La proportion exacte est de
triomphale , les ateliers immenses où se fondent les canons de fer et de bronze destinés à armer les vaisseaux de l'État1. Nous avons déjà vu, à la manufacture d'armes de Châtellerault, le fer s'amollir sous les coups des martinets et se laminer, se tordre ou se creuser en forme de mousquets et de sabres. Ici le spectacle est bien plus imposant; le métal n'est pas simplement réduit à l'état de pâte, mais de fleuve ardent autour duquel s'agitent à demi nus de véritables Cyclopes. Demandez à être introduits auprès de l'officier supérieur qui commande à ce vaste établissement, et informez-vous de l'heure de la coulée (débouchage des fourneaux), ou bien encore du moment auquel auront lieu les épreuves et les réceptions des bouches à feu. En assistant àces travaux, vous prendrez une idée exacte de l'enfer des anciens,
Qure rapidus flamrais ambit torrentibus amnis Tartareus Phlegethon....
ou de la maison de Vulcain,
Quam subter -pecus et Cyclopum exesa caminis Antra JElnea lonant
En dehors de ces souvenirs mythologiques, vous ferez bien de rechercher aussi l'occasion de voir les approvisionnements de matières premières ou d'objets fabriqués, la salle des modèles, etc., et vous serez frappé de l'ordre parfait, nous . allions dire de la coquetterie, qui règne dans l'arrangement de ces charbons, de ce minerai, de cette castine, de ces boulets, de ces canons, de ces obusiers avec leurs obus, de ces mortiers , de ces bombes, etc.
A Ruelle, on remarque encore le château du Maigne-Gagnaud , où François Ipr s'arrêta en revenant de visiter les
\ . 11 n'y a en France que trois fonderies de canons et de projectiles spécialement affectés au service de la marine : Ruelle, Ne vers et Saint-Gervais-surl'Isère. Celle de Ruelle date de J750 et a été bâtie par l'ingénieur Marc-René de Montalembert.
sources de la Touvre , et où il fit élever une fontaine. C'est, d'ailleurs, une charmante localité que Ruelle, bien bâtie et posée sur les bords de la Touvre qui fertilise et embellit tous les lieux qu'elle arrose; les champs qui l'environnent sont cultivés à souhait, et la vue de ces campagnes heureuses et tranquilles reposera vos regards fatigués sans doute de l'éclat des fourtiaises de la fonderie. Jusqu'à Angoulême, vous jouirez des mêmes aspects. Profitons du calme qui nous est donné pour feuilleter ensemble l'histoire de la vie intellectuelle de cette cité.
Angoulême n'a pas été une ville d'études et un centre d'où rayonnât la lumière; elle a plutôt eu le tort de repousser les bienfaits et de méconnaître les bonnes intentions de François Irr, le Père des lettres, A son avènement au trône de France, il avait accordé le droit d'université à la capitale de son ancien comté; mais cette université ne fut jamais fondée, et en 1625 un arrêt du grand conseil déclara la cité déchue des prérogatives dont elle avait fait un si triste usage. Angoulême pourtant s'honore à juste titre d'avoir donné le jour à des hommes célèbres et justifie jusqu'à un certain point ce qu'en disait, il y a deux cents ans, sous une forme naïve, il est vrai, le chroniqueur Davity, lorsqu'il constatait que «- l'air épuré delà ville est capable de produire et de nourrir des esprits sublimes. »
Le premier en date de ces « esprits sublimes » est saint Germer que Clovis trouva, en 508, sur le siège épiscopal d' Angoulême. Il avait étudié les belles-lettres à Toulouse, où il mourut et dont il était évêque. Viennent ensuite: auxnr2 siècle, Isabelle, la comtesse-reine, qui fut plus remarquable par ses intrigues et par sa beauté que par son intelligence et par son savoir; — au xvie siècle, Marguerite de Valois1,
^ . Marguerite de Valois , qui Tut reine de Navarre , est l'auteur des Contes et Nouvelles. On lut doit d'avoir fait fleurir les arts et la liberté au sein de son royaume et d'avoir donné l'exemple d'un dévouement sans
la gracieuse et charmante sœur de François Ier, l'aïeule d'Henri IV, et, mieux que tout cela, le poète spirituel et aimable qu'on appela la dixième muse; Melin de Saint-Gelais, un autre poète auquel on doit l'importation du rondeau, qu'il fit passer d'Italie en France, Melin, qu'on surnomma Y Ovide français, et qui fut le compagnon de Clément Marot et le rival de Ronsard; maître Jacques, un sculpteur qui concourut avec Michel-Ange, son maître, pour une figure de saint Pierre, et dont on conservait, à la bibliothèque du Vatican, trois maquettes de cire; Pierre Gandillaud, un magistrat, auteur de la Coutume d'Ângoumois; et Pierre de La Place, avocat, qui composa plusieurs traités de morale et qui périt à la Saint-Barthélemy, quoiqu'il eût été l'ami de
borne à ses proches. On se rappelle l'affection qu'elle portait à son frère et dont elle fournit une preuve éclatante à l'époque où François I" expiait à Madrid la journée de Pavie. Outre ses Contes et Nouvelles , elle a composé des poésies intitulées le Miroir de Vàme pécheresse , les Marguerites de la Marguerite, des Mènuàres cl des Lettres publiées par M. Génin en 4 841. Les lecteurs nous sauront gré de leur donner un spécimen de son talent. Voici une de ses chansons copiée sur l'édition de <549 du livre intitulé : Marguerites de la Marguerite des Princesses , très-illustre royne de "Savane. A Lyon , par Jean de Tovrnes, vol. 1, p. 533.
