M. Ernest Pcpin-Lehalleur

Le château d'Angouleme.

La ville d'Angoulême est bâtie sur une montagne assez élevée1, et son profil se dessine à l'horizon d'une façon pittoresque ; mais elle ne se présente pas dès l'abord sous les apparences d'un séjour gracieux ou commode. En sortant de la gare, et dès les premiers pas, on rencontre le faubourg de THoumeau, dont il serait permis, avec un peu de malveillance, de dire encore aujourd'hui ce que Guez de Balzac en

i. Le sommet de la montagne est à 72 mètres environ au-dessus de réliage de la Charente.

a écrit, qu'on ne pouvait s'en plaindre « en termes vulgaires, » et que traverse une rue très-ardue et très-longue dont le pavé anguleux est rude aux piétons.

Il ne faut pas, toutefois , s'arrêter à ces apparences et juger de l'ensemble de la ville par les quartiers qu'on est obligé de traverser pour y arriver. Il en est d'Angoulême comme de Poitiers ; la peine qu'on prend à le visiter porte ses fruits. Quoique nous n'ayons pas à espérer de rencontrer cette fois des trésors aussi nombreux et aussi précieux que dans la capitale du Poitou , nous n'aurons pas cependant à regretter d'avoir parcouru l'antique cité dont les abords sont encore si disgracieux.

Angoulême,en effet, possède quelques monuments qui sont dignes de fixer l'attention ; les annales de sa vie politique ne manquent pas d'intérêt; et l'importance de son négoce et de son industrie la place, sinon au premier rang des villes commerçantes , du moins dans des conditions qui pourront l'y faire figurer dans un temps plus ou moins prochain.

Son histoire diffère peu de celle des contrées voisines.

A l'occupation romaine1 succéda la domination des Visigoths. Ceux-ci furent dépossédés par Clovis, qui, après les avoir vaincus a \7oclade, les poursuivit, et vint, en 508 , assiéger en personne la ville d'Angoulême. A l'occasion de ce siège , Grégoire de Tours rapporte que le vainqueur d'Alaric vit s'écrouler miraculeusement devant lui les remparts auxquels il donnait l'assaut; et, d'après une tradition perpétuée par une sculpture grossière1, il faudrait croire , au

4 . A l'époque gallo-romaine, et même plus tard , Angouleme s'est appelée Ecolisma, Equolisma , IticoUsniay etc., presque autant de variantes que pour Ligugé. L'étymologie la plus probable de ces différents noms serait une dérivation de la périphrase , in colle summa, qui aurait servi à déterminer sa situation.

2. Cette sculpture se trouve sur le premier bastion à gauche de la place de la Commune, de l'autre côté de la ville. Elle est connue sous le nom de jambe de

Clwis.

contraire, que le roi des Francs aurait été blessé assez grièvement sur la brèche. Ces deux assertions , quoique diverses entre elles, tendent cependant l'une et l'autre à prouver l'importance que les deux partis attachaient à la place d'Angouléme, et l'honneur qu'elle revendique d'avoir vu au pied de ses murs le fondateur de la monarchie française.

Après Clovis , et sous ses successeurs , l'Angoumois et sa capitale firent partie du royaume de l'Aquitaine jusqu'au moment où, fatigué par ses luttes avec les Sarrasins (732), ruiné par les guerres qui éclatèrent entre ses possesseurs et les fils de Charles Martel et qui durèrent huit ans (760-768), ce royaume finit par céder aux attaques de Oharlemagne. Mais soit avant , soit après l'avènement des rois de la seconde race , l'Angoumois et sa capitale furent gouvernés tous deux par des comtes , administrant d'abord au nom de leurs suzerains , et profitant ensuite des troubles incessants qu'amenaient les invasions des Normands (820) pour se proclamer souverains héréditaires du fief dont ils avaient été investis. Le premier de ces usurpateurs fut Wulgrin Ier, qui avait été nommé par Charles le Chauve (866). Il eut une longue suite de successeurs, dont quatorze de sa famille, qui prit le nom de Taillefer {sector ferri) à partir de Guillaume Ier, l'un d'eux (916), auquel on avait donné ce surnom pour avoir pourfendu de sa dague un chef de Normands et l'épaisse cuirasse dont il était recouvert. A la maison des Taillefer succéda celle des Lusignan , qui y était alliée. Des cinq comtes de cette maison , aucun n'a marqué dans l'histoire. Guy ou Guyart fut le dernier d'entre eux , et après lui ses domaines passèrent à Philippe le Bel (1 307) , qui s'en empara par droit d'héritage ou de confiscation , on n'est pas d'accord sur ce point, et qui les réunit à la couronne de France.

A partir de cette époque, Angoulême subit, en partie du moins, les phases de la monarchie. En 1345, les Anglais

s'en emparèrent , mais n'y demeurèrent qu'un an. En 1360 , ils purent s'y établir de nouveau, et alors ils y restèrent assez longtemps , car ils l'occupaient en exécution du fatal traité de Brétigny. Toutefois , ils en étaient chassés douze ans après' par les habitants eux-mêmes, qui se soulevèrent en faveur du roi Charles V, sous l'autorité duquel ils se rangèrent. C'est en souvenir de ce haut fait d'armes et en récompense de cette preuve de fidélité à son ancien drapeau que fut accordé à la ville le privilège de devenir l'apanage1 d'un des fils de France, et à ses maires etéchevins celui d'être réputés nobles par le seul fait d'avoir été promus à ces fonctions.

