STATION- — VILLEFRANCHE DE BELVÈS

7 kil. du Got. — 88 kil. de Périgueux. — 68 kil. d'Agen.

Hôtels : du Cordon-Bleu, de France, du Périgord,

Villefranche (1869 hab.), chef-lieu de canton de l'arrondissement de Sarlat (46 kil.), occupe le sommet d'un coteau que traverse la route départementale de Bergerac. Au bas, coule le ruisseau du Gril-Gauterie, affluent de la Lemance, qui n'est distant de la ville que de 2 kilomètres. Le bourg, lui-môme, est à 3 kilomètres au moins de la station, avec laquelle correspond pour les principaux trains un service de voiture. Une belle route y conduit, tournant à gauche le long de la voie ferrée, puis à droite, au pied du coteau, jusqu'à ce qu'elle s'incline de nouveau à droite sous une belle allée de peupliers qui franchit le ruisseau et mène par une longue et pénible montée jusqu'à la ville. Rien n'y peut attirer d'ailleurs, qu'à certains jours de l'année, ses foires trèsnombreuses et vivantes d'une animation inusitée. Une église informe et délabrée, quoique presque entièrement moderne, quelques vieilles masures, et, vers le nord, au-dessus du ruisseau, en dehors du boulevard extérieur, un pan de mur couvert de lierre, sont tout ce qui reste de l'ancienne bastide éprouvée par les temps de guerre. La place même des cornières est détruite, sauf cinq arceaux ogivaux plus d'une fois restaurés.

Derrière la station de Villefranche, la côte a été rasée et découpée de haut en bas. Le chemin de fer s'est ouvert de nombreuses tranchées dans le roc rougeâtre, entre des pentes boisées qui, de temps en temps, s'abaissent pour laisser voir de jeunes bois et de riches prairies. A 500 mètres de Villefranche, il traverse le ruisseau de Gril-Gauterie, puis la Lemance, sur un ponceaupasserelle de 3 mètres d'ouverture, en suit un instant la rive droite, croise le bief du moulin de Combettes, franchit une seconde fois la Lemance sur un pont de 7 mètres, sur la commune de Loubejac (960 hab.), presque vis-à-vis du château de Sermet, ancien domaine des Templiers dont le corps de logis,

' 3ô4 DE PÉRIGUEUX A AGEN.

refait en 1616, conserve une tour plus vieille que lui. Au delà d'un troisième pont de 3 mètres, on passe sur un quatrième pont, d'une seule arche de 5 mètres, un peu au-dessus de Lavaur (395 hab.), dont on ne peut apercevoir à droite le vieux château gothique ruiné ; — et, presque au sortir de ce pont, à moitié route des deux gares, on quitte le département de la Dordogne pour. pénétrer, en môme temps que la Lemance, dans celui du Lot-et-Garonne, au lieu dit la fontaine des Trois- Évéques , dans uu admirable vallon entouré de montagnes à pic et d'un couronnement de vieilles futaies. Une table de pierre réunissait, à certains jours, près de cette fontaine, sur l'extrême limite des trois diocèses d'Àgen, de Cahors et de Sarlat, les trois évéques, qui pouvaient y dîner ensemble sans sortir de leur juridiction. Trois nouveaux ponts encore, chacun de deux travées de 3 mètres, se succèdent dans un intervalle de 1500 mètres sur les replis multipliés de la Lemance, que l'on ne cesse de suivre de près ainsi que le chemin de Montaigu à Villefranche. On aperçoit bientôt, sur la gauche, les grosses forges et le château démantelé de Sauveterre.