Pour eslre bien vray chreslien , Il faut à Christ eslre semblable , Renoncer lout bien terrien, El tout honneur qui est damnable , Et la dame belle et jolye , Et plaisir qui la chair esrncull ; Laisser biens , honneurs , el omye .
Il ne fait pas le lour qui veult.
Ses biens aux poures faull donner D'un cœur joyeux et volontaire , El les injures pardonner, Et à ses ennemis bien faire ; Laisser vengeance , ire el enuic , Aimer l'ennemy si l'on peull,
François I'r et d'Henri 11; — au xvn«, G. Girard, auquel on doit la Vie du duc d'Épernon; Fr. Garasse , jésuite , écrivain amer et partial ; J. L. Guez de Balzac, dont nous nous sommes déjà occupés; Pierre Guillebaud , chroniqueur; et Jean Mesneau, qui a écrit l'histoire du diocèse d'Angoulême et a fait de ses propres deniers réparer la cathédrale en 1628 ; — au xvnr, François '-Joseph de La Roche foucauld- Maumont, député aux états généraux en 81); J. B. Vivien deChâteaubrun, auteur de plusieurs tragédies, dont une, les TrotjenneSy est restée au théâtre; Louis d'Ussieux, publiciste et littérateur; Marc-René, marquis de Montalembert, le célèbre ingénieur qui a construit la fonderie de Ruelle, l'auteur de l'Art dèfensif supérieur à l'art offensif, le savant général que Carnot fit entrer au comité de salut public et qui aurait fait partie de l'Institut si Bonaparte ne s'était pas mis avec lui sur les rangs; Ch. Aug. Coulomb , physicien érudit, membre de 1'lnslitut; Louis de Terrasson , excellent officier de marine; et enfin trois autres militaires qui ont fourni brillamment leur carrière dans les armées de terre sous la première république, Salomon Dumesny, J. N. Chancel et Jean-Baptiste Rivaud. Ajoutons à ces noms
Aimer celle qui n'ayme mie :
11 ne fail pas le tour qui veull.
De la mort faut eslre vainqueur, En la trouvant plaisante et belle , Voyre et l'aymcr d'aussi bon cœur, Que l'on Tait la vie mortelle; S'esjouyren mélancolie, Et tourment, dont la chair se deuil; Aymer la mort, comme la vie :
Il ne Tait pas le tour qui veull.
\ . Le prénom de François est souvent donné aux La Rochefoucauld depuis le jour où, en M91, un membre de cette famille fut choisi pour être le parrain de François Ier.
ceux de François Bareau de Girac, évêque de Rennes en 176G, et mort, en 1820, chanoine de Saint-Denis; de Jacques-Martin de Bourgon, qui, général de brigade en 1848, a été tué aux fatales journées de juin; et de Pierre- Ausone Chancel , frère de celui dont nous avons parlé quelques lignes plus haut, magistrat intègre qui fut, en 1813 , envoyé1 au Corps législatif, et qui a terminé sa carrière en 1849. Nous aurons signalé dès lors toutes les illustrations de la capitale de TAngoumois, sauf pourtant Pollrotde Méré, le meurtrier de François de Guise, en 1563, que certains biographes font naître à Angouleme, et François Ravaillac.
Au retour de notre excursion à Ruelle, nous aurions bien quelque velléité de vous en proposer d'autres et de vous conduire à la poudrerie de Thouérat, construite en 1820 sur les plans de M. Joffre, colonel d'artillerie, et surtout a Saint-Michel d'Entraigues, dont l'église4, entourée de huit absides, ornée d'une façade sculptée et construite en entier, y compris la couverture, en pierre de taille, est un des plus beaux et des
\ . Nous emprunterons à la Géographie du département de la Charente , publiée par M. F. Marvaud , professeur au lycée u" Angouleme, une anecdote assez piquante sur la vie de M. Chancel. « M. Chancel , raconte M. Marvaud, se montrait partout véridique sans flatterie. Un jour Bonaparte, consul à vie, va à lui et lui demande quel département il représente. « La Charente, général. « — La Charente-Inférieure? demanda le Consul. — Non, la Charente. — La a Supérieure, alors ? — Nous disons simplement la Charente. — Et quel est « l'esprit de Saintes, votre chef-lieu? — Le chef-lieu de notre département est a Angouléme. — Dans quel état sont vos marais salants? — Il n'y en a pas « dans la Charente. » Bonaparte trouva ces réponses catégoriques et s'éloigna. A quelque temps de là, comme on lui donnait les noms des députés de la Charente, en entendant celui de Chancel : « Oh ! celui-là, dit-il, je le reconnais. »
En citant l'ouvrage de M. Marvaud, nous sommes heureux de trouver l'occasion d'en faire l'éloge et de déclarer que nous l'avons utilement consulté dans tout le parcours du département, dont il contient la topographie et l'histoire.
2. Celte église qui rappelle un peu celle du Saint-Sépulcre a été classée comme monument historique et vient d'être reconstruite au compte de l'Etat (4 854) par M. Paul Abbadie, l'architecte dont nous avons déjà parlé à l'occasion de l'église Saint-Martial du faubourg de l'Houmeau.
plus curieux édifices de la contrée. Mais il ne nous est pas permis de faire aussi longtemps l'école buissonnière. Partons.