De ces comtes apanagistes, nous citerons Louis, fils de Charles V, qui fut la tige de la première maison d'Orléans, et dont le meurtre, commis par l'ordre de Jean sans Peur, duc de Bourgogne, occasionna la auerelle des Armagnacs et dgs Bourguignons; Jean, l'un des enfants de Louis, qui demeura captif en Angleterre , de i 412 à 1 445 , et qui , de retour dans TAngoumois, mérita par ses vertus et sa bonne administration d'être appelé, lui aussi, Jean le Bon; François, né à Cognac, qui fut roi de France sous le nom de François Ier, et qui érigea son ancien apanage en duché-pairie pour le donner à Louise de Savoie, sa mère; Henri, duc d'Anjou , qui fut plus tard Henri III, et enfin, le dernier de tous, Louis-Antoine, fils de Charles X, qui, comme son père, est mort dans l'exil.

Pour compléter ce rapide aperçu de l'histoire d'Angoulême et de son comté, ajoutons qu'ils eurent beaucoup à souffrir sous le règne d'Henri II des conséquences d'une révolte qui avait éclaté à la suite d'un nouvel impôt sur le sel. Le comte de Montmorency , envoyé contre les insurgés , les traita avec une

4 . Parfois cependant, au lieu d'être un simple apanage, la ville et le comté urent donnés en propriété à des membres, légitimes ou non, de la famille régnante, ou à ses alliés. Mais nous ne pouvons entrer ici dans toutes ces distinctions.

excessive cruauté, et fit briser les cloches de presque toute la contrée, sous le prétexte qu'elles avaient servi à sonner l'alarme et le tocsin. On retrouve la reproduction de cë même fait d'insurrection dans toute laSaintonge, et nous verrons, k Bordeaux, quelles furent non pas les punitions, mais les vengeances atroces qu'en sut tirer ce même comte de Montmorency.

La guerre de la réforme a aussi ensanglanté ces pays. Calvin y a prêché1 ; il eut de nombreux partisans à Angoulême et dans les environs. Quelques-uns d'entre eux furent pendus par ordre de Louis de Sansac, qui gouvernait pour le roi , et la ville fut occupée à deux reprises différentes par les protestants, en 1 562 et en 1568. Cette dernière fois, ce fut après avoir été canonnée par l'amiral de Coligny.

Tous ces troubles n'eurent une fin qu'après la journée de Jarnac', et même après l'avènement d'Henri IV au trône de France.

Les traces de ces occupations successives et l'empreinte de ces vicissitudes diverses se retrouvent encore dans quelques monuments de la vieille ville. Mais ces vestiges précieux sont loin d'être aussi nombreux et aussi complets qu'à Poitiers.

De l'occupation romaine , il ne reste rien que des médailles mises à découvert assez communément , et les traces informes de quelques voies pratiquées dans les champs qui avoisinent la ville.

De l'époque féodale on peut voir encore quelques édifices. Le plus ancien de tous est le Châtelet, qui sert aujourd'hui de prison. Il a été bâti vers la fin du vme siècle par le prédécesseur de Guillaume Taillefer. Ce Châtelet était autrefois

\ . Il demeurait en 4 533 à Angoulême, dans une rue qui porte aujourd'hui le nom de rue de Genève. Comme il donnait des leçons de langues anciennes, on l'avait surnommé le petit Grec.

2. La bataille eut lieu non loin d'Angoulème, entre Jarnac et Cognac, dans les plaines de Bassac. Huit mille combattants y perdirent la vie.

un bâtiment assez vaste, flanqué de quatre tours et défendu par une enceinte de fortes murailles, au delà desquelles s'ouvrait un fossé taillé dans le roc. Aujourd'hui, de tous ces ouvrages, il n'existe plus que trois tours. L'une d'elles est remarquable par la bizarrerie de sa construction. On la nomme la Tour-Prégnante , et ce nom lui vient de ce qu'elle sert d'enveloppe à une autre qui a l'air de sortir de son flanc, et pour ainsi dire de s'en échapper.

Après le Châtelet on peut citer encore le palais Taillefer, situé dans la rue qui porte ce nom. Ce palais a été la demeure des comtes d'Angoulême jusqu'au moment où, par le mariage d'Isabelle Taillefer, veuve de Jean sans Terre et mère du roi d'Angleterre Henri III , avec Hugues de Lusignan , le siège du gouvernement fut fixé au château que nous visiterons tout à l'heure, et qui s'appela longtemps, à cause de son premier hôte, le château de la Reine. Le palais Taillefer, dont l'emplacement était considérable autrefois, est détruit. On pourrait cependant regarder comme lui ayant appartenu la petite ogive à lancette du bâtiment où sont déposées les archives des anciens garde -notes de l'Angoumois.

Au château, nous serons moins malheureux. Si l'on ne peut plus parcourir son enceinte si vaste, où s'élevaient jadis des jardins dont la vue était ravissante, et dont le sol est aujourd'hui occupé par les rues de la ville nouvelle, on peut du moins retrouver çà et là, sur la façade et dansl'intérieurdu monument qui domine orgueilleusement encore toute la cité, le cachet des époques diverses auxquelles il a été construit , agrandi ou réparé. La partie la plus ancienne du château est la grosse et basse tour ronde que l'on rencontre tout d'abord à sa gauche lorsqu'on pénètre au milieu de toutes ces ruines par l'entrée qui est située vis-à-vis de la grande place. On peut fixer au xir siècle l'époque de sa construction. Au second étage de cette tour est une salle construite et décorée

par les ordres du comte Jean le Bon, dans laquelle naquit sa petite-fille Marguerite de Valois , reine de Navarre, la sœur de François Ier. Saluons ce seuil qui doit être cher à tous ceux qui professent le culte des arts libéraux. Dans la salle de Jean le Bon on voit encore les armes de sa maison. — La grande tour de figure polygone, qui date du xiv* siècle, ne présente d'autre intérêt aujourd'hui que l'aspect imposant de ses murailles massives, et, rapprochement bizarre, elle n'a eu depuis longtemps d'autre emploi que de supporter les bras grêles et fantastiques d'un télégraphe aérien. — Quant aux autres bâtiments du château, ils ne sont pas antérieurs au xvf siècle, et certaines portions n'ont dû être élevées ou modifiées que sous le gouvernement du duc d'Épernon.

