Virgile, Enéide

DEUXIÈME DECADE • èi>

ses compagnons qu'ils ne reculèrent pas devant la chair de chiens galeux qu'Us avaient emmenés avec eux pour ' chasser et pour les garder (dans leurs combats avec les indigènes nus, ces chiens leur étaient d'un grand secours) : ils mangèrent même les cadavres d'indigènes massacrés. Il n'y a, en effet,- dans ce pays ni arbres à fruits, ni oiseaux, comme dans"- le Darien, etle'pa/s, par cela même, est dépourvu d'habitants. Quelques-uns d'entre eux convinrent d'acheter un chien émacié, qui lui-même mourait presque de faim, et ils donnent au maître du chien plusieurs pesos d'or, c'est-à-dire plusieurs castillans d'or. Ils dépouillent le chien de sa peau pour le manger, et jettent sa peau toute galeuse, encore attachée aux os de la tète, dans les buissons voisins. Le lendemain un fantassin espagnol trouva cette peau qu'on avait jetée, déjà toute grouillante de verset à demi empestée. Il l'emporta chez lui. Il enleva les vers, fit cuire la peau dans une marmite, et la mangea quand elle fut cuite. Plusieurs de ses compagnons accoururent avec leurs écuelles pour se partager le bouillon de cette peau : ils offraient chacun un castellan d'or par écuelle de bouillon. Un autre Espagnol trouva deux crapauds. Il les fit cuire; un malade les acheta pour les manger, et les paya deux chemises de lin tissées d'or qui valaient bien six castellans. Un jour on trouva en plaine le cadavre d'un indigène tué par les Espagnols. Il était déjà eu pourriture. Ils le coupèrent secrètement en morceaux qu'ils firent bouillir ou rôtir, et avec cette chair, comme ils l'auraient fait pour la chair d'un paon, calmèrent leur faim. Pendant quelques jours l'un d'entre eux, qui avait quitté le campement pendant la nuit et s'était égaré dans les marais, se contenta d'herbes comme on en trouve dans les marécages. Il put enfin retrouver ses compagnons en se traînant à terre, mais il était à demi mort. Telles sont les souff"rances que supportèrent les infortunés colons du

I. Les Espagnols avaient dressé à la chasse des Indiens, surtout dans les forêts d'Hispaniola, une race de lévriers sanguinaires. Quelques-unes de ces bêtes avaient été conduites sur le continent. L'un d'entre eux, Leoncillo, est resté célèbre. Au témoignage d'un contemporain, Oviedo, les Indiens le craignaient plus que vingt hommes armés. On lui donnait, comme à un compagnons sa part de butin en or et en esclaves, et il la méritait.

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Veragua. Ils étaient partis plus de 700. Ils étaient à peine 40 quand ils se confondirent avec les colons du Darien.Peu d'entre eux avaient succombé sous les coups des indigènes : c'était la famine qui les avait épuisés et qui leur fit rendre l'âme. C'est avec leur sang qu'ils frayèrent la voie à leurs successeurs pour s'établir dans ces terres nouvelles. Si nous les comparons aux Espagnols de Nicuesa, c'est à des festins nuptiaux qu'ils sont conviés, et ils partent par des chemins sûrs et nouveaux, vers des pays sûrs et inexplorés où ils trouveront des habitants et déjà des moissons.

Nous ignorons encore où le capitaine Pedro Arias, ' avec la flotte royale, aura abordé. Si je sais que Votre Sainteté l'a pour agréable, je lui ferai connaître avec soin la suite des événements.

De la cour du roi catholique, la veille des nones de décembre de l'an 15 14 de la naissance du Christ.