CHAPITRE PREMIER

Très Saint Père, depuis que Galeazzo Butrigario de Bologne au nom de votre Sainteté, et Jean Accursi de Florence au nom de sa glorieuse République sont venus en Espagne ^ auprès du Roi Catholique, je ne les ai pas quittés, et je me suis attaché à leur plaire à cause de leurs vertus et de leur sagesse. L'un et l'autre se plaisent à la lecture d'auteurs variés: ils sont tombés par hasard sur certains opuscules, sortis de notre laboratoire, et

1. Le pape Léon X (Jean de Médicis) avait été élu en i $15. Il s'était toujours intéressé aux découvertes géographiques. Il aimait à lire aux cardinaux les nouvelles qu'on lui envoyait d'Amérique, et ordonnait à ses nonces d'aiguillonner la paresse des écrivains en position de lui communiquer ces nouvelles.

2. Martyr était en Espagne depuis 1487 ; c'est en qualité de compatriote qu'il s'était fait en quelque sorte le cicérone des deux ambassadeurs italiens.

qui avaient trait aux vastes régions jusqu'alors cachées de l'univers, et aux terres occidentales situées presque aux antipodes et découvertes depuis peu par les Espagnols. La nouveauté de la narration les charma. Cette narration était pourtant sans apprêts. Ils me demandèrent tant en leur nom qu'au nom de Votre Sainteté d'ajouter à mes écrits précédents le récit de tout ce qui s'était passé depuis, et d'en envoyer un exemplaire à Votre Béatitude pour qu'EUe puisse comprendre jusqu'à quel point, de nos jours, et grâce à l'impulsion des rois d'Espagne, le genre humain s'est illustré et l'Eglise militante a pris d'accroissement. Car ces nations nouvelles ressemblent à une table rase : elles adoptent facilement ' les croyances de notre religion, et, par leurs relations avec nos compatriotes, secouent leur barbarie et leur rusticité native. J'ai cru devoir déférer aux injonctions d'hommes sages et bien vus par Votre Sainteté. Aussi bien, au nom de Votre Béatitude, si je n'avais obéi sur-le-champ, j'aurais commis un crime inexpiable. Les rivages inconnus successivement découverts par les Espagnols, les auteurs des principales expéditions, les lieux de débarquement, les espérances conçues, et les promesses de ces terres nouvelles, je résumerai tout en peu de mots.

Dans la narration - de ma décade consacrée à l'océan, qui a été imprimée sans mon aveu, et circule dans la chrétienté, nous avons raconté que le génois Christophe Colomb avait découvert les îles, que nous avons mentionnées : il prit ensuite la direction

1 . Martyr se trompait. La conversion des Américains au christianisme ne fut pas si facile. Dans bien des endroits, U fallut procéder à de véritables exterminations.

2. La première édition espagnole de cette première décade date de 1511. Voir Mariéjoi, "Pierre Martyr, p. 192. Cette publication eut lieu sans l'aveu de Martyr. C'est son ami Lucio Marineo qui fut le coupable. Voir Marinei Siculi Epist. fam., V, 31 : « Novum Martyris opus arte txactissima vigilatum meas in manus incidit : furtim statim légère cœpi. . hoc igitur opus furtivum, illustrissime Marchio (Pedro Fajardo) ad te mitto, et ut impressoribus tradas te hortor atque obsecror. » En Italie la première décade avait été imprimée à Venise dès 1504 par Albertino Vercellese da Lisona. — Ange Trevisan, chancelier de la légation vénitienne, avait copié le manuscrit, dont il envoya la traduction à Dominique Malipiero. Cf. Barrisse, Ch. Colomb, II, 116-125.