Vous souvenez-vous d'avoir admiré du haut des terrasses qui s'étendent autour d'Angoulême les deux vallées qui l'environnent et lui font comme une ceinture d'eaux vives et de prairies et de coteaux ravissants? Regardez encore une fois celle de la Charente; nous allons lui dire un dernier adieu. Bientôt, après avoir traversé le tunnel creusé sous la ville, nous déboucherons sur celle de l'Anguienne, moins large que la première, mais plus fraîche si cela se peut, et surtout plus pittoresque. Ne semble-t-il pas que ces riants vallons, ainsi placés a chaque extrémité du noir souterrain, ont été disposés à souhait pour dédommager le voyageur des privations d'air et de lumière dont il aura eu à souffrir au sein d'une nuit profonde, sous les voûtes humides de cette arche immense qui, comme Atlas, porte un monde?
Porte de Ruelle.
Abbaye de la Couronne.
Après avoir franchi le tunnel1 creusé sous la ville, le railway qui conduit d'Angoulême à Libourne n'a eu tout d'abord qu'à s'asseoir sur les terrains unis de la plaine de Sillac et qu'à longer ensuite les rampes assez douces des vallées de la Boëme, de la Tude, de la Dronne et de l'Isle. Aussi ne trouverons-nous pas sur ce parcours des œuvres d'art aussi importantes que celles qui, dans la Touraine et
f . Le lunncl d'Angoulême passe sous le châlelet, sous le palais de justice el sous le parc. 11 débouche sur la vallée de l'Anguienne. De ce colé du chemin, la vue de la ville csl encore plus allrayanle que de l'aulre côté.
dans le Poitou, ont frappé nos regards. C'est tout au plus si entre les stations de Mouthiers et de Montmoreau nous aurons à parler de quelques travaux1 d'une importance réelle. Encore n'en parlerons-nous qu'au point de vue des difficultés que leur exécution présentait ; car de leur mérite architectural, il n'v a rien à dire.
Toutefois le chemin que nous allons suivre est, par luimême , assez riche en agréments de toute sorte pour qu'on n'ait pas à y regretter les merveilleux ouvrages que nous avons auparavant contemplés et décrits. Il a, pour plaire, de nombreux cours d'eau qui l'arrosent et le fertilisent, des bosquets et des bois qui lui versent de l'ombre , de grandes terres que la main de l'homme a su féconder sans les dépouiller de leurs grâces et que coupent çà et là des collines aux crêtes ardues ou aux pentes douces à l'œil, et enfin, comme surabondance de charmes, des ruines pittoresques dont la beauté emprunte un éclat nouveau au paysage souriant et frais qui les environne.
Dans la plaine de Sillac, il n'y a rien à voir en fait d'édifices : quelques villas perdues dans la verdure des coteaux voisins ou campées sur les grasses prairies qui bordent l'Anguienne, voilà tout. A droite, la grande route de Paris à Bordeaux déploie un instant sa ligne poudreuse.
Dans la vallée de la Boëme, au contraire, on trouve deux stations établies dans des positions merveilleuses.
Avant d'arriver à la première de ces stations, à la Couronne*, regardez à droite. Sur un tertre de forme arrondie, vous verrez s'élever des ruines majestueuses- qu'encadrent quelques bouquets d'arbrisseaux. Ces ruines sont celles d'un
A . Le viaduc des Contcaubières, la tranchée des Rousselières et le tunnel de Livernan .
2. Autrefois appelée la Palud, à cause des marais qui l'environnaient. Son nom actuel est dérivé de celui de Coronella, qu'elle a porté un peu plus tard, et qui lui est venu de la configuration du terrain sur lequel le bourg est bâti.
vieux monastère fondé en 1122 par un prêtre nommé Lambert, qui devint évêque d'Angoulême en 1136. Les cloîtres en sont détruits; mais de son église 1 , réputée jadis Tune des plus belles de l'Aquitaine, il reste encore ce que vous voyez et qui fut la chapelle de la Vierge. Cette église est postérieure de quelques années au couvent fondé par Lambert. Elle date de 1171. On en vante fort les constructions puissantes et hardies, dont le plan se dessine encore sur le terrain où elle fut élevée.
Au bourg de la Couronne lui-même, il y a à visiter une église romane qu'on croit avoir été bâtie en 597 , et de plus deux papeteries et quelques usines à martinet et à cuivre rouge; dans le voisinage, le château de V Oisellerie y que fit élever Arnaud Calluaud, maire d'Angoulême sous François Ier, et plusieurs propriétés ravissantes, au nombre desquelles on doit citer celle de la Courade.
Tout autour, le paysage est rempli de charmes. La Boëme et la Charrau, aux bassins tourbeux, y entretiennent une fraîcheur incessante; et, même dans les vives ardeurs de l'été, on peut y étudier, sur le tapis des prairies qui bordent ces deux rivières ou aux bouquets de bois qui les dominent, toutes les gammes du vert , depuis les tons pâles de l'herbe nouvelle jusqu'aux nuances plus sombres et presque bleuâtres des pins.
La station de Mouthiers suit celle de la Couronne et lui ressemble sous plus d'un rapport. Avant d'arriver à Mouthiers, l'on devra, ainsi qu'on l'a fait en approchant de la Couronne, porter ses regards à droite du chemin. Ici aussi, on verra de très-belles ruines , et plus loin , sur la gauche, un bourg dans lequel s'exercent plusieurs industries et où se trouve une église fort ancienne, dont la nef surtout est très-remarquable. Mais la campagne est triste , désolée ,
i, Lambert fut inhumé dans cette église en 4 4 98.
un peu sauvage, coupée par des vallons étroits, hérissés de rochers.
Les ruines sont imposantes. Elles le paraissent d'autant plus que, placées sur un rocher assez élevé, elles projettent sur le ciel leurs formes sévères, et qu'à les voir se détacher ainsi de la terre, on dirait une apparition fantastique de quelque manoir hanté par des spectres , et dont il serait dangereux de fréquenter les ahords aux heures cabalistiques.
