Cf. Diodore de Sicile, XVI

2. Ce voyage fut probablement entrepris en 1497. Voir Gaffarel, Les précurseurs de Colomb, p. 173-184. — Cf. Varnhagen, Vespuce et son premier voyage (1858). — Id., Le premier voyage d'Amerigo Vespucci définitivement expliqué dans ses détails (1862). — Canovai, Tfisserta\io sopro il primo viaggio di Amerigo Vespucci (1809).

3. Martyr n'aurait-il pas confondu les deux voyages, celui de 1497 et celui d2 1499 exécuté parPinzon en compagnie de trois des pilotes de Colomb, alors inoccupés, Juan de Umbria, Juan Q,uiniero et Juan de Xerer?

cent trente milles. Au milieu de ce trajet on traverse le Cumana et le Manacapana. C'est là, et non pas dans le Curiana, que l'on trouve le plus de perles. Une fois certains de l'arrivée des Espagnols, les rois de la contrée qu'on appelle chiacones, de même qu'on les nomme caciques à Hispaniola, envoient en reconnaissance pour savoir quelle est cette nation inconnue, ce qu'elle apporte de nouveau, ce qu'elle désire. Ils font en même temps mettre à la mer leurs barques creusées dans un tronc de bois : ce sont ces barques dont nous avons parlé dans la première décade, celles qu'on nomme catwts à Hispaniola. Quant aux barques les indigènes les appellent chicos. Ce qui les étonna ce fut de voir les voiles tendues du navire; car ils ne font pas usage de voiles, et, au cas où ils s'en serviraient, ils n'en auraient besoin que de petites à cause de l'étroitesse des barques. Ils s'approchèrent donc du vaisseau en grand nombre, et osèrent, dans leur témérité, lancer des flèches contre nos hommes que défendaient, comme des murailles, les flancs du navire. Ils pensaient les transpercer ou les effrayer. Les nôtres tirèrent le canon contre eux. Eff'rayés par les détonations et par le massacre qui était la conséquence de chaque heureux coup, ils se mirent en fuite de divers côtés. On les poursuivit avec la barque de service. On en tua quelques-uns. On en prit un plus grand nombre.

A cette nouvelle et au bruit des canons, les caciques, qui redoutaient le pillage de leurs résidences et le massacre de leurs sujets, si les Espagnols descendaient à terre pour se venger, envoient des ambassadeurs à Vincent Yanez. Autant qu'on peut le conjecturer par leurs signes et par leurs gestes, ils demandent la paix. Car nos compatriotes ont rapporté qu'ils ne comprenaient pas un mot de leur langue. Pour mieux prouver leur désir de la paix, les indigènes leur firent de beaux présents : une quantité d'or égale en poids à trois mille de ces pièces que nous avons dit se nommer Castillans, et dans le langage ordinaire pesos, et une tonne de bois, pleine d'encens mâle très précieux, qui pesait environ deux mille six cents livres de huit onces. Ce qui démontra que le pays était riche en encens, car les indigènes du Paria n'ont avec ceux de Saba aucune relation, A vrai dire ils ne connaissent rien en dehors de leurs côtes. Ils donnèrent, en plus

de l'or et de l'encens, des paons qu'on ne rencontre que chez eux; ils diffèrent sensiblement des nôtres par la variété des couleurs. Les femelles étaient vivantes, car on les réservait pour la propagation de l'espèce : quant aux mâles, ils en donnèrent un grand nombre, mais pour les manger sur-le-champ. De même pour des étoffes de coton fabriquées en guise de tapisserie pour l'ornement des maisons, avec beaucoup de goût et des couleurs variées. A l'extrémité de ces étoffes étaient suspendues des sonnettes d'or, du genre de celles qu'on nomme en Italien sonaglia, et en Espagnol cascavele. Tant qu'on en voulut, les indigènes donnèrent aussi des perroquets parleurs de diverses couleurs. Ces perroquets sont au Paria aussi nombreux que chez nous les pigeons ou les moineaux.

Tous les indigènes furent trouvés revêtus d'habits de coton qui leur descendaient aux hommes jusqu'aux genoux, aux femmes jusqu'aux mollets : les hommes, à la mode turque, ont, en temps de guerre, un double vêtement de coton soigneusement cousu.

