CHAPITRE HUITIEME

Sous le règne de Jean, roi de Portugal, oncle et prédécesseur du roi Emmanuel, aujourd'hui régnant, un grave débat fut soulevé entre Portugais et Castillans au sujet des terres découvertes. Le roi du Portugal prétendait^ être seul à avoir le droit de naviguer sur l'Océan, attendu que les Portugais les premiers et de toute antiquité avaient osé affronter l'Ojéan. Les Castillans affirment que tout ce que Dieu a créé sur la terre est, depuis la

1. Allusion à la rivalité entre TEspagne et Portugal à propos des découvertes maritimes.

2. Les prétentions des Portugais étaient grandes. Voici ce qu'écrit à ce sujet le capitaine français Jean Parmentier dont Ramusio a conservé la relation, mais sans le nommer, dans sa %a.ccoltadi Viaggi, t. III, p. 552. « Bien que ce peuple soit le plus petit de tout le globe, il ne lui .semble pas assez grand pour satisfaire sa cupidité. Il faut que les Portugais aient bu de la poussière du cœur du roi .\Iexandre pour montrer une ambition si démesurée. Ils croient tenir dans un poing serré ce qu'ils ne pourraient embrasser avec les deux, et il semble que Dieu lîe fit que pour eux la terre ci la mer et que les autres nations ne sont pas dignes de naviguer. »

création du monde, la propriété commune des hommes. Il est donc permis de prendre possession de toute terre qui n'est pas habitée par des chrétiens. La discussion à ce sujet fut très confuse ; on convint de s'en remettre à l'arbitrage du souverain pontife. De part et d'autre on promet à l'avance d'accepter sa décision. Les affaires de Castille étaient alors administrées par la grande reine Isabelle, de concert avec son mari, car la Castille formait sa dot. Comme elle était la cousine de Jean, roi de Portugal, on en vint plus vite à cet arrangement. Donc, avec l'assentiment des parties, et en vertu d'une bulle, le souverain pontife Alexandre VI ' traça du nord au sud une ligne qui commençait à cent lieues en dehors du parallèle de l'archipel du cap Vert. C'était, en effet, sous le pontificat d'Alexandre VI que cette question avait été discutée. Or en deçà de cette ligne se trouve la pointe du continent, qu'on appelle le cap Saint-Augustin. Il est donc de par la bulle interdit aux Castillans de mettre le pied sur cette extrémité du continent. ^

Vincent Yanez revint du cap Saint-Augustin, après avoir récolté de l'or qui lui fut donné par les habitants de la fertile province de Ciamba, et se dirigea vers une haute chaîne de montagnes, qu'il voyait s'étendre à l'horizon dans la direction du midi. Il avait fait quelques prisonniers dans le golfe de Paria, qui est bien manifestement dans les limites espagnoles. Il les conduisit à Hispaniola, et les confia au jeune amiral pour qu'ils apprissent notre langue. Ils pourraient dans la suite tenir lieu d'interprètes,

1. La fameuse bulle d'Alexandre VI, dite de démarcation, est du 4 mai 1493. En voici les termes : ^c Quibuscumque personis... distinctius inhiberaus ne ad insulas et terras firmas inventas, et inveniendas, détectas et detegendas, versus Occidentem et Meridiem, fabricando et instruendo lineam a polo arctico ad polum antarcticum, sive terras firmae, insulae inventas et inveniendae sint versus aliam quamcumque partem, quae linea distat a qualibet insularum quas vulgariter nuncupantur de les Azores et Cabo Verde centum leucis versus Occidentem et Meridiem, et prjefertur, pro mercibus habendis, vel quavis alia de causa ; accedere prc-esumant absque vestra ac haeredum et successorum vestrorum prasdictorum licentia speciali. »

2. Le débat diplomatique entre les deux cours ne fut tranché que parles traités de Tordesillas (7 juin 1494) et de Setubal (4 sept. 1494). Cf. Resende, Vida del Rey Dont loham H.

quand on explorerait les parties inconnues. Quant à Pinzon, il se rendit à la cour, et demanda au roi l'autorisation de prendre le titre de gouverneur de l'île de Saint-Jean, qui n'est éloignée que de vingt-cinq lieues d'Hispaniola. Il se fondait sur ce que, le premier, il avait établi la présence de l'or dans cette île. Nous avons dit dans la première décade que les indigènes nommaient cette île Borrichena. Le gouverneur de Borrichena était un certain Christophe, fils du comte de Camigua, un Portugais. Il fut, ainsi que tous les chrétiens de l'île, sauf l'évèque et ses domestiques qui parvinrent à s'échapper, mais en abandonnant l'église et les vases sacrés, massacré par les Cannibales des îles voisines.

Sur la demande du roi, Votre Sainteté Apostolique a, en effet, très Saint-Père, érigé dans ce pays cinq nouveaux évêchés. A Saint-Domingo, capitale d'Hispaniola, fut nommé le frère Gardas de Padilla, moine franciscain. Dans la place forte de la Conception, ce fut le docteur Pierre Suarez de Deza, et à l'île de Saint-Jean, ' le licencié Alonzo Mauso, tous deux attachés à la règle de Saint-Pierre. Le quatrième, à Cuba, fut le frère Bernardès de Mesa, un noble, né à Tolède, un orateur, un dominicain. Le cinquième a reçu de votre Sainteté les huiles consacrées pour administrer le Darien. Il se nomme Jean Cabedo. C'est un franciscain, un brillant orateur. ^

Les Caribes seront prochainement punis. On marchera contre eux. Voici surtout pourquoi. Après avoir exécuté ce premier massacre, ils revinrent quelques mois plus tard de l'île voisine de Sainte-Croix, égorgèrent un cacique qui était notre allié, avec toute sa famille, le mangèrent, et détruisirent de fond en comble son village. Ils donnaient pour prétexte que ce cacique avait violé les lois de l'hospitalité à l'encontre de sept Caribes, constructeurs de navires, qui avaient été laissés à Saint- Jean pour construire quelques canots : attendu qu'à Saint-Jean on trouve