Château de la Roclic-Chandry, à Moulinera.
Au ix* siècle, un comte de Saintes, nommé Candericus, ayant remarqué ce rocher qui dominait la vallée , résolut de s'y retrancher et y fit construire un château fort qui, des noms francisés de son fondateur et du lieu dans lequel il était bâti , s'appela la Roche-Chandry. La place fut trouvée bonne par ses successeurs, qui l'agrandirent et la fortifièrent de plus en plus. Puis vinrent les Anglais, qui l'occupèrent 76* i*
pendant longtemps et à diverses reprises. En 141 G, elle leur était enlevée pour toujours et sa démolition était arrêtée. On la jugeait trop embarrassante à garder et trop difficile à reprendre. Mais celte démolition n'eut jamais lieu, du moins en entier; et deux siècles après, un des possesseurs y faisait faire de grandes réparations que la mort l'empêcha d'achever et qui ne furent pas continuées par ses héritiers. À partir de cette époque, on a laissé le temps accomplir peu à peu son œuvre de destruction , quoique la terre fût importante et que ses seigneurs jouissent, dans plusieurs fiefs qui en relevaient, du droit de haute, moyenne et basse justice.
Aujourd'hui, la Roche-Chandry appartient à des industriels qui, ne sachant que faire de ses tourelles découronnées, les ont abandonnées... Ils n'ont pu mettre à profit que la source abondante qui jaillit au pied du château, et qui , en s' écoulant dans la Boëme, sert à leur usine de force motrice. On fabrique du papier auprès de ces murs dont les noble6 propriétaires dédaignaient peut-être de savoir écrire....
A côté de Mouthiers se trouve le viaduc des Couteaubières. Nous allons quitter la vallée de la Boëme et , pour arriver à celle de la Tude , nous serons forcés de couper les collines qui séparent ces deux rivières. A peine avons-nous franchi le ravin au fond duquel est Mouthiers , que déjà le chemin s'enfonce dans une tranchée profonde 1 taillée dans le roc. Il visite ensuite une gorge boisée au milieu de laquelle on peut apercevoir, sur la gauche et au loin, les humbles maisons du village de Charmant , vis-à-vis de la station de ce nom, et la flèche1 élégante de son église, dont la fondation
4 . Elle a 2.1 mètres de profondeur. C'est celle qu'on appelle la tranchée des Rousselières. On peut voir sur les parois de celle tranchée la trace des mines qu'on a éie obligé d'y. pratiquer pour l'ouvrir.
2. Cette flèche est classée comme monument historique. Elle fut foudroyée le to janvier 4843, mais elle a été reconsiruitc. On voit à côté de l'église de Charmant les ruines d'une ancienne maison do Templiers.
remonte au xn* siècle. Aussitôt il pénètre sous des contreforts groupés les uns à côté des autres, pendant un assez long espace , et les creuse. Nous sommes arrivés au tunnel de Livernan *.
Quelle que soit la longueur de ce souterrain (1471 mètres) , on revoit bientôt l'azur du ciel et les vertes campagnes. Tout compte fait, il ne faut guère plus de deux minutes pour le franchir. Encore quelques coups de piston , quelques tours de roue, et nous aurons atteint Montmoreau en longeant la Tude qui roule silencieusement et tranquillement ses ondes à côté de nous , sans s'inquiéter de la turbulence de notre marche et sans en jalouser la rapidité.
Montmoreau est une station importante qui dessert une ville assez commerçante, habituée d'ailleurs à être très-fréquentée; car elle est traversée de routes nombreuses. L'aspect en est gracieux. Ses maisons, séparées entre elles par des jardins, s'étagent les unes au-dessus des autres, et sont couronnées par les ruines d'un château fort qui occupait jadis en entier le sommet de la colline. C'était, au moyen âge, le siège d'une châtellenie considérable qui relevait directement des évêques d'Anfrouléme. Il n'en reste plus aujourd'hui que des bâtiments sans grand caractère que l'on a convertis en caserne de gendarmerie, une très-belle plateforme d'où l'on peut embrasser d'un coup d'oeil toute la vallée, et une tourelle dont la base a pour ornement une sculpture assez bizarre. On nous a raconté qu'on pouvait y voir un personnage tenant un tambour et placé sur un canon. Mais n'ayant pas constaté le fait de visu, nous ne pouvons
i . Voir à l'AvanUpropos.
2 Du tunnel de Livernan à Monlmoreau on passe sur de pelits viaducs el sur le pont de la Tude , ouvrages sans importance. Mais nous signalerons sur ce parcours un travail curieux , au moyen duquel le ruisseau de Cliavcnat traverse le chemin de fer. C'est un aqvieduc en fonte' appuyé sur des piles de maçonnerie. On le trouve à quelques pas du tunnel de Livernan.
rien affirmer à cet égard. Non loin du château existait une église au-dessous de laquelle s'ouvrait une crypte dont on fait remonter l'origine au x* siècle. L'église actuelle ne date que du xnc. Elle appartient au style roman fleuri et vient d'être restaurée , avec autant de goût que de savoir, par M. Paul Abbadie, architecte d'Angoulême. On fera
Chàlcau de Monlmorcau.
bien de la visiter, car elle est fort intéressante a voir et à étudier. Mais ceux qui ne pourraient pas s'arrêter en chemin pourront en prendre une idée à grand renfort de lorgnettes , en les braquant à mi-côte du mamelon au pied
duquel la locomotive suspend pour quelques instants sa marche.