Après avoir été le favori, le mignon d'Henri III, J. L. de Nogaret de La Valette , duc d'Épernon , se sépara de son maître avec un certain éclat, à l'époque où fut signé le fameux édit d'union qui donnait toute autorité au duc de Guise , en 1588. D'Épernon se retira alors dans son commandement d'Angoulême, pour y vivre à l'abri de la vengeance de ses ennemis et des rancunes plus dangereuses encore de son seigneur et roi. Précaution inutile! Dans ce même château dont nous parcourons les ruines, d'Épernon faillit être la victime des haines qu'il avait fuies. D'après un ordre secret d'Henri III, les habitants de la ville firent tous leurs efforts pour s'emparer de lui mort ou vif. Toutefois leur attaque fut déjouée. Quoiqu'il n'eût avec lui qu'une vingtaine d'hommes, quoiqu'il fût sans vivres et sans munitions , quoique le château ne fût à vrai dire qu'une place ouverte, le duc résista pendant plus de trente heures à l'assaut qui lui était livré et m sortit avec gloire de ce péril. » Alors il écrivit au roi pour se plaindre. Ce prince lui répondit qu'il n'avait voulu le faire conduire auprès de lui que pour le revoir et pour le traiter comme son propre fils. Anquetil, qui n'est pas suspect en pareille matière , observe à ce propos que, « si l'on ne con-

naissait les grands , qui s'imaginent que toute excuse de leur part est encore trop bonne pour leurs inférieurs , on croirait qu'Henri a voulu ajouter la raillerie à l'injure. » Dans cette rencontre, plusieurs habitants perdirent la vie, le maire, entre autres, François-Normand de Puygrelier, dont la famille subsiste encore aujourd'hui.

En sortant du château, allez à la cathédrale. Elle est aussi ancienne que le château , et c'est un monument encore plus remarquable ; c'est le plus précieux de tous ceux que l'Angoumois peut offrir à la curiosité des voyageurs ou à l'attention des archéologues.

L'emplacement qu'elle occupe a, de temps immémorial , été .assigné à un monument religieux. La tradition nous apprend que le paganismp y avait élevé un temple en l'honneur de Jupiter. A l'époque où saint Martial vint prêcher la foi chrétienne aux Aquitains, ce temple servit h célébrer les mystères du nouveau culte ; plus tard , saint Ausone le consacra à saint Saturnin , et pendant l'occupation des Visigoths, partisans de l'arianisme, il fut profané par eux; mais Clovis le fit reconstruire à neuf, installa-sur le siège épiscopal qu'il y établit saint Aptone, son chapelain et le frèr^de saint Ausone (542), et presque aussitôt (570) un évêque de Paris, saint Germain , dédia l'église à saint Pierre !.

Arrivent cependant les expéditions des hordes normandes campées aux bords de la Loire. Les ravages que ces aventuriers exercent sur toute la contrée ne sont pas épargnés à la sainte basilique. Aussi à la fin du ixe siècle était-elle en ruine. En vain Robert le Preux la fit réparer et consacrer de nouveau en 4017. Cent ans après, elle menaçait d'une fin prochaine; et comme d'ailleurs elle n'était plus en rapport avec l'étendue du diocèse et le chiffre des populations qu'elle desservait , elle fut reconstruite en entier (1120), a primo lapide, par

4 . Ce Germain est celui qui a fondé, dans la capitale, l'église Saint-Germain des Prés.

les soins de Girard II, son évêque,et aux frais d'Archambaud, l'un de ses chanoines. C'est l'œuvre de ces fondateurs qui existe encore, mais mutilée par les calvinistes (en 1568 surtout) et par les outrages du temps.

Écrire la date où fut bâtie cette église, c'est indiquer l'architecture qui la distingue, c'est dire qu'elle est une œuvre de l'art roman à l'époque de la transition. La cathédrale d'Angoulême, sous ce rapport, a quelque ressemblance avec

Cathédrale d'Angoulême.

la cathédrale de Poitiers, quoiqu'elle soit moins imposante par ses dimensions1 et n'ait pas cette austère simplicité dont le caractère nous a vivement frappés. On peut y retrouver aussi quelques-uns des détails répandus avec tant de profusion sur le frontispice de Notre-Dame-la-Grande.

4. La longueur totale de la. cathédrale d'Angoulême est environ de 79 mètres à l'extérieur et de 76 mètres dans œuvre. Sa façade a \ 9 mètres de largeur.

Sa façade est coupée, dans le sens de sa largeur, par quatre colonnes assez allongées, dont deux, celles du milieu, atteignent presque au sommet de l'édifice , et sont plus espacées entre elles que les deux autres. On comprend dès lors que cette façade est divisée en cinq arcalures, dont quatre d'égale grandeur, et la cinquième, celle du milieu , plus large que chacune de ces dernières. Nous ne détaillerons pas et n'énumérerons pas même toutes les statues et tous les médaillons qui ornent ces cinq arcalures. Conlentons-nous de dire que l'effet général en est magnifique et que, au sommet de l'arcade du centre, bien au-dessus de la porte d'entrée si maladroitement refaite à la fin du siècle dernier, il faut remarquer un cadre à peu près pareil à celui qui, h Notre-Dame de Poitiers, environne la figure de Jésus-Christ. Au milieu de ce cadre est taillée la statue du Père tout-puissant couronnée de flammes, surmontée d'anges qui semblent l'adorer et entourée des quatre évangélistes représentés sous leurs formes symboliques.

