit. Quant aux animaux ils furent tous noyés. Les Espagnols presque nus, et avec une partie de leurs armes^ réussirent à se sauver sur le brigantin et sur la chaloupe. C'est ainsi que, passant d'un malheur à un autre, ils en furent réduits à craindre pour leur vie; ils ne songeaient même plus à l'or.

Voici donc les Espagnols encore vivants et bien portants en présence de cette terre, qu'ils avaient tant désirée. Il leur faut avant tout soDger à soutenir leurs corps, mais on ne se nourrit pas avec l'air du temps et comme ils n'ont rien à eux, ils prendront à autrui. Dans leur malheur une circonstance heureuse se présenta pour eux. Ils trouvèrent non loin du littoral des bois de palmiers. Entre ces bois et les marécages de la côte erraient en liberté une multitude de sanghers. Pendant quelques jours ils se nourrirent à satiété de la chair de ces sangliers. ' Ils sont, ont-ils raconté, plus petits que les nôtres. Leur queue est très courte, à tel point qu'on la croirait coupée. Ils diffèrent aussi de nos sangliers par les pattes. Les pieds de derrière n'ont qu'un doigt et pas de sabot. Leur chair est bien plus savoureuse et bien plus saine que la chair de nos sangliers. Ils mangèrent aussi des fruits et des racines de palmiers (on en mange aussi dans l'intérieur de l'Andalousie : c'est ce qu'on nomme des choux-palmistes. C'est avec leurs feuilles qu'on fait à Rome des balais), sans parler des fruits qu'ils trouvèrent dans le pays : mais ces fruits, de même que les prunes qui ne sont pas encore m.ûres, étaient résistants, petits, et de couleur rouge. Je pense qu'ils étaient du genre de ceux que j'ai mangés au mois d'avril, à Alexandrie ^

1. Ces sangliers sont les pécaris, très abondants dans la région. VoirRoulin, Souvenir d'un naturaliste.

2 . Pendant l'ambassade du Caire, legatio Balylonica, dont il fut chargé en i soi .

d'Egypte : ils venaient d'un arbre que les Juifs de là-bas, versés dans la loi de Moïse, prétendaient être le cèdre du Liban. On peut les manger. Ils sont doux, mais non sans une espèce d'amertume. On dirait des sorbes. En place de pêchers, de cerisiers et autres arbres analogues, les indigènes plantent cet arbre fruitier dans leurs jardins, et le soignent avec grand soin quand il leur est apporté du dehors. Il ressemble beaucoup au jujubier par les feuilles, par la grandeur et aussi par le tronc.

Quand les sangliers firent défaut, les Espagnols furent bien obligés de songer à l'avenir. Ils s'enfoncèrent par troupes dans l'intérieur. Or, les gens de cette terre de Caribana sont fort experts dans le maniement des arcs et des flèches. Enciso se mit à la tête d'une centurie : je veux dire une centaine de fantassins, car je n'ignore ' pas que la centurie se composait de 128 soldats, de même que la décurie en comptait quinze : mais, puisque j'écris l'histoire d'une race nue, ne taut-il pas que, de temps à autre, je me serve d'expressions nues ? Au-devant des nôtres se présentent seulement trois sauvages nus. Sans la moindre peur ils attaquent nos hommes, en percent qnelques-uns de flèches empoisonnées, en tuent quelques autres, et ne s'enfuient, plus rapides que le vent, qu'après avoir épuisé leurs carquois : ils sont, en effet, fort agiles. En fuyant ils accablaient les Espagnols de sanglantes injures. Jamais ils ne lancent une flèche sans qu'elle ne frappe le but. Les Espagnols retournèrent donc à l'endroit qu'ils avaient quitté, très affligés, et songèrent à abandonner le pays. Les indigènes, en effet, avaient détruit la citadelle fondée par Hojeda, et brûlé les trente maisons du village, aussitôt que François Pizarre et ses compagnons, abandonnés par Hojeda, l'avaient évacuée.