A Montmoreau se rattache un souvenir des guerres de religion. C'est là que, quelques jours avant la bataille de Coutras , le prince de Condé réunit une division de l'armée
des calvinistes ; et il n'en partit qu'après avoir reçu les instructions du roi de Navarre.
Après Moritmoreau vient Chalais. Nous ne dirons rien du trajet que l'on fait de Tune de ces stations à l'autre. Même sol onduleux, mêmes eaux vives, mêmes ombrages agrestes. Nous sommes toujours dans la vallée de la Tude.
Ainsi que celle de Montmoreau, la petite ville de Chalais est depuis longtemps le point où se réunissent plusieurs chemins , et le centre d'un négoce assez important par rapport au chiffre de sa population. Mais elle est plus célèbre que Montmoreau au point de vue de ses monuments, et surtout de la noblesse et de la puissance des seigneurs qui l'habitèrent ou de la grandeur des événements qui s'y accomplirent.
Au xiu* siècle, Chalais fut apporté en dot par Agnès, fille d'Olivier, au troisième fils d'Hélye V, comte de Périgord, à Hélye de Talleyrand, sire de Grignols, qui devint la souche d'une des maisons les plus illustres de France, destinée plus tard à prendre la place de la branche aînée des Talleyrand- Périgord. Parmi les nobles possesseurs de ce fief, qui eut titre de principauté, nous citerons Henri, comte de Chalais, fils d'un prince de ce nom , Daniel de Talleyrand. Cet Henri fut le favori de Louis XIII, mais il fut aussi l'amant de la duchesse de Chevreuse , celle-là même dont nous avons raconté la mort en visitant Montbazon , et il fut entraîné par elle à conspirer contre le cardinal de Richelieu , qui le fit condamner à avoir la tête tranchée. Henri de Chalais n'avait que vingt-six ans quand il fut décapité à Nantes , en 1626.
Le nom d'Anne de La ïrémoille, qui devint plus tard la princesse des Ursins, et dont nous avons parlé en passant k Châtellerault, se rattache encore à celui de la principauté de Chalais. Avant d'épouser Flavio Ursini, duc de Bracciano, Anne de La Trémoille avait été mariée à Adrien Biaise de
su
Talleyrand , qui avait été exilé de France et qui mourut dans les États de Venise.
La place de Chalais a d'ailleurs été recherchée, à cause de sa position, par tous les partis, durant les guerres diverses qui, à plusieurs époques, ont ensanglanté la contrée. Elle demeura longtemps sous la dépendance de l'Angleterre. Charles VII l'assiégea en personne , le il juin 1452 ; un de ses lieutenants la prit d'assaut et fit tuer tous les habitants qui avaient pris parti pour les Anglais. Le duc de Joyeuse y campa la veille du jour où il devait être battu à Coutras, et c'est là que, dans un conseil tenu par les principaux chefs de son armée, on décida que le lendemain il ne serait fait quartier à personne, pas même à Henri d'Albret, pour le cas , dont on ne doutait guère , où on réussirait à le rencontrer dans la mêlée et à s'emparer de lui.
Quant aux monuments de la cité féodale, il faut voir l'hôpital, bâti, en 1090, par un chirurgien du nom de Pascaud, hôpital auquel est joint un pensionnat de jeunes filles assez estimé; le portail roman de l'église paroissiale, à côté de laquelle existait jadis un couvent d'Augustins réformés, fondé au commencement du xvii9 siècle par la fille du maréchal de Montluc , qui , mariée au prince de Chalais, fut la mère d'Henri, comte du même nom, dont nous venons de dire la mort prématurée et tragique; et enfin, le château qui fait encore partie du domaine des Talleyrand-Périgord.
Ce château était autrefois une sorte de citadelle, flanquée de tours élevées, entourée de fossés profonds, et communiquant avec la plaine par des souterrains qui facilitaient les sorties et les approvisionnements de la place. De ces constructions, il ne reste rien ou presque rien. Les bâtiments actuels sont de date plus ou moins récente. Quelques-uns d'entre eux remontent pourtant au xive siècle. On y remarque la tour de l'ouest, dont la porte était surmontée de l'écusson des
comtes de Périgord, avec sa fière devise : Rè gué Diou (Rien que Dieu), et un pont-levis dont les chaînes, toujours solides, permettent encore de le lever ou de l'abaisser, suivant les besoins.
En sortant de Chalais,le chemin de fer continue sa course le long de la Tude1, jusqu'au moment où il entre dans la vallée de la Dronne, rivière assez belle, dont il rencontre le lit à Parcou ; Parcou est un joli bourg campé sur une colline et distant du point de départ de 8 kilomètres environ. C'est à partir de ce bourg qu'abandonnant le territoire de la Charente il vient toucher d'abord à l'extrémité de celui de la Charente-Inférieure, et séjourner ensuite, mais un seul instant, dans la Dordogne, à la Roche-Chalais , avant d'arriver au déparlement de la Gironde, au centre duquel il doit s'arrêter.
La Roche-Chalais est un bourg très-peuplé, qui est bâti en amphithéâtre , sur une colline assez éloignée de la station", et qu'entourent de nombreux hameaux reliés l'un à l'autre par des routes assez larges et très-fréquentées. Paysage ravissant d'ailleurs. La Dronne coule à notre droite, et de tous côtés on voit s'élever au loin des coteaux de forme élégante.
Il faut regarder à la hâte ce paysage : car à ses charmes d'allure coquette vont succéder des beautés plus sévères. Les ondulations du terrain s'amoindrissent a chaque pas ou s'éloignent de nous; l'horizon devient déplus en plus vaste; aux monticules ombreux succède la plaine ouverte de toutes parts à la lumière ; la Dronne élargit son lit et se rapproche de l'Isle, dont elle va grossir le cours. Encore quelques minutes, et nous toucherons au confluent de ces deux rivières.