Au-dessus de toutes ces statues et des arcades qui en sont ornées , tout le long de la façade en un mot, règne un entablement à corniche saillante que soutiennent quatre consoles et aux deux extrémités duquel s'élèvent deux campaniles. Cet entablement est fort simple, en ligne droite, et ces campaniles sont de forme élégante. Un archéologue éruditde la contrée, M. J. P. Eusèbe Castaigne, qui est aussi un bibliophile distingué, assigne à la construction de cet entablement la date de la Renaissance. Dans une notice qui nous a été d'un trèsgrand secours et que nous devons à son obligeance, il estime que cette portion de bâtiment a été construite, vers l'an 1 51 7, par l'évêque Antoine d'Estaing. « Les restes d'une balustrade qui allait d'un bout à l'autre de la corniche, dit-il, ces restes paraissent encore, et on y remarque aussi le commencement d'un fronton triangulaire; mais il me serait difficile de déterminer s'il a été renversé pendant les troubles de la reli-

ANGOULfcME et ses environs.

gion ou s'il n'a jamais été terminé. L'ancien fronton, le fronton roman , était placé beaucoup plus bas, et il comprenait dans son tympan plus ou moins aigu l'archivolte de la grande arcade. »

A l'intérieur delà cathédrale, on est, encore plus qu'à l'extérieur, frappé des révolutions que ce monument a subies. La nef, en forme de croix, est romane, sans bas côtés, et semble coupée, dans le sens de sa longueur, par des arcs où l'ogive se fait à peine sentir, en trois parties à peu près égales qui sont surmontées par trois coupoles1. Le chœur, qui est séparé de la nef par les deux bras de la croix*, est terminé par une abside semi-circulaire. Toutes ces formes, évidemment, datent de la fondation. Mais les bas côtés du chœur sont postérieurs à 1120. M. Castaigne suppose qu'ils n'entraient point dans le premier plan et qu'ils n'ont « été ajoutés que vers le xive siècle, leurs fenêtres à meneaux semblant du moins appartenir au gothique de celte époque. »> La lanterne qui, au point d'intersection du chœur et de la nef, s'ouvre au-dessus du parvis et l'éclairé au moyen de douze fenêtres en plein-cintre, dont la hauteur dépasse en entier la toiture, est de date encore plus récente et ne remonte pas au delà de l'année 4628, où l'on acheva de réparer les dégâts commis par les calvinistes à leur dernière et plus sanglante occupation. Nous en dirons autant des stalles, qui coûtèrent , en 4579, deux mille cinq cents livres, des balustrades qui régnent autour de la nef et qui portent le cachet assez lourd et de mauvais goût du xviii* siècle, des orgues remarquables qui ne se firent entendre qu'au mois d'avril 4786.

Ce n'est pas tout encore. Si l'on doit regretter ces modifi-

4. Ces coupoles sonl complètement inconnues dans le nord. Le premier spécimen qu'on puisse en rencontrer au delà de la Loire est à Loches. Il y en a de fort belles à Périgueux (église de Saint-Front).

2. Les bras de la croix ont été raccourcis, et la coupole qui surmontait chacun de ces bras a été détruite.

cations de l'oeuvre primitive , combien ne faut-il pas déplorer l'anéantissement complet de quelques-unes de ses parties les plus capitales : la destruction de sa tour de droite, terminée par une pyramide triangulaire et accompagnée de quatre clochetons qu'on apercevait de plusieurs lieues à la ronde et qu'André Duchesne appelait « l'une des plus hautes tours et aiguilles de France1 ; » la violation du mausolée du comte Jean le Bon, dont la mémoire est chère encore à tout le pays ; le bris de la colonne de marbre noir dans le chapiteau de laquelle le duc d'Épernon ( mort à Loches le 13 janvier 1642) voulut qu'on plaçât son cœur'; l'enlèvement de ses statues et de ses grilles ; l'incendie de ses titres ; la perte de ses tableaux et de ses tapisseries ; en un mot , le saccagement de toutes ses richesses.

Derrière la cathédrale est la chapelle de Saint-Gelais , une ruine. Au commencement de 1568 , cette chapelle était dans toute la splendeur qui faisait dire d'elle k François de Corlieu 8 qu'il la regardait comme < autant belle et riche qu'il y en fust au royaume de France. » Fines arabesques, dentelures gracieuses, figurines délicates, peintures brillantes, tout le luxe architectural de la Renaissance y était déployé, car elle avait été fondée uniquement dans le but de renfermer la tombe d'un des poètes les plus renommés 4 de la cour de Charles VIII, mort évêque d'Angoulême en 1502 , d'Octavien de Saint-Gelais. Elle venait à peine d'être terminée

1. De celte tour il ne reste que la base, dont on a fait une sacristie.

2. A partir de 4 042 jusqu'à la Révolution, il s'est dit tous les jours, à six heures du matin , une messe dans la cathédrale d'Angoulême pour le repos de l'âme du favori d'Henri III. Dans le pays on appelait pleurs d'Épernon les coups réitérés de la cloche qu'on sonnait avant et après la messe. Pleurs d'Epernon 1 quand on songe au passé de cet homme, le dicton parait judicieux et profond 1

3. Dans son Recueil, en forme d'histoire, de ce qui se treuve par escritda fa fille et des comtes d'Angoulême (4 576).

4. Octavicn de Saint-Gel ais a publié une l ie de Louis XII , le Fergicr

(1563) lorsque s'abattit, sous le feu des canons de Coligny , la grande tour de la basilique voisine. Les lourdes pierres de cette tour tombèrent en masse sur la chapelle, qui fut écrasée et détruite en grande partie. Il y en a pourtant de beaux restes qui , après avoir échappé aux désastres de la guerre, ont eu à souffrir encore, et pendant longtemps, des injures de l'air ; car ils sont restés sans abri jusqu'en 1833. Aujourd'hui ils sont classés parmi les monuments historiques et se trouvent placés dans des conditions favorables de conservation.

