LA SOURCE DU LOIRET

au château de la Fontaine. La distance d'Orléans à la source du Loiret estde 8 kilomètres environ. On peut aussi aller à pied ou en voiture jusqu'au pont d'Olivet (4 kilomètres), et là, louer un ba- ' teau pour remonter presque jusqu'à sa source le Loiret, dont les deux rives sont embellies par d'agréables maisons de campagne. On remonte jusqu'au pont dit Pont de la source. Pour aller plus loin, il faut avoir la permission du propriétaire de la Source.

Le Loiret, dont le cours n'est que de 12 kilomètres, sort de terre près du château auquel il a donné le nom de la Source. Il

Pont d'Olivet.

a deux sources bien distinctes, séparées par un espace d'environ 30 mètres :1a grande source ou V Abîme, et la petite source ou le Bouillon. La grande source se trouve vis-à-vis des cuisines du château ; la petite jaillit à l'est et a la forme d'un entonnoir profond de 3 mètres ; c'est là que commence le cours du Loiret. On remarque, en outre, le long des jardins potagers, un bassin semi-circulaire appelé le Gouffre ou la Gèvre. La profondeur du Gouffre, qui, selon d'anciennes traditions, était insondable, ne dépasse pas 13 ou ïk mètres. Sa forme estdemi-sphérique; au centre

s'ouvre une sorte de bouche où les eaux du D'Huis se perdent eu partie. Un petit canal conduit du Gouffre au Loiret où les eaux du Dhuis viennent se mêler en conservant toutefois leur couleur brune pendant un assez long parcours. Dans certaines saisons, quand le Loiret coule à pleins bords, ses eaux remontent le petit canal dont il vient d'être parlé, et vont rejoindre le Dhuis. On suppose que le Loiret correspond par des canaux souterrains avec la Loire, car leurs crues se suivent à un ou deux jours d'intervalle.

Le château de la Source n'a rien d'intéressant au point de vue architectural ; mais ses beaux jardins offrent d'agréables promenades aux visiteurs. Il a été reconstruit en 1632. Lord Bolingbroke s'y retira en 1720; en 1722 il y reçut Voltaire, qui lui lut sa Henriade. L'ancien ministre de la reine Anne avait fait graver, au-dessus de la porte du château, cet hémistiche de Virgile : Regum sequamm opes animis (je possède en esprit l'opulence des rois). En 1815, le prince d'Eckmûhl s'installa à la Source avec son état-major, lorsque, après les désastres de Waterloo, l'armée fran çaise se porta sur la rive gauche de la Loire, séparée seulement des Prussiens par une barrière placée au milieu du pont d'Orléans. Ce fut là qu'il signa le licenciement de son armée, qui avait été décidé dans le conseil tenu à Angerville. Ce château appartient à la veuve, aujourd'hui remariée, d'un membre de la famille de Polignac.

Les sources du Loiret donnent 41 a 43 mètres cubes d'eau par minute. Leur température ne s'élève pas au-dessus de 12° Réaumur, mais elles ne gèlent jamais : aussi de nombreux moulins se sont-ils établis sur les bords de cette rivière, qui 3e jette à 12 kilomètres de sa source dans le fleuve d'où elle sort. On y pêche, en outre, d'excellents poissons. Ces eaux viennent d'être menées à Orléans pour l'alimentation et l'arrosement de la ville. C'est une entreprise considérable qui fait le plus grand honneur au maire actuel, M. Vignat. Malgré leur éloignement, les eaux du Loiret ont été préférées à celles de la Loire à cause de leur constante limpidité.

Parmi les nombreux châteaux qui embellissent les bords du Loiret (voir V Album des bords du Loiret, 32 vues, publié par M. Gatineau), les promeneurs visitent principalement le Rondon

LA SOURCE DU LOIRET. 8b

et le château de la Fontaine. Le parc de ce dernier château, dont M. d'Illiers est propriétaire, est surtout remarquable par ses plantations d'arbres exotiques. On y admire de charmants pomts

Source du Loiret.

de vue. Les étrangers y sont admis sous la conduite d'un jardinier. Le château de la Fontaine est situé à 4 kil. d'Orléans ; on s'y rend par la route de Saint-Mesmin.

Viaduc d'Orléans.-