4. 11 y a autour de Chalais deux cours d'eau, la Tude et la Viveronne.
2. Il y avait autrefois à la Roche-Chalais un château fort qui a joué un certain rôle durant les guerres de religion. En \ 569, un seigneur de la Roche-Chalais y Tut attaqué par les troupes catholiques. Il fut fait prisonnier, et tous ses compagnons furent passés au fil de l'épée.
Avant d'y arriver, le convoi s'arrête, et vous pourrez lire, sur les murs du bâtiment de la station, le nom de Coutras. Jetons un coup d'œil sur les campagnes voisines. A droite, une plaine fertile s'étend au loin jusqu'au coteau des Graves, que couronne la ville de Guitres. Elle est arrosée par deux cours d'eau : la Dronne, que nous connaissons déjà, et le Larry, qui se perd dans l'Isle , et elle est traversée par la grande route qui va de Libourne à Angoulême , en passant par Ribeyrac. A gauche, la perspective est plus bornée. Là aussi il y a une plaine , que dans le pays on nomme la haute plaine; mais celle-ci n'est pas aussi large que l'autre, et s'arrête aux collines de la Double. De toutes parts,- cependant, beautés agrestes, fécondité merveilleuse, « jardin naturel, où les eaux, les arbres, les cultures variées, les blanches habitations de Coutras , d'autres communes rurales, de vieux châteaux et de modernes édifices, présentent réunis tous les accidents qu'on aime à trouver, même isolés, dans les tableaux de la nature. »
L'heureuse situation de Coutras , toutefois, est le moindre de ses attraits. Avons-nous besoin de rappeler à nos lecteurs qu'il fut le champ de bataille où, le 20 octobre 1587 , Henri de Navarre remporta une victoire éclatante sur l'armée des ligueurs, commandée par le duc de Joyeuse?
Les troupes calvinistes et catholiques en vinrent aux mains à l'est et près du bourg, entre la rivière de l'Isle et la roule d'Angoulème. Au point du jour, Henri , prévenu que Joyeuse marchait à sa rencontre , vint à la hâte reconnaître les positions, et, s'adressant au prince de Condé, lui dit : « Mon cousin , que de sang va couler faute de s'entendre ! Mais vive Dieu ! ils l'ont voulu, marchons! » Il réunit ensuite ses autres lieutenants, les princes de Conti et de Soissons , le vicomte de Turenne , La Trémouille , qui , dans une reconnaissance, avait déjà soutenu le choc de l'avantgarde des ligueurs , et quelques autres , au nombre des-
quels on doit nommer le capitaine Favas, qui , par ses conseils et par sa valeur, contribua au succès de cette journée, ainsi que Sully, qui fut chargé de l'artillerie avec Georges de Glermont d'Amboise. Il disposa l'infanterie et les cavaliers, que commandaient ces différents chefs, en ordre de bataille, de manière à avoir sur ses derrières Goutras, à gauche la Dronne, ou plutôt le ruisseau de Palar qui coule auprès, à sa droite un petit bois retranché d'une haie et d'un fossé, et, dans cette position sagement choisie1, il attendit de pied ferme l'attaque de ses ennemis. Ses soldats, d'ailleurs, à l'allure fière et au corps endurci à la fatigue, avaient pour toute parure des pourpoints de buffle sur des habits de bure en partie usés; mais ils s'enorgueillissaient de leur courage, et ne songeaient pas à leur pauvreté. Tout était de fer chez
I . Voici sur celle position des renseignements encore plus précis , qui permettront aux voyageurs de la reconnaître ou d'en prendre au moins une idée tout en cheminant. Le champ de bataille choisi par le roi de Navarre occupait, dans le sens de la longueur, une pelile plaine, ou plutôt un pli de terrain, qui borde, dans toute son étendue (I kilomètre ou 1200 mètres environ), le côté septentrional de l'ancien parc. Le chemin de fer le traverse au N. E. de Coutras, un peu avant d'arriver à la station (à \ kilomètre). A celle dislance, le railway décrit une courbe. C'est là, ou du moins tout auprès, qu'était posté l'escadron commandé par Henri, ayant à sa gauche son artillerie et à sa droite la plus grande parlie des troupes rangées sur une ligne courbe et faisant face au nord. A 400 pas environ au nord, et regardant Coutras, l'armée de Joyeuse se dessinait, suivant une courbe parallèle à la première ou, pour s'exprimer mathématiquement, concentrique avec elle. Du nord au sud , ou dans le sens de sa largeur, le champ de bataille peut élre reconnu sur le terrain, en le prenant à partir du chemin qui conduit du village de la Bodetlerie à celui delà Cabanne, jusqu'au point le plus saillant de la courbe du chemin de fer.
Nous devons ces renseignements à l'obligeance de M. Viault, juge de paix i Coutras , qui aux devoirs de sa charge sait allier la culture intelligente des lettres et de l'histoire. A l'époque où des officiers d'état-major dressèrent le plan de la bataille de Coutras , nous savons que M. Viault leur fui d'un très-grand secours. Nous savons aussi qu'il possède un exemplaire de ce plan, et nous croyons pouvoir nous permettre d'avertir nos lecteurs que les touristes sérieux auront la faculté d'en prendre connaissance.
ces hommes, dont les âmes étaient impénétrables comme leurs armures.