Après avoir visité la cathédrale d'Angoulême et la chapelle qui semble en être un annexe, nous n'avons plus à voir que des monuments d'un ordre inférieur ou de date récente.

Parmi les premiers , nous nommerons :

Les ruines de l'église Saint-Jean, détruite en même temps que la chapelle de Saint-Gelais par la chute de la grande tour de la cathédrale, et qu'on prétendait avoir été fondée par Clovis à l'endroit même où il avait vu les remparts d'Angoulême s'écrouler devant lui et lui ouvrir un passage ;

L'évêché , bâti en 1128 par le même prélat qui lit reconstruire la cathédrale ;

La collégiale de Saint-André , du xi" siècle, dont il faut remarquer le mur plat qui, ainsi qu'à Saint-Pierre de Poitiers, tient lieu d'abside, et la chaire chargée de sculptures, dont l'abat-voix est supporté par deux cariatides ;

La grotte de saint Cybard, ou mieux de saint Éparche1, au

d'honneur, la Chasse d* Amour, une traduction des six comédies de Tcrencey etc., etc.

\ . Saint Éparche était le fils d'un seigneur du Périgord qui se fit moine et vint au commencement du vr* siècle à Angoulême, où il fut très-bien accueilli par Aptone qui, venait d'être nommé évèque de cette ville par Clovis. aint Éparche se relira dans une des grottes creusées au nord de la cité, où il avait eu la vision d'un ange qui lui avait enjoint de fixer là sa demeure en lui di-

fond de laquelle on vit Charlemagne abaisser humblement son front ceint d'un double diadème ;

Le Doyenné , fondé en 1545 par Jacques de Saint-Gelais, évêque d'Uzès , le frère d'Octavien le poète, pour lequel il fit élever le monument qui porte son nom;

La chapelle de l'Hôtel-Dieu , laquelle n'est plus qu'une infirmerie, mais où repose « vis-à-vis le milieu du grand autel, au-dessous de la lampe d'iceluy, » la dépouille mortelle de Guez de Balzac, qui voulut être enterré avec les pauvres de l'hôpital de Notre-Dame-des-Anges , auquel il avait fait don d'une somme de i2 000 livres ;

Et quelques maisons curieuses : celle où naquit en 1597 ce même Balzac dont nous venons de visiter la tombe, et qui, découverte1 par M. Castaigne, se fait remarquer ( en face de la prison ) par une plaque comméraorative placée sur sa façade par les soins de la Société archéologique et historique de la Charente ; celle dite de saint Simon ( rue Cloche-Verte ) , œuvre de la Renaissance ; et enfin une masure tristement célèbre , sous le toit de laquelle est venu au monde l'assassin d'Henri IV , François Ravaillac.

Parmi les monuments de date récente , nous citerons : la préfecture et le collège ; la porte Saint-Pierre , qui avoisine la cathédrale et le parc ou promenade de Beaulieu ; l'hôtel de

sant : EjMrche, hic permane. Il y demeura quarante ans, au bout desquels il mourut. Quelques religieux , qui s'étaient joints à lui, avaient formé le noyau d'une abbaye qui devint célèbre, au viir5 siècle, sous le nom d'abbaye de Saint-Cybard. Il ne reste plus de cette abbaye que des vestiges sans valeur. Quant à la grotte, après avoir été agrandie en 4 673, elle fut abandonnée à des usages profanes à l'époque de la Révolution. Mais elle vient d'être réparée, ornée et rendue au culte par les soins de son propriétaire et de l'évêque actuel. On y arrive par des sentiers qui côtoient, en serpentant, la montagne au milieu de laquelle elle est creusée.

4. En 4846. Voir Recherches sur la maison ou naquit Jean-Louis-G uez de Balzac ^ sur la date de sa naissance , sur celle de sa mort y etc. , avec tableau généalogique de la famille Guez de Balzac , par J. B. Eusèbe Caslaigne : Àngoulêm , imprimerie de L. Lcfraise et comp., 4840, in-8°.

ville , le palais de justice , la bibliothèque , enfin l'église neuve de Saint-Martial.

La préfecture a une jolie façade d'ordre ionique. A Tintérieur on en admire la distribution intelligente et un escalier remarquable par sa hardiesse et par sa légèreté.

Le lycée a été fondé en 1540 par Jean de La Roche, seigneur de La Roche-Beaucourt l. Les vastes bâtiments qu'il occupe aujourd'hui sont beaux et admirablement situés sur la promenade de Beaulieu. Ces bâtiments toutefois n'ont pas été construits pour l'usage auquel on les a appropriés ; ils avaient été bâtis en 1071 par les religieuses de l'abbaye Saint-Ausone pour remplacer leur monastère détruit pendant les guerres de religion.

La porte Saint-Pierre est située vis-à-vis de la cathédrale et non loin du lycée ; elle date de 1753. On y voit les armes de la ville d'Angoulême qui sont : d'azur à un portail de ville côtoyé de deux tours crénelées d'argent et une fleur de lis d'or couronnée d'or en chef. Le portail représenté dans ces armes était la porte du Secours, détruite en 1810. Il existait jadis à Angoulême plusieurs autres monuments du même genre. Nous citerons entre autres : la porte Chandos , construite au xive siècle par Jean Chandos , l'un des capitaines du roi d'Angleterre , qui fut tué non loin de Poitiers ; celle du Palet, située entre la place de ce nom et celle de Saint- Martial. A ces quatre portes (Saint-Pierre, du Secours, du Palet et Saint-Martial ) correspondent les quatre rampes qui facilitent l'accès de la ville.