du sud-ouest, à travers d'énormes espaces de terres et de mers, éloignés seulement de quinze degrés de la ligne équinoxiale. Il y rencontra ' de larges fleuves, de hautes montagnes couvertes de neige et dominant les rivages, ainsi que des ports très tranquilles. Après la mort de Colomb, les souverains se préoccupèrent de prendre possession de ces terres et de leur donner des chrétiens pour habitants, afin que notre religion augmentât d'importance. Les notaires royaux accordèrent donc à tous ceux qui voulurent le tenter la facilité de tenter cette honorable entreprise. Deux hommes ' se firent remarquer entre tous : Diego Nicuesa de Baëcca, un Andalous, et Alonso Hojeda de Concha. Ils résidaient tous deux à Hispaniola, où nous avons dit que les Espagnols avaient construit une ville et des colonies, lorsque, aux ides de décembre, Alonso Hojeda en sortit le premier, menant sous ses ordres environ 300 soldats. Il poussa à peu près droit au midi, jusqu'à un des ports qu'on avait auparavant découverts, et auquel Colomb avait donné le nom de Carthagène: ' car il est formé par une île qui brise le choc des vagues, et par son ampleur et ses bords en forme de faux rappelle Carthagène. L'île en avant du port est appelée par les indigènes Codego, de même que les Espagnols nomment Scombria l'île en avant de Carthagène. La région voisine est le Caramairi. Dans ce pays hommes et femmes sont grands et bien formés, quoique nus. Les hommes portent les cheveux coupés jusqu'à l'oreille, les femmes les ont allongés. Les deux sexes sont fort habiles à lancer des flèches. Nos compatriotes trouvèrent dans cette province des arbres qui produisent des fruits

1. Allusion aux découvertes opérées lors des trois derniers voyages de Colomb. On aura remarqué que Martyr pratiquait l'art des coupures. C'est chez lui un système arrêté de résumer et de ne pas copier. Ainsi qu'il l'écrit : « ingens est cartarum volumen... collegi ad te pauca multis ».

2. Washington Irving, les Compagnons de Colomb. Trad. Defauconpret. — GafFarel, Balboa, p. 7-9.

3. La ville de Cartagena de las Indias ne fut fondée qu'en 1533 par Heredia. Ce fut la troisième vilie bâtie par les Espagnols sur le territoire grenadin. On l'appela d'abord Calamar. Son port, protégé par plusieurs îles (Tierra Bomba, Baru, etc.), communique avec la mer par les passes de Boca Grande, Boca Chica et Pasa Caballos.

doux mais très dangereux, car, lorsqu'on les a mangés, ils engendrent des vers. C'est surtout l'ombre de cet arbre qui est funeste. Si, en effet, on s'endort quelque temps sous ses ombrages, on se réveille avec la tête enflée et presque privé de la vue : mais, pour peu qu'on dorme quelque temps, la cécité disparaît au bout de quelques jours.

Le port de Carthagène est à une distance de 456.000 pas de la partie d'Hispaniola, qu'on nomme Beata. C'est là où l'on fait ses préparatifs quand on cherche à débarquer dans les terres nouvelles. A peine débarqué, Hojeda ne ménagea pas les indigènes. Il tomba sur eux qui étaient sans défense et disséminés.

Ces indigènes lui avaient été concédés par décret royal. ' Ils s'étaient jadis montrés très cruels à l'égard des chrétiens, et on n'avait jamais pu les faire consentir à recevoir paisiblement des Espagnols sur leur territoire. On ne trouva chez eux que peu d'or et encore n'était-il pas de bonne qualité. Avec cet or les indigènes se fabriquent des lames et des bulles qu'ils attachent sur leur poitrine en guise d'ornement. Hojeda ne se contenta pas de ce pillage et de ces dépouilles : menant avec lui pour le conduire les captifs qu'il venait de faire, il attaqua un village à l'intérieur, distant du rivage de douze mille pas. Les survivants du village maritime s'y étaient réfugiés. C'étaient des hommes nus, mais belliqueux. Ils se servent de boucliers longs et de boucliers échancrés, de longues épées de bois, d'arcs et de flèches, et de pieux soit durcis au feu, soit terminés par des os. En même temps que leurs hôtes, ils se ruèrent en désespérés sur les nôtres. Ils étaient comme surexcités par l'infortune de ceux qui avaient cherché un refuge auprès d'eux, après avoir perdu leurs enfants et leurs femmes, et avoir vu massacrer nombre d'entre eux. Les Espagnols furent battus. Le lieutenant d'Hojeda, Juan de la Cosa, ^ qui le premier avait trouvé de l'or dans le