Dans l'autre camp, au contraire, les mesures n'avaient pas été combinées ou furent mal prises. L'impétuosité des gentilshommes avait empêché qu'on n'usât de précaution. Nous avons vu que la veille, k Chalais, le duc de Joyeuse et ses compagnons avaient juré l'extermination des huguenots. Pour se préparer à une journée qu'ils voulaient rendre aussi sanglante, cette troupe , vaillante mais téméraire et frivole , se revêtit d'habits somptueux : des pierres précieuses brillaient sur les casaques de velours; des aigrettes et des panaches flottaient aux cimiers des casques; et des écharpes de soie, des portraits de femmes richement encadrés, ornaient ces poitrines qui allaient affronter la mort.
A neuf heures, l'action s'engagea. Avant de combattre, les bandes huguenotes s'étaient agenouillées et avaient entonné, d'une voix mâle et sévère, le psaume de Clément Marot :
La voici , l'heureuse journée Où Dieu couronne ses élus.
« Ce sont gens qui tremblent, » dit Joyeuse; mais leurs actions donnèrent bientôt un démenti éclatant à cette parole présomptueuse. Le canon tire , et l'artillerie d'Henri , admirablement servie, décime les rangs ennemis, tandis que celle du duc , placée dans un bas-fond , n'envoie que des volées impuissantes. La mêlée s'engage et, pendant que, du côté des protestants, Poitevins et Saintongeois rivalisent avec les Gascons1, pendant qu'Henri, payant de sa personne, s'écrie à ceux qui veulent le retenir : « Écartez-vous,
\ . Les soldats de Joyeime montrèrent beaucoup de courage et , au commencement du combat , firent plier un corps de troupes calvinistes qui était composé de Gascons. Monlansier et Vaudoré, qui cherchaient à les rallier, s'écrièrent : « Ce ne sont là ni Poitevins ni Saintongeois. » On vit alors les fuyards revenir de plus belle à la charge, et il y en eut, dit d'Aubigné, qui entamèrent le gâteau douze pas avant leurs compagnons.
messieurs, ne m'offusquez pas, je veux paraître, » et que, prenant au corps un officier du nom de Château -Renard qui portait la cornette de son régiment, il lui dit ce mot qui fil fortune et fut répété par tous ses soldats : « Rends-toi , Philistin ! >• le désordre se met parmi les ligueurs. Un de leurs chefs, le marquis de Lavardin , avait forcé un instant les lignes du Béarnais, et la victoire a cette heure-lk avait paru indécise; mais il fut bientôt repoussé et prit la fuite du coté de la Double. Quant à Joyeuse, après avoir vu mourir autour de lui ses capitaines les plus dévoués et son frère le vicomte de Saint-Sauveur, après avoir vu ses plus vaillantes troupes tomber sur le champ de bataille au milieu de leurs piques brisées, il fut tué au moment même où, après avoir jeté son épée, il offrait pour sa rançon une somme de 100 000 écus.
Disons à la gloire des vainqueurs qu'après le combat ils montrèrent une grandeur d'àme et une clémence aussi remarquables que le courage dont ils avaient fait preuve durant l'action. Avant d'en venir aux mains, Henri avait dit à ses troupes et aux princes qui avaient embrassé sa cause : « Gascons, Poitevins, Saintongeois, Picards, Bourguignons, vous disputez souvent ensemble le prix du courage; voyons comment chacun soutiendra aujourd'hui les prétentions de sa province. Et vous, mes cousins , mes amis, vous allez vous rendre à vos rangs , embrassons-nous. Il n'est pas besoin ici de longues paroles; souvenez-vous que vous êtes Bourbons, et, vive Dieu ! je vous montrerai que je suis votre aîné. » Au nom de tous , Condé répondit : « Et nous , nous ferons voir que vous avez de bons cadets. » Or on a vu que tous tinrent leur parole. Après la défaite des catholiques, ce même Henri s'écria : « Plus de sang ! recevez-les tous à merci. Ils sont braves, ils sont Français. Il faut que le roi nous remercie de cette victoire. » Et aussitôt la fureur du soldat s'apaisa. On commença alors de faire des prison-
niers1. On en renvoya môme plusieurs sans rançon, et on laissa s'éloigner, avec trop de générosité peut-être , la troupe de fugitifs que commandait Lavardin.
Le soir de ce même jour, le Béarnais écrivait à Henri III, avec autant de raison que d'esprit : « Sire , mon seigneur et frère, remerciez Dieu, j'ai battu vos ennemis et votre armée. >•
La ville de Goutras est d'ailleurs une ville historique. A vrai dire , son origine se perd dans la nuit des temps ; car quelques mottes ou pvjolets*, quelques armes en silex, découvertes dans ses environs , doivent faire présumer qu'elle fut fondée par les Aborigènes, au temps des Druides. Plus tard, sa position fut remarquée par les Romains, qui y établirent une station militaire, appelée Corterate. La voie qui de Bordeaux allait à Périgueux , en se dirigeant par Guitres et la forêt de la Double (Dumbola), passait au pied de cette station , que traversait aussi une autre route mettant en communication l'Angoumois avec les pays de l'Entre-Dordogne. Il subsiste encore quelques indices de Corterate* ', et quant aux
4 . Parmi les seigneurs qui furent faits prisonniers, on doit citer le marquis de Sainl-Luc, qui était devenu le favori du duc de Guise, après avoir été celui d'Henri III, et le comte de Morttsoreau, fameux par le meurtre de Bussy d'Amboise. Le marquis de Saint-Luc, redoutant le prince de Condé, employa un singulier moyen pour éviter le mauvais parti qu'il craignait qu'on ne lui ftt. Au moment où le prince poursuivait les fuyards, Saint-Luc fondit sur lui, le désarçonna, et en même temps mettant pied à terre, lui présenta sa main, pour le relever, et son gantelet, en lui disant • « Monseigneur, je me constitue votre prisonnier. » Condé l'embrassa et le mit en lieu de sûreté.