L'hôtel de ville est sans importance comme édifice. C'était encore en 1833 une salle de spectacle. Mais il était convenable d'en parler , parce qu'il rappelle l'établissement des

\ . C'est au collège d'Angoulême que fut élevé Marc-René Voyer d'Argenson, lieutenant de police sous Louis XIV et garde des sceaux sous le léger:. Il v fonda en I720une chaire de philosophie. C'était le père de Marc-Pierre Voyer d'Argenson, dont nous avons salué la demeure en passant aux Ormes 70* ï

franchises municipales au sein de l'Angoumois et que la date à laquelle se révèle pour la première fois l'existence de ces franchises se rattache à l'époque où les Lusignan remplacèrent les Taillefer dans la souveraineté de la province. En 1217, on voit le maire de la cité présenter les clefs de la ville à Isabelle, veuve de Jean sans Terre et femme de Hugues X, comte de Lusignan , qui devint comte de l'Angoumois sous le nom de Hugues 1er.

Le palais de justice a été construit en 1828. On ne peut rattacher à ce monument d'autre souvenir que l'émeute grondant autour de ses portes à l'occasion du procès des Vendéens jugés les 15 et 16 août 1832. Sa façade est simple, mais assez imposante. On loue généralement l'ordonnance intérieure et la salle des Pas-Perdus, dont les proportions sont heureuses. Au-dessus de cette salle est située la bibliothèque publique.

La bibliothèque est assez riche Outre les documents originaux de l'histoire de France, elle renferme une foule de livres précieux, et% comme curiosités bibliographiques, on y remarque le premier livre imprimé à Angoulême (die xvu mensis maii, annoDomini mcccclxxxxi) ; deux Aides, de 1504 et de 1513 , le Démosthène et le Platon; un Henri Estienne de 1581, le Xénophon, avec la signature autographe du savant imprimeur; une édition gothique du Roman de la Rose, etc. Observons toutefois que, sous le rapport des ma-

\ . Le fonds de celle bibliothèque se compose en tout de quatorze mille volumes environ. Il a été formé en grande partie des livres des monastères de la province et des bibliothèques de plusieurs seigneurs angoumoisins, dont les biens furent vendus a l'époque de leur émigration. Nous citerons entre autres celles de M. de Crussol de Montausier et de M. Le Camus de Néville, ancien directeur général de la librairie. M. Eusèbe Caslaigne, auquel nous empruntons ces détails, est bibliothécaire de la ville d'Angouléme; il peul contribuer grandement à enrichir le dépôt qui lui est confié. Nous ne le saurions pas d'ailleurs que nous en verrions la preuve dans son Essai d'une bibliothèque historique de tJngoumois, où il a décrit et résumé les principaux ouvrages qui traitent de l'histoire de cette province.

nuscrits, elle laisse beaucoup à désirer. On ne peut y admirer, en effet, aucune de ces merveilles que l'antiquité et le moyen âge ont léguées à l'esprit de recherche ou à la curiosité des savants et des touristes ; et parmi les écrits modernes , on ne peut citer que les quatorze beaux volumes in-4° (de 1714 à 1722) des OEuvres de Henri, comte de Boulainvilliers, où se trouvent quelques ouvrages inédits de ce fameux chroniqueur et admirateur des temps féodaux, et Y Histoire de VAngoumois (1816), par feu M. Desbrandes, ancien maire d'Angoulême.

L'église Saint-Martial enfin est le plus neuf des monuments de la cité; il n'était pas encore achevé à la fin de l'année dernière. Cette église est une reproduction fidèle de l'art gothique, et on doit louer le talent de l'architecte1 qui l'a construite. Louons tout autant, au moins, l'idée qui a prévalu, dans les conseils de la cité , d'élever au culte du Dieu des chrétiens un édifice qui différât de tous ces temples grecs ou romains que l'âge moderne a semés sur le sol de notre pays.

L'église Saint-Martial est bâtie dans le faubourg de l'Houmeau, que nous avons déjà traversé en arrivant. Profitons de la route qui s'ouvre devant nous pour faire deux excursions2 dont on ne peut se dispenser, pour peu que l'on séjourne à Angoulême. Allons visiter Ruelle, dont les fonderies sont célèbres, et la source de la Touvre, aux bords de laquelle a été construite, il y a longtemps déjà, une des plus belles papeteries de la contrée. Chemin faisant, nous pourrons causer

1 . M. Paul Abbadie , le fils de celui qui a construit à Angoulême le palais de justice et la préfecture.

2. Il faut prendre une voiture particulière pour aller à Ruelle et à la Touvre. Avant de partir, on fera bien de passer chez MM. Callaud, Belisle, de Tinan et Cie , propriétaires de la fabrique de papier située sur les bords de la Touvre, et de leur demander un permis pour visiter cette usine. Nous souhaitons à nos lecteurs le bonheur que nous avons eu de trouver M. de Tinan, l'un des propriétaires; il nous permettra de le remercier ici de toute la grâce qu'il a mise à faciliter nos recherches.

de l'industrie et du commerce de la cité, dont il ne nous restera bientôt plus que le souvenir.

Angoulême n'est pas une grande ville ; du moins, elle ne mérite pas d'être appelée de ce nom pour le chiffre de sa population ; mais elle l'emporte, et de beaucoup, sur d'autres cités plus populeuses, par l'importance de ses relations commerciales et industrielles.