En explorant le pays, les Espagnols crurent comprendre que la partie orientale de l'Uraba était plus riche et plus fertile que la partie occidentale. Ils divisent donc leurs forces, et, avec l'aide

I. On aura remarqué cette préoccupation littéraire de Martyr. C'est presque malgré lui qu'il recourt aux termes anciens. S'il n'était retenu par la crainte d'être traité de barbare par les Néo-Cicéroniens, il aurait volontiers fait usage de néologismes.

du brigantin, y transportent la moitié d'entre eux : la seconde moitié restait sur la côte orientale. Le golté a une longueur de 24.000 pas. Plus il s'entonce dans l'intérieur du continent, plus il se resserre. Plusieurs fleuves ont leur embouchure dans le golfe d'Uraba. Il en est un plus fortuné que le Nil. On le nomme Darien. ' Les Espagnols se décidèrent à s'établir sur ses rives garnies de gazons et d'arbres fruitiers : pourtant son lit est étroit et ses eaux lentes. Les riverains furent très étonnés en voyant le brigantin chargé de voiles, qui était beaucoup plus grand que leurs barques Après s'être débarrassés de leurs femmes, des hommes qui ne pouvaient combattre et de leur mobilier, ils s'avancèrent contre les nôtres, tout disposés à entrer en lutte, et se rangèrent en bataille sur un tertre élevé. On en compta plus de 500. Les Espagnols, de leur côté, se préparent à combattre, commandés par Enciso, juge au nom de Hojeda ; ils se mettent à genoux, général et soldats, et prient Dieu de leur accorder la victoire. Ils s'engagent par un vœu de faire des présents d'or et d'argent à la statue de la Sainte Vierge que l'on honore à Séville sous le nom de Santa Maria de la Antigoa ; ils lui promettent de se rendre en pèlerins à son sanctuaire, de donner son nom aux villages qu'ils construiront, de construire une église qui lui sera consacrée, ou de convertir en église la résidence du cacique. Puis ils s'engagent par serment à ne pas fuir devant l'ennemi ; au signal donné ils arment joyeusement leurs bras gauches du bouclier, brandissent leurs hallebardes, et, poussant des cris, courent sus à l'ennemi. Les indigènes étaient nus ; ils ne purent supporter longtemps le choc des Espagnols, et s'enfuirent, leur cacique Zemaco tout le premier.

Nos hommes s'emparent aussitôt du village où ils trouvèrent des aliments indigènes en abondance, pour calmer leur faim

I. Darien est le nom général appliqué à toute la partie orientale de l'isthme de Panama entre les golfes de San Miguel et d'Uraba. Le Rio grande del Darien ou Tuyra et le Chuchumaque se jettent, après s'être réunis, dans le golfe de San Miguel par un vaste estuaire constituant un superbe port intérieur, divisé en deux parties, la Palma et la Sabana. On y accède par les trois passes de Boca Grande, BocaChica et San Isidro. Cf.Gisborne, The isthmus oj Darien, 1860. — F. Flachat, Noie sur le fleuve de Darien, 1866.

présente : à savoir du pain de racines, et du pain fait avec des grains ressemblant à du panis, que nous avons décrit dans notre première décade ; ' et aussi des fruits, qui ne ressemblent en rien aux nôtres, et qu'ils conservent, comme nous conservons des châtaignes et des fruits analogues. Dans ce pays les hoxnmes vont tout nus : les femmes couvrent le milieu du corps avec des tissus de coton qui partent du nombril. Les rigueurs de l'hiver sont inconnues. L'embouchure du fleuve Darien n'est, en effet, éloignée de l'équateur que de huit degrés : aussi la différence de longueur des jours et des nuits est-elle à peine sensible. Bien qu'ignorants en astronomie, les indigènes l'ont remarqué. D'ailleurs peu importe si ces mesures diffèrent ou ne différent pas des mesures qu'ils donnent. En tout cas les différences sont minimes. Le lendemain du jour où ils avaient été postés au rivage, les Espagnols remontèrent le Darien. A un mille environ ils trouvent des roseraies très épaisses, et s'imaginent, ce qui avait lieu en effet, ou bien que les indigènes s'y sont cachés, ou bien qu'ils y ont déposé leurs richesses. Ils fouillent donc avec soin les roseraies, mais en ayant soin, pour ne pas être surpris, de se couvrir avec leurs boucliers. Ils ne trouvèrent personne dans les roseraies, mais elles étaient remplies de mobilier et d'or. C'étaient beaucoup de couvertures tissées avec de la soie et du coton — ce que le peuple en Italie nomme bonbasOy et en Espagne algodon, — des ustensiles en bois, ou en terre cuite, des garnitures de poitrine en or, ainsi que des colliers, le tout pour une valeur de 102 livres. Ce sont eux-mêmes qui achètent ces colliers d'or, et qui les cisèlent avec un soin infini. Ils se les procurent en échange de leurs productions particulières. En général, un pays riche en céréales ou en coton est dépourvu d'or. Là où l'on trouve au contraire de l'or et d'autres métaux, la contrée est presque toujours montagneuse, couverte de rochers, et infertile; mais des relations commerciales s'établissent par voie d'échange.

Les Espagnols avaient donc un double sujet de joie : ils espéraient trouver beaucoup d'or, et le hasard les avait conduits dans