2. On appelle ainsi dans le pays les tumuli ou tombelles, amas de terre formés de main d'homme, sous lesquels les anciens habitants de l'Aquitaine enterraient leurs guerriers.
3. On connaissait depuis longtemps, à Coulras, l'existence d'un cimetière gallo-romain, et l'on savait qu'il était situé au centre même de la ville moderne (côté oriental de la grande rue). L'on y avait même trouvé des tombeaux de pierre. Mais lorsque, il y a quelques années , on fouilla la tranchée du chemin de fer, pratiquée dans la traversée de la voie antique de Burdigala à Vesutma
voies romaines on en trouve çà et là des vestiges que , dans la contrée, on nomme, partout où ils se rencontrent, le chemin de Charlemagne. C'est en effet Tune des voies que suivit le grand empereur lorsqu'il fut avec ses troupes fonder la forteresse de Fronsac, dont nous parlerons un peu plus loin.
Après Charlemagne, Coutras fut, pendant cinq cents ans, la proie des conquérants divers qui tour à tour s'arrachaient les riches provinces de l'Aquitaine. A la fin du xue siècle, pourtant, c'était une localité assez importante1 pour être le siège d'une juridiction particulière et pour avoir un tabellion*. En 1453, elle rentra sous l'obéissance des rois de France, et, à peu près à la même date, elle fut donnée en fief à Odet d'Aydie , dont la fille épousa Jean de Foix , vicomte de Lautrec. A celui-ci succéda son fils, Odet de
(de Bordeaui à Périgueux), on découvrit la partie la plus ancienne de ce cimetière, celle dont on s'était servi à l'époque de l'incinération des corps, c'est-àdire avant l'introduction du christianisme dans ces contrées. On mit alors à jour beaucoup de vases antiques, urnes, coupes, bouteilles, lampes, lacrynmatoires, dont quelques-uns ont pu être recueillis et conservés, -r On a aussi découvert, en face de Coutras, sur la rive droite de la Dronne, et toujours sur le boni de la voie antique , les ruines d'une vaste villa incendiée par les Vandales; des étuves, des hypocaustes et des médailles dont les plus récentes sont de Constantin. Malheureusement les subslruclions de cette villa, qui occupaient une partie de l'emplacement de l'ancienne terre seigneuriale , ont entièrement disparu. On en a dernièrement employé tous les matériaux. — Enfin, à l'extrémité sud de la ville , autour du faubourg des £ogtfj,enlre Coutras et le confluent de la Dronne et de l'Isle, il existe encore un retranchement semi-circulaire, assez fort , quoiqu'il ne soit formé que de terre, qui relie entre elles les deux rivières , et qui en commande , dans deux endroits , les passages. Ce retranchement est le reste d'un camp romain. C'est très-probable du moins; car, là aussi, on a trouvé des fragments de tuile à double parement.
4. Il est fait mention de Coutras (et non plus de Corterate) dans une bulle d'Alexandre III, en 1174. L'église paroissiale y est indiquée sous le nom de Saint-Jean de Coutras.
2. En 1200, Pierre de Trench reçut sa commission de notaire d'Edouard 1er, roi d'Angleterre et duc d'Aquitaine, mais il n'est pas le premier qui ait été revêtu de ce titre.
Foix , qui est connu par ses revers dans le duché de Milan , et dont la sœur fut cette comtesse de Chateaubriand qui eut tant d'empire sur François Ier. A l'époque de sa disgrâce , occasionnée par les intrigues de Louise de Savoie (1518), Odet de Foix habita à Coutras dans un château que, plus tard, un évêque de ïarbes du nom de Manaud fit reconstruire en partie à ses frais. Manaud avait été protégé par Lautrec et voulut perpétuer sa reconnaissance en érigeant cette maison à la mémoire de son bienfaiteur. Brantôme* dit à ce sujet : • Il la fit ainsi parachever belle comme elle est, qu'on peut dire le plus beau corps de logis et la plus belle vis (escalier) qui oit sen France , ainsi que j'ay veu et ouy dire aux grands seigneurs qui l'ont veue et aux grands architectes, ne voulant pas qu'on s'en arreste a mon dire. Ce bel œuvre ainsy paracheva cet honneste et recognoissant évesque pour servir d'un second monument à la postérité de son maître, ne luy restant marque en France que celle-là, fors la mémoire de ses hauts faits. Il y a plusieurs évesques , ajoute-t-il , et gens d'église qui n'ont garde d'estre ainsy recognoissants , ny qui l'aient esté a l'endroict de leurs bienfaicteurs qui leur ont faict avoir les éveschés, bonnes abbayes, que, lorsqu'ils sont morts, plantent là leur mémoire, et en sont ingratz envers eux, non pas à leur faire bastir un seul petit tombeau, et envers leurs en fans, femmes et parens, qu'ils ne voudroient secourir d'un seul sol en leurs nécessités. »
Ce château n'existe plus. Jacques d'Albon, maréchal de Saint-André, si célèbre par son luxe que de Thou affirme « qu'il en a surpassé mesmes les roys » l'acheta aux héritiers de Lautrec, l'augmenta encore, y fit planter des jardins et établir des pièces d'eau. Il appartint ensuite à la princesse de Condé, qui s'y plaisait fort et y demeura pendant les guerres de la Fronde (1650) ; un peu plus tard, le