Son commerce consiste surtout dans le mouvement des productions du midi de la France, dans celui des marchandises qui, de Bordeaux, s'écoulent vers le nord, et dans l'exportation considérable des eaux-de-vie1 du département.

Son industrie est alimentée par le produit immense de ses papeteries , de ses raffineries , de ses tanneries, de ses filatures et de ses fabriques de toile et d'étoffes grossières.

Nous passerons sous silence les procédés employés pour obtenir ces diverses productions. Toutefois, puisque les portes d'une papeterie vont s'ouvrir devant nous, on nous permettra de décrire sommairement l'histoire et le mode de fabrication d'un produit qui, d'ailleurs, a fait en partie la fortune de l'Angoumois.

Le papier n'est pas d'invention moderne, ainsi qu'on pourrait le croire ; il aurait droit au contraire à revendiquer des titres de noblesse et de noblesse même très-ancienne. Saris discourir ici sur la question de savoir si son origine est antérieure aux croisades ou s'il est vrai que ce sont des prisonniers français qui, ayant appris en Asie à le fabriquer, ont, les premiers de tous, importé dans leur pàtrie les secrets d'une découverte faite en réalité au ixe siècle par les Orientaux, toujours est-il qu'au xie les produits de cette industrie commençaient à être connus en Europe. La biblio-

4 . On fait remonter au xn" siècle la découverte de l'eau-dc-vie. Au xni' , Arnaud de Villeneuve et Raymond Lulle firent connaître les procédés de sa fabrication. Mais ce n'est qu'a partir du xvn* que celte fabrication est devenue l'objet d'opérations importantes.

ihèque possède un manuscrit de 4050 écrit sur du papier de coton, et, à mesure qu'à partir de cette époque on avance vers la nôtre, on trouve que se généralise de plus en plus l'usage de ce qu'on appelait, au milieu du xuie siècle, \e parchemin de drap ou le parchemin grec1.

Parchemin de drap ou de linge, en effet, le papier se fabrique avec les haillons que la ménagère a jugés ne pouvoir plus servir d'aucune façon *. En sortant d'Angoulême et sur la route charmante que nous parcourons , on rencontre à chaque instant de lourdes voitures chargées de loques sales et puantes, qui roulent du côté de la fabrique où nous nous rendons. Ces chiffons deviendront un jour un livre éloquent, un dessin de prix , les tables de la loi , ou peut-être aussi le billet ambré d'une coquette.

Véritable prodige, n'est-ce pas? Le prodige pourtant est dénué de mystère, et voici comment il s'opérera.

Arrivées à la fabrique, les loques que vous avez vues, une fois pesées , seront mises en tas dans un atelier où l'on séparera avec soin les uns des autres les chiffons fins ou blancs, les gros ou communs , les bulles et les couleurs : ces derniers ne devant servir que pour les affiches et les autres pouvant fournir des papiers de qualité plus ou moins supérieure. Ainsi classés, ces chiffons seront soumis d'abord à l'action d'une machine effrayante qui les broiera et les vannera en même temps avec une rapidité incroyable; ils passeront ensuite dans des cuves successives où ils seront lessivés au chlore, tritu-

4. En H 42, Pierre de Cluny ou le Vénérable parle du nouveau papier et mentionne qu'il est Tait avec de vieux haillons. On conserve une lettre du sire de Joinvillc à Louis le Hulin écrite en 4315 sur papier de lin, et c'est aussi sur papier de lin que fut dressé en <317 l'acte d'accusation contre les Templiers, dont on voit encore l'original dans les Archives de l'Étal, etc., etc.

2. Dans l'Angoumois , c'est à Pâques que les marchands de chiffon par* courent les campagnes. Généralement , les paysans ne les vendent pas pour de l'argent; ils les échangent plus volontiers pour des denrées. Leur offrir du sel, c'est le moyen d'oblcnir ce qu'il y a de mieux dans la maison.

rés de façon à former une pâte assez consistante dont on laissera écouler soigneusement toute l'eau, broyés de nouveau, cette fois avec de la colle, et arriveront enfin dans une dernière cuve, où, par un mécanisme tout particulier, les molécules de ces chiffons, réduits à l'état de bouillie douce et blanche comme de la crème, seront continuellement tenues en agitation dans l'eau qui les baigne de toutes parts.

C'est à partir de cette transformation que les phénomènes vous paraîtront de plus en plus curieux et rapides. Au sortir de la cuve avec agitation, vous pourrez voir la bouillie dont nous vous parlions tout à l'heure descendre1 sur une série de rouleaux où elle se desséchera peu à peu et couvrir uniformément des toiles métalliques sur lesquelles elle prendra sa forme suprême, celle du papier : d'où ce papier ira s'enrouler a mesure sur un dernier cylindre qui le préservera de toute souillure et de toute brisure.

Tout cela se fait si vite et si bien que, dans trois minutes et dans l'espace de dix mètres au plus, nous avons vu la pâte liquide, qui s'agitait naguère au milieu d'un bain, prendre une fermeté telle qu'on aurait pu s'en servir à l'instant même et la faire passer sans inconvénient aux mains d'un imprimeur.

Après s'être enroulé sans fin ou du moins tout autant qu'on le veut sur le dernier cylindre*, le papier en est enlevé, coupé en feuilles de divers formats, trié avec la plus scrupuleuse attention et satiné au moyen d'une pression énorme, après quoi nous n'avons plus à nous en occuper; il est mis en rames et expédié.

4 . C'est en sortant de cette cuve que, suivant l'ouverture plus ou moins grande du robinet qui laisse échapper la pâte, et aussi suivant le mouvement imprimé à la toile métallique sur laquelle elle se répand, on règle la force et par conséquent le poids du papier.

