M. Thibaodeau

A partir de Couhé, l'horizon s'élargit. Aux coteaux succèdent des plaines peuplées de nombreux hameaux, sillonnées par des routes non moins nombreuses, entrecoupées de tertres couronnés d'arbres , et de prairies verdoyantes arrosées par les frais ruisseaux qui vont à quelques pas de leurs sources grossir les eaux de la Dive, rivière que nous avons passée à Voulon. Jusqu'à Civray, et même au delà , le pays présente le même aspect.

C'est à la richesse du sol qui l'environne que cette ville doit la prospérité du commerce important dont elle est le siège. Civray, toutefois, n'est pas seulement une ville que doivent visiter les marchands. Son antiquité, les souvenirs de sa puissance , et le mérite des monuments qu'elle conserve encore comme des précieux vestiges de sa splendeur passée, valent bien que les touristes de toute sorte, simples curieux ou savants, s'arrêtent un instant sous ses murs. On a fait remonter la noblesse de son origine à l'époque des empereurs. Cette noblesse-là est plus ou moins suspecte; du moins, la preuve ne s'en est pas faite à nos yeux. Mais celle qu'elle revendique à partir du moyen âge est incontestable et de bon aloi. Sous François Ier, la terre de Civray était une châtellenie très-honorifique et un lieu de sénéchaussée dont relevaient quatre prévôtés royales : Melle1,

4. C'est à Melle qu'eut lieu, en 4644, le fameux jugement des Bûchettes dû l'on tira au sort le gain d'une cause qui paraissait douteuse à un juge du nom de Pierre-Saturne Houlycr. A cette époque on publia le quatrain suivant :

Barlbole n'a rien fait qui vaille ; Houlyer a remporté le prix :

Car, par le moyen de la paille , Il n'a rien laissé d'indécis.

Et depuis, La Fontaine a Tait deHoulyerle héros d'un de ses contes intitulé: le Juge de Melle. Ce jugement d'ailleurs ne pourrait être mis en doute. 11 en existe encore plusieurs copies, entre autres celle qui est imprimée au tome l#v (p. 409) de Y Histoire de la ville de Niort, par Briquet.

DE POITIERS A ANGOULÊMK

Aunay, Chézé et Usson. Elle était défendue par un château fort qui fut pris et repris durant les guerres de religion. Son domaine était considérable, et, parmi les seigneurs qui l'ont possédé, on compte un duc de Bavière , qui fut plus tard empereur d'Allemagne sous le nom d'Othon IV, et Raoul, comte d'Eu et deGuines , connétable de France, qui fut décapité à Paris, en 4350, pour crime de trahison et de connivence avec les Anglais. De ses anciens monuments on pourra voir encore les ruines de son château et son église byzantine, classée, depuis longtemps déjà, parmi les monuments historiques de France, dont on admire avec raison l'abside et le portail à quatre archivoltes chargées de sculptures très -remarquables.

La ville de Civray, toutefois , est assez éloignée du chemin de fer, de 3 kilomètres environ , et, pour y arriver, on doit prendre à gauche de la station. Sur la route , une fois qu'il sera parvenu à un carrefour voisin du point de départ, le voyageur aura parcouru une minime portion du déparlement des Deux-Sèvres, à l'extrémité duquel le railway s'est établi un instant, pour revenir bientôt à celui de la Vienne et pour entrer ensuite, à très-peu de distance de la station, sur un territoire nouveau , celui de la Charente, au centre duquel il va pénétrer et qu'il doit traverser en entier.

La Charente est un pays riche; ses habitants ne ressemblent point à ceux du Poitou, et savent mettre à profit nonseulement les ressources que la fécondité du sol leur présente, mais encore celles qui leur sont offertes par des procédés de culture intelligents, qui pourront et devront se perfectionner et se répandre de plus en plus. Aussi, quoique la vigne occupe une portion considérable de sa superficie1, quoiqu'il produise une certaine quantité de bois, chênes et noyers, que l'on rencontre disposés çà et là en

i. Le cinquième environ : 4 4 2640 hectares sur 694 543 de contenance totale.

bouquets ou réunis en forêts , il sait récolter assez de céréales 1 pour suffire à peu près à l'alimentation annuelle de sa population, et peut, en outre, élever des bœufs, des chevaux , des bêtes à laine de toute sorte , des porcs et des volailles qui sont justement estimés, et se vendent par conséquent à un prix comparativement assez élevé. Ses fruits sont savoureux; nous citerons entre autres ses fameux marrons des Adjots. De ses eaux-de-vie, on n'en saurait rien apprendre de nouveau au lecteur, qui connaît sans doute la réputation de celles que fournit la Champagne*, terrain privilégié qui se trouve compris dans l'arrondissement de Cognac.

Quant à son industrie, elle est aussi prospère que son agriculture, et, pour prouver le mérite et l'activité qui la distinguent, il nous sufûra de citer , outre Ruelle , fonderie appartenant h l'État, les forges de Taizé-Aizie, à côté desquelles nous passerons tout à l'heure, celles de Combiers et de Lamothe , dont les produits sont célèbres , de Saint-Claud et de Roussines5; l'établissement de Saint- Ausone, où l'on construit toutes sortes de machines, etc.; ses mines de plomb argentifère à Alloue, et d'antimoine argentifère aussi, à Étagnac; ses fabriques de porcelaine et de poterie à Brigueil et à Champ-Laurier; ses papeteries renommées dans le monde entier \ de Maumont et de Veuze sur la Touvre, de la Couronne , de Mouthiers, etc.; ses nombreuses distilleries d'eaux-de-vie, appelées dans le pays brûleries, car ici tout propriétaire brûle son vin ; ses tanneries estimées 5 , etc.

1 . Les céréales occupent a peu près le sixième du territoire.