CHAPITRE NEUVIÈME

On résolut de nommer le Veragua Castille d'or ' et l'Uraba Nouvelle Andalousie. ^ De même qu'Hispaniola fut choisie, entre beaucoup d'iles où on avait conduit des colons, pour être comme la capitale des îles, ainsi ces immenses régions du Paria furent divisées en deux parties, Uraba et Veragua, avec deux stations, où pourraient se réfugier comme dans des ports tous ceux qui erraient dans les pays, et où ils trouveraient l'occasion de se reposer et de subvenir à leurs besoins. Tout ce qu'on avait semé ou planté dans l'Uraba poussait à merveille. N'est-ce pas un fait digne d'admiration, très Saint-Père ? On avait apporté d'Europe des graines de tout genre ainsi que des boutures, des greffes, des surgeons à enter, et même des provins de quelques arbres, sans parler des volailles et des quadrupèdes que j'ai mentionnés. O prodigieuse fertilité. On avait semé des concombres et autres légumes analogues: moins de vingt jours après on pouvait en faire la récolte. Choux, bettes, laitues, salades et autres cultures maraîchères étaient prêtes au bout de dix jours. On cueilHt des courges et des melons vingt-huit jours après les avoir semés. Quant aux boutures et aux greffes de nos arbres plantés en pépinières ou dans des trous, quant aux surgeons entés dans des troncs d'arbres qui ressemblaient à ceux d'Espagne, ils ont donné des fruits aussi vite qu'à Hispaniola, ainsi que nous l'avons déjà raconté.

Les habitants du Darien ont des arbres fruitiers de divers genres, dont le goût varié et la bonne qualité s'accommodent

1 . Le nom n'a pas été conservé. Le Veragua est aujourd'hui un des départements de la République de Costa Rica.

2. La nouvelle Andalousie est aujourd'hui la province de Cumana dans le Venezuela. Elle était peuplée en 1875 de 98.250 habitants et divisée en neuf cantons.

aux besoins de l'homme. Je voudrais décrire les plus remarquables :

Le Giiaiana ' produit des fruits de l'espèce du citron, tout à fait semblables à ceux qu'on appelle communément limons : leur saveur est âpre, mais ils sont doux au goût. Ils ont en grand nombre des amandes de pins, et des régimes variés de palmiers, plus grands que ceux que nous connaissons, mais qui ne sont pas comestibles à cause de leur saveur âpre. Quant aux choux palmistes, que l'on mange et dont on utilise les feuilles pour en faire des balais, il est certain qu'ils poussent là-bas spontanément et partout. Le Giiaranana est un arbre plus haut que l'oranger. Son fruit est gros, à peu près comme un citron. Il existe un autre arbre, à peu près semblable au châtaignier. Son fruit est plus grand que la figue. Il est doux au goût et salubre. Le Mameis produit un fruit de la grandeur d'une orange, mais aussi suave au goût que le meilleur des melons. Le Guaranala donne un fruit plus petit que les précédents, mais d'une odeur aromatique et d'un goût exquis. VHovos est reconnaissable par ses fruits qui ressemblent par la forme et par la saveur à ceux du prunier, mais qui sont un peu plus grands. On est à peu près certain que c'est le myrobolan. A Hispaniola cet arbre pousse en telle abondance que les porcs s'engraissent de ses fruits. A l'époque de la maturité, il est inutile de chercher à les retenir ou de les faire garder par un porcher: ils échappent à sa houlette et gagnent les forêts où poussent ces arbres. De là vient qu'on trouve à Hispaniola une grande quantité de porcs sauvages. Aussi prétend-on que la chair de porc à Hispaniola a plus de goût et est plus saine que la chair du mouton. Personne d'ailleurs n'ignore que les ahments variés donnent aux chairs destinées à la consommation une consistance et une saveur tout autres. Le très invincible roi Ferdinand raconte qu'il a mangé un autre fruit venant de ces contrées, qui est raboteux, semblable à un pignon de pin par la forme et la couleur, mais pas plus résistant qu'un melon. Il l'emporte par la saveur sur tous

I. Cf. Oviedo, Historia jetterai e naturaî de Lis Indias occidentales. — Bernabé Cobo, Historia del ntievo niundo, édition La Espada.

20é DE ORBE NOVO

les fruits des jardins, ' Il ne provient pas, en effet, d'un arbre, mais d'une plante qui ressemble à l'artichaut ou à l'acanthe. C'est ce fruit que préfère le roi. Je n'ai pas mangé de ces fruits, car il n'y en avait qu'un qui s'était conservé sans se gâter, les autres avaient été moisis par une longue navigation. Ceux des Espagnols qui en ont mangé, quand ils sont cueillis frais et sur la terre où ils ont poussé parlent avec admiration de leur goût exquis.

On tire également de la terre des racines qui y poussent naturellement. Les indigènes les nomment des patates. ^ Quand je les ai vues, je les ai prises pour des navets milanais ou pour de gros champignons. Quelle que soit la façon dont on les mange, rôties ou bouillies, ces patates, quand elles sont amollies par la cuisson, ne le cèdent à aucune friandise, et, à vrai dire, à aucun aliment. Leur peau est plus résistante que celle des champignons ou des navets, elle est de couleur terreuse : l'intérieur est tout blanc. On les sème et on les cultive dans les jardins, comme on le fait pour le yucca, dont nous avons parlé dans la première décade. On les mange même crues. Elles ont alors le goût de la châtaigne verte, mais sont un peu plus douces. Nous avons parlé d'arbres, de légumes et de végétaux; arrivons à ce qui respire.

Les sauvages forêts ' de ce pays nourrissent, sans parler des tigres, des lions, et des autres animaux que nous connaissons déjà, ou du moins qui ont été décrits par d'illustres écrivains, plusieurs monstres. Il est surtout un animal que la nature s'est complu à créer pour en faire un prodige. ■* Il est gros comme un bœiif. Il a une trompe comme un éléphant, mais ce n'est pas un

1 . Il s'agit de l'ananas. Voir la description de l'ananas donnée par nos compatriotes Léry {Voyage au Brésil) et Thevet [SingulariUi de la France antarctique) .

2. La patate ou batata, qui paraît être la pomme de terre, a été décrite par Bernard Cobo, dans son //w/on'a ie/ nuevo nimtdo, t. I, p, 355, édition La Bspada.

3. Les jaguars correspondent aux tigres. Quant aux lions, ils manquent tellement en Amérique.