2. Il ne s'agit ici que de la fabrication du papier à longueur indéfinie et non du papier à forme , c'est-à-dire dont le format est déterminé par avance.

Mais voici que, pendant que nous vous donnions ces détails, la course projetée « est plus qu'à demi faite. » Nous avons déjà dépassé le village de Magnac-sur-Touvre, dont fait partie la fabrique que nous allons visiter, et, quittant la grande roule, nous avons pris à gauche la belle avenue qui conduit à la fabrique elle-même.

Admirez-en d'abord l'agréable situation et voyez l'animation qui règne autour d'elle. Ses bâtiments baignent dans la Touvre1, laquelle sort en bouillonnant du pied des ruines qui se dressent nues et décharnées à notre droite, ruines hideuses à voir au milieu d'un paysage frais et souriant, et que, peut-être à cause de ce contraste, on a appelées château de Ravaillac2, quoique le meurtrier d'Henri IV n'en ait jamais possédé une seule pierre. Contemplez avec nous les charmes divers de cette rivière que Campenon semble avoir voulu peindre dans le poëme de la Maison des champs, lorsqu'il a dit :

Voyez quel art, sur sa route féconde, A disposé ces abris toujours frais

\ . La Touvre, qui à sa naissance présente une largeur de 80 mènes, prend sa source dans deux bassins principaux, dont l'un est nommé le Dormant et l'autre le Bouillant : ces différences de nom indiquent la manière dont ces sources s'épandent dans la vallée. Le premier de ces bassins a 24 mètres de profondeur, et le second \ '2 seulement. On prétend que l'eau qu'ils fournissent provient de réservoirs alimentés par deux cours d'eau (laTardouèrc et leBandiat) qui disparaissent en grande partie à 12 kilomètres de là. La Touvre se perd dans la Charente à une lieue seulement de sa source, un peu au-dessus d'Angouléme et à côté du pont que le chemin de fer a jeté sur cette rivière.

2. Le véritable nom de ce château est celui d'une commune voisine , de la commune de Touvres. 11 fut ruiné par les Anglais; c'est du moins ce qu'en dit P. Davily (1660) dans sa. Description générale de l'Europe au volume : France. D'autres auteurs nous ont appris qu'il avait été bâti par Guillaume IV de Taillefer, évéque d'Angouléme en t07t, et qu'il fut longtemps la demeure "d'été des successeurs de Guillaume ; enfin qu'il était nommé château de Ravaillac, parce que Ravaillac était né dans les environs. Tous s'accordent à dire que sa destruction est le fait des Anglais.

Pour vos pécheurs , ces moulins pour Cérès . Tantôt l'écluse y fait gronder son onde ; Tantôt, coulant dans une paix profonde, Un lit plus doux la reçoit, et son sein Se change en golfe, en limpide bassin, Où la pudeur, qu'un jour sombre rassure, Vient en secret dénouer sa ceinture.

Les anciens poètes de l'Angoumois, eux, ont écrit qu'elle était « pavée de truites, lardée d'anguilles, bordée d'écre-

Papeleries de Maumonl et de Veuze.

visses et couverte de cygnes. » Elle n'a plus aujourd'hui autant de trésors gastronomiques; mais, ainsi qu'on peut le voir, elle possède encore des nappes d'eau abondantes et claires, des rives ombreuses et verdoyantes, des sites doux et gracieux qui font rêver les poètes et s'arrêter les artistes. Gela nous suffit.

La Touvre toutefois n'est pas seulement un lieu de délices; l'utile ici est joint à l'agréable, et les bords de cette rivière, si vantés pour leur tranquille solitude, sont troublés par le bruit

retentissant des fabriques que Ton y a élevées. La première de toutes celles que Ton pourrait rencontrer, en suivant le cours de reau , est précisément celle de Maumont et Veuze , où nous nous sommes arrêtés.

Cette fabrique est très-importante; incessamment on voit circuler autour de ses vastes constructions des femmes et des enfants, des familles entières d'artisans qui vont et viennent de leurs demeures à leurs ateliers comme des abeilles auprès de leur ruche, et des chariots chargés de matières premières qui retourneront bientôt sur leurs pas en emportant des piles nombreuses de rames de tout format, de toute finesse et de toute couleur. Il ne faut pas s'étonner de ces mouvements divers. La papeterie de Maumont et de Veuze occupe quatre cents ouvriers qui travaillent souvent, moyennant une augmentation de salaire, au delà des heures de la journée commune; elle a des machines puissantes1 que met en mouvement nuit et jour le courant d'eau dont elle dispose, et qui est d'une force de deux cents chevaux; elle consomme par jour de 5 à 6000 kilogrammes de matières premières dent 2500 de chiffons; elle use annuellement pour iH 000 francs de ces feuilles de zinc que vous verrez employées dans l'opération du satinage; et d'autre part elle produit et expédie des papiers tellement variés comme forme et comme qualité1, que son trafic représente à lui seul un peu plus du sixième8 de la fabrication d'Angoulême.

Ruelle est à côté de Magnac-sur-Touvre. A Ruelle, il faut s'arrêter devant la grille superbe qui fait face à la route et derrière laquelle se voient, au delà d'une porte vraiment

4. 24 cylindres, 4 2 efflleurs et 42 raflioeurs; 8 roues à la Poncelel, etc.

2. La qualité du papier des fabriques de Maumont et de Veuze est due à la pureté de l'eau dont elles se servent, et qui passe sous les moulins au moment même où elle sort de la terre, ainsi qu'aux soins infinis que prennent les fabricants d'améliorer leurs produits. Ces soins ont du reste été reconnus à l'exposition de Londres par une médaille.