1. Navarrete, Viages ydescuhrimientos, t. III, loi, 103, 105.

2. Juan de la Cosa était l'ancien pilote de Colomb. Très réputé pour ses connaissances nautiques, il composa la plus ancienne carte qui nous soit parvenue du nouveau monde. Ce précieux monument de la cartographie est aujourd'hui conserve à Madrid. On peut consulter sur Juan de la Cosa un

sable d'Uraba, et avec lui 70 soldats restèrent sur le champ de bataille. Les indigènes, en effet, enduisent leurs flèches des sucs d'une herbe qui donne la mort. Les autres Espagnols, Hojeda tout le premier, tournèrent le dos et s'enfuirent aux navires. Accablés par cette catastrophe, ils passaient tristement leurs jours à Carthagène, lorsqu'ils y virent arriver un autre chef, Diego de Nicuesa, avec cinq navires. Hojeda et Cosa l'avaient, en effet, laissé à Hispaniola, au port de Beata, achevant ses préparatifs, Nicuesa avait sous ses ordres 785 soldats. Si un plus grand nombre de soldats s'étaient attachés à la fortune de Nicuesa, alors qu'ils pouvaient se décider Ubrement entre les deux chefs, c'est qu'il jouissait, à cause de son âge, de plus d'autorité. En outre, le bruit s'était répandu que le Veragua, concédé à Nicuesa, par décret royal, était plus riche en or que l'Uraba concédé à Alonso de Hojeda.

Aussitôt débarqué, Nicuesa s'entendit avec son collègue sur les mesures à prendre. D'un commun accord on résolut, avant toutes choses, de venger les premières victimes. Ils rentrèrent donc en campagne pendant la nuit contre les meurtriers de Cosa et de ses 70 compagnons. A la dernière veille de la nuit, ils surprirent les indigènes, entourèrent de tous côtés leur village qui comptait plus de cent maisons, mais où s'étaient réfugiés les voisins en nombre triple, y mirent le feu et le détruisirent. Leurs maisons sont en bois, recouvertes de feuilles de palmier. Sur une grande multitude d'hommes et de femmes, ils n'épargnèrent que six enfants; tous ceux des autres qui n'avaient pas fui furent égorgés et brûlés avec leur mobilier. Les enfants qu'on avait conservés apprirent que Cosa et les autres Espagnols avaient été coupés en morceaux par les meurtriers, et entièrement dévorés. On croit, en effet, que les gens de Caramairi sont de même origine que les Caribes ou Cannibales, grands mangeurs de chair humaine. On ne trouva que peu d'or au milieu des cendres. C'est, en effet, la soif de l'or, non moins que la convoitise des terres nouvelles, qui excite nos compatriotes à courir

article de Ferdinand Denis dans la 'Bibliographie universelle, et Navarrete, Viages y descubrtmientos, vol. III et IV.

DEUXIÈME DÉCADE i39

ces dangers. Aussitôt fait, et après avoir ainsi vengé la mort de Cosa et de ses compagnons, les Espagnols reviennent à Carthagène.

Hojeda qui était arrivé le premier fut aussi le premier à quitter ces lieux avec sa troupe. Il cherchait l'Uraba qui faisait partie de son gouvernement, lorsqu'il rencontra sur son chemin une île nommée la Forte. ' Elle est à égale distance de l'Uraba et du port de Cartagène. Hojeda y descendit et apprit qu'elle était habitée par de féroces Cannibales. Il s'empara de neuf d'entre eux, deux hommes et sept femmes : les autres s'échappèrent. Il ramassa également 190 drachmes d'or, fondu en colliers de diverses espèces. Enfin il arriva à l'extrémité orientale de l'Uraba, que les indigènes appellent Caribana, car c'est de ce pays ^ que les Caribes insulaires tirent leur origine, et ils en ont gardé le nom. Hojeda s'occupa d'abord, pour se mettre à l'abri, de bâtir un fort et un village protégé par le fort. Ayant appris par les captifs qu'on trouvait à douze milles dans l'intérieur un bourg nommé Tirufi, célèbre par sa mine d'or, il forma le projet de s'en emparer. Les habitants de Tirufi s'étaient préparés à la défense de leurs droits. Hojeda fut repoussé avec perte et non sans honte. Ces indigènes se servent, en effet, à la guerre de flèches empoisonnées. Quelques jours plus tard, pressé par le besoin, il attaqua un autre village, mais reçut à la cuisse un coup de flèche. Plusieurs de ses compagnons ont raconté qu'il fut blessé par un indigène, dont il avait fait la femme prisonnière. L'époux commença par négocier amicalement avec Hojeda au sujet du rachat de sa femme, et s'engagea à livrer à un jour déterminé le poids en or que réclamait Hojeda. Il revint au jour indiqué, mais armé de flèches et de javelots, et sans or. Il était escorté par huit compagnons décidés à mourir pour venger l'injure fuite aux gens de Carthagène et aussi l'incendie du village. L'indigène fut immolé par les soldats d'Hojeda, et ne put jouir davantage des caresses d'une femme aimée : mais Hojeda,