L'archioel des Saintes

3. Ce sont les iles Alta Vêla, los Frailes et Beata au sud et au sud-ouest de la pointe de la Beata.

Lorsque arrive pour elles le moment de la reproduction, et que la passion les agite, elles sortent de la mer. Elles creusent un trou profond dans le sable, et y déposent trois ou quatre cents œufs. Quand elles ont épuisé leurs facultés d'enfantement, elles recouvrent le trou avec la quantité de terre suffisante pour cacher les œufs, et retournent à leurs pâturages maritimes, sans plusse soucier de leur descendance. Au jour fixé par la nature pour la naissance de ces animaux, on voit pulluler une foule de tortues venues au monde, sans l'aide de leurs parents, et grâce aux rayons du soleil. On dirait une fourmilière. Ces œufs sont presque aussi gros que des œufs d'oie. On compare comme goût la chair des tortues à celle du veau.

Il y a encore bien d'autres îles, mais elles ne sont pas encore connues, et d'ailleurs il n'est pas nécessaire de passer avec tant de soin cette farine au crible. Qu'il suffise de savoir que nous avons à notre disposition des terres immenses, qui, dans le cours des siècles, recevront nos compatriotes, notre langue, nos mœurs, notre religion. Ce n'est pas du jour au lendemain que les Teucriens ont peuplé l'Asie, les Tyriens la Lybie, les Grecs et les Phéniciens l'Espagne. Je laisse de côté toutes les îles ' qui protègent au nord Hispaniola. Elles sont riches en pêcheries, et pourraient être cultivées, mais les Espagnols y ont renoncé parce qu'elles étaient pauvres. Et maintenant adieu, Téthys antique, et vous, nymphes humides, ses compagnes. Venez, ô vous dont la couronne est superbe, vous qui êtes l'honneur de l'océan austral, vous qui vous appelez Riche et qui l'êtes en effet.

Dans le livre de lettres, que j'ai envoyé l'année précédente à Votre Sainteté par un de mes serviteurs, et que Votre Sainteté a lu en entier, en présence des cardinaux du Saint-Siège Apostolique et de sa sœur aimée, je racontais que, le jour même où l'Eglise célèbre la fête de l'archange saint Michel, Vasco Nunez Balboa, le chef de ceux qui avaient franchi la haute chaîne des montagnes tournées vers le sud, avait entendu dire qu'en vue de la côte s'étendait une île remarquable par la grandeur de ses