Ile de Porto-Rico

2. Les contemporains de Martyr ont très longtemps pris Cuba pour une presqu'île de l'Asie. Colomb avait contribué à propager cette erreur, car il la partagea longtemps.

cultures, mais ses habitants sont redoutables par leur esprit guerrier. On ne peut en si peu de temps soumettre tout ce dont on a pris possession. Colomb, le premier découvreur, comparait autrefois comme grandeur la Jamaïque à la Sicile. Elle est un peu plus petite, mais pas beaucoup. C'est du moins l'opinion de ceux qui l'ont examinée de plus près. Ils s'accordent d'ailleurs sur son heureuse nature. On croit qu'on n'y trouvera ni or, ni pierres précieuses : mais, au début, ne pensait-on pas la même chose de Cuba?

L'île de la Guadeloupe, nommée autrefois par les indigènes Caraqueira, au sud d'Hispaniola, est plus rapprochée de l'équateur de quatre degrés. Elle a cent trente-cinq milles de tour. Elle est échancrée par deux golfes qui la séparent presque en deux îles, ' de même que la grande Bretagne et la Calédonie, aujourd'hui Ecosse. Ses ports sont nombreux. On y récolte cette sorte de gomme que les pharmaciens nomment animen album, et dont les fumées enlèvent le mal de tête. Le fruit de cet arbre ressemble à une carotte. Il a une palme de long. Quand on l'ouvre on y trouve enfermée une farine sucrée. De même que nos paysans gardent pour l'hiver des châtaignes et autres productions de ce genre, ainsi les insulaires conservent les fruits de cet arbre. Quant à l'arbre, on dirait un figuier. Les pommes de pin comestibles et tous les autres aliments, que j'ai longuement étudiés plus haut, poussent encore à la Guadeloupe. Bien plus: on suppose que ce sont les habitants de cette île ^ qui ont porté dans toutes les autres îles les germes de tous ces fruits si suaves. Les Caraïbes, en effet, dans leurs chasses à l'homme, ont parcouru tous les pays voisins : or, ce qu'ils trouvaient d'utile à l'étranger ils le rapportaient chez eux pour le cultiver. Ces insulaires sont intraitables et inhospitaliers : il faut, pour les soumettre, recourir sérieusement à la violence. Les deux sexes se servent de flèches

1. La Guadeloupe forme, en effet, deux îles, Grande Terre et Basse Terre, séparées par la rivière Salée, et par deux golfes, Cul de Sac marin au nord et Petit Cul de Sac marin au sud.

2. Sur les premiers habitants de la Guadeloupe, ou Caraïbes, consulter Réville, les Caraïbes (Nouvelle Revue, 1884). — Moreau de Jonnès, Aventures de guerre.

empoisonnées, et fort habilement. Si parfois les hommes vont au dehors en expédition, les femmes se défendent elles-mêmes et virilement contre les assaillants. De là, sans doute, s'est accréditée l'opinion qu'il y avait dans cet océan des îles peuplées seulement par des femmes. L'amiral Colomb me le fit croire, et je l'ai répété dans ma première décade. On rencontre à la Guadeloupe des montagnes et des plaines fertiles. Elle est arrosée par de beaux cours d'eau. On y trouve du miel sur les arbres et dans les creux des rochers. De même à Palma, une des îles Fortunées, on récolte du miel au milieu des ronces et des buissons épineux.

A l'est de cette île, à une distance de dix-huit milles, la Désirée, comme on l'a récemment nommée, a vingt mille pas de circuit. C'est aussi une île charmante à dix milles de la Guadaloupe. Au midi, s'étend une autre île plane, de trente milles de circonférence, la Galante. Elle a été ainsi nommée ' à cause de sa beauté, car en espagnol les élégants sont appelés les galants. A neuf milles à Test de la Guadaloupe sont encore six petites îles, ^ dites de tous les Saints et Barbe. Ce ne sont que des écueils stériles, mais il est nécessaire que les marins en aient connaissance. A trente-cinq milles au nord de la Guadaloupe se dresse l'Ile dite de Montserrat. Elle a quarante milles de tour, et est dominée par une très haute montagne. L'île nommée Antigoa, à trente milles de la Guadaloupe, a environ quarante milles de tour. L'amiral Diego Colomb, le fils du découvreur, m'a raconté que sa femme que, forcé d'aller à la cour, il avait laissée à Hispaniola, lui avait écrit qu'on venait de trouver, au milieu de cet archipel des Cannibales, une île très riche en or ; mais on n'y est pas encore allé. Sur le flanc gauche d'Hispaniola, au midi, tout près du port de Beata, s'allonge une île appelée Altus Bcllus. > On raconte des choses étonnantes sur les monstres marins qu'on y rencontre, surtout sur les tortues. Elles sont, dit-on, plus grosses qu'un grand bouclier de poitrine.

1 . Erreur de Martyr. L'île fut ainsi nommée d'un des navires de Colomb dans son voyage.