LES EYZIES. — GROTTE DE GRAN VILLE
marteau des visiteurs, conduit en passant par ie Parapluie, yoûte éployée en branches resplendissantes, et par Saint-Front, haute et profonde coupole qui rappelle la cathédrale de Périgueux, à la chambre des Coquillages, roc bas et ruisselant qui laisse se détacher, au choix de la main, un semis d'huîtres et de coquillages fossiles incrustés dans sa glaise. Une galerie, large parfois de 6 mètres ét dont la voûte présente des effets admirables d'architecture naturelle, mène, en passant devant la table et la tombe de Gargantua, à la halle de la Labenche, constellée de stalactites semblables à des choux-fleurs de diamant. Une pente rapide, traversant une salle d'entrée étroite, aboutit au F or ail ou place du Marché, d'où Ton sort, sur un sol humide et argileux, dans la Grande-Branche, toute bordée d'une série nouvelle de salles étincelantes et qui à elle seule contient autant de merveilles que le reste de la grotte . Des marches d'une descente pénible donnent passage entre d'étroits rochers jusqu'à une espèce d'entonnoir dans la glaise, d'une dizaine de mètres de profondeur, qui semble le lit desséché d'un rapide ruisseau dont on suit le rebord. Le voyage devient de plus en plus difficile et n'est plus sans quelque danger, et il est prudent de remonter avant même d'arriver à l'éboulement droit et inabordable qui défie toute escalade.
Le plan de ce dédale, creusé évidemment par un effroyable tourbillon des eaux diluviennes, levé en 1765 pour la première fois, et une seconde fois depuis, ne prit pas moins de sept longs jours de travail. La Grande- Branche mesure 1067 mètres et la totalité de ses ramifications offre un développement de 4229 mètres. Une visite complète demande au moins 8 heures de marche inté- . rieure ; peu de visiteurs y demeurent plus de 4 heures, et 2 heures suffisent à contenter les simples curieux, que fatiguent bien vite le froid, l'humidité pénétrante et le parcours sans cesse glissant et presque vertigineux. Aux beaux jours pourtant c'est un rendezvous de fête, où débarquent à pleines carrioles, de cinq ou six lieues à la ronde, de joyeuses sociétés, hommes, femmes, enfants; les femmes surtout infatigables à tout voir.
A 200 mètres de la gare des Eyzies, la voie ferrée traverse de nouveau la Vezère sur un pont biais de six arches , chacune de 13 mètres d'ouverture, en formant un arc de cercle de 500 mètres de rayon. L'appareil du viaduc est établi suivant un système particulier, remarquable surtout par sa simplicité, sur les plans de M. Duval, ingénieur des ponts et chaussées. Chaque voûte est composée de six arcs indépendants en pierre , réunis par de la maçonnerie de briques. A ce point même, à gauche, s'étagent les maisons du village, le château ruiné et l'énorme crête de pierre tout entailladée. Un cercle de roches enserre le passage comme d'une étreinte sans issue au milieu de masses aux flancs nus et rongés par saccades et surplombant comme des vagues amoncelées. La rivière tourne et se fraye sa voie que suit le chemin de fer, côtoyant la rive et des bois, à droite, le village de la Borie, plus loin celui du Peuch; à gauche, un ruban dô prés verts ou blanchâtres; entre deux, la Vezère, dont la vallée s'aplanit un instant vis-à-vis des Plagnes et de la commune de Saint-Cirq (289 hab.), que bordent de jolis castels. Tout près du village de la Vergnole, un haut et vieux château apparaît sur la gauche; plus loin, au pied de coteaux rapides, flanqué de deux tours à mâchicoulis, encadré entre deux hautes cimes rondes et comme au centre d'un triple vallon, le magnifique château de Campagne, nouvellement restauré avec un goût exquis, et tout auprès, une basse et sombre église. On entrevoit à gauche un pont de trois arches, jeté un peu au-dessous du village de Campagne (733 hab.) sur la Vezère, qui s'épanche à demi cachée sous les aunes et les peupliers, entre d'admirables champs et des pentes de coteaux pittoresquement découpés.
68» STATION. — LE BUQUE.
7 kil. des Eyzies. — 48 kil. de Périgueox. — lot kil. d'Agen.
Hôtels : de France, dont l'omnibus dessert les trains (50 centimes par voyageur);— du Commerce; — Prallon. — Voitures pour Bergerac, deux départs par jour.
La gare est distante d'environ 1800 mètres de la ville, placée sur le bord de la Vezère, à la rencontre des routes de Cahors à Périgueux et de Bergerac à Sarlat, qui la traversent