Je nomme coton cette sorte de duvet que j'ai appelé ailleurs^ en me servant du mot vulgaire italien^ bombyx. J'ai employé d'autres termes analogues que certains Latinistes, qui habitent le golfe Adriatique ou le golfe de Gênes, attribueront à mon ignorance ou à ma négligence, quand mon travail leur tombera entre les mains. C'est ce qui m'est arrivé pour ma décade, qui a été mise sous presse sans mon autorisation. Comme je ne veux être crucifié ni par les uns ni par les autres, qu'ils sachent bien que je suis Insubre et non Latin, que je suis né à Milan, bien loin du Latium, et que j'ai passé ma vie plus loin encore, puisque je réside en Espagne. Qu'ils se le tiennent également pour dit ' ces puristes Vénitiens ou Génois, qui m'accusent d'impropriétés d'expression, parce que j'ai écrit, comme on parle en Espagne, brigantins, caravelles, amiral etadelantado. Je n'ignore pas, en effet, que celui qui remplit ces fonctions se nomme pour les grécisants

I. Martyr s'excuse à plusieurs reprises d'avoir forgé des mots pour exprimer des idées nouvelles. En quoi il déplaisait, en effet, aux puristes du temps, aux Cicéroniens, comme ils s'intitulaient, mais il avait raison de se conformer aux circonstances.

l'archithalassus, pour les grécisants et latinisants, tantôt le navarque, tantôt le pentarque. Aussi bien, pour toutes les observations du même genre, pourvu que j'aie l'espérance de ne pas déplaire à Votre Sainteté, je me contenterai de raconter simplement ces grandes choses. Laissons donc tout cela décote, et revenons aux caciques du Paria.

Vincent Yanez ne trouva chez les indigènes du Paria que des chefs nommés seulement pour un an. Leurs compatriotes leur obéissent, qu'il s'agisse de laire la guerre ou de signer la paix. Leurs villages sont construits sur le pourtour de ce vaste golfe. Cinq d'entre eux se présentèrent aux Espagnols avec des présents. J'ai voulu conserver leurs noms en souvenir de leur hospitalité. Chiaconus Chianaochô (car tous leurs chefs portent le nom de Chiaconus), Chiaconus Fintiguanos, Chiaconus Chamailaba, Chiaconus Polomus et Chiaconus Pot. Ce golfe, découvert par l'amiral Colomb, ils le nomment Baie de la Nativité, parce que Colomb y entra le jour de la nativité du Christ, mais il ne fit que passer devant, et ne pénétra point dans l'intérieur. Les Espagnols le nomment simplement la Baie (Bahia). Après s'être entendu avec ces Chiaconus, Vincent Yanez continua son voyage. Il trouva à l'est des pays abandonnés à cause des fréquentes inondations, ' et, sur d'énormes espaces, des terres marécageuses ; mais il ne renonça pas à son entreprise avant d'avoir atteint la pointe extrême du continent ; si toutefois on peut appeler pointes les coins ou les fronts proéminents, ou les promontoires qui terminent les terres baignées par la mer. Cette pointe semble vouloir aller au-devant de l'Atlas. ^ Elle regarde cette partie de l'Afrique que les Portugais ont appelée le cap de Bonne-Espérance, et qui n'est que la prolongation hérissée du mont Atlas à travers l'Océan. Seulement le cap de Bonne-Espérance est situé à 34 degrés du pôle antarctique, et cette pointe du monde nouveau n'est située

1 . Pinzon longeait alors la Guyane ou les côtes voisines de Tembouchure de l'Amazone. Il semble vraiment que Martyr ait décrit ce voyage à rebours ; car Vespucci, dans le récit qu'il a donné, prend exactement le contre-pied du récit de Martyr, c'est-à-dire qu'il commence par la fin.

2. C'est sans doute le cap Saint-Augustin, la pointe la plus orientale de l'Araérique du Sud.

qu'au 7^ degré. Je crois qu'il s'agit de ce continent que les auteurs de cosmographie ont dit être la grande Atlantide, mais sans donner de plus amples détails sur sa situation et sur sa nature. Et puisque nous sommes arrivés à ce coin de terre, le premier qu'on rencontre à partir des colonnes d'Hercule, peut-être ne sera-t-il pas hors de propos de dire quelques mots des motifs qui auraient pu soulever une guerre entre le rcd catholique Ferdinand et le roi de Portugal, ' Emmanuel, s'ils n'avaient été beau-père et gendre. Remarquez que je dis Portugal et non Lusitanie, contrairement à l'opinion de beaucoup de personnes, qui, certes, ne sont pas des ignorants, mais qui pourtant se trompent lourdement. Si c'est, en effet, la Lusitanie que d'éminents cosmographes enferment entre le Douro et la Guadiana, dans quelle partie de la Lusitanie se trouve donc le Portugal ?