I. C'est une erreur de Voltaire; il fut pendu

pour elle dès les premiers jours. Depuis longtemps, le peuple était irrité, par suite des contributions dont on l'avait écrasé sous les règnes de Louis XIV et de Louis XV. Le parlement de Bordeaux, d'ailleurs, venait de lui donner (1787) le signal de la résistance en refusant d'enregistrer l'édit portant création des assemblées provinciales. Exilé pour ce fait à Libourne , où il avait déjà séjourné en 1515 pendant une épidémie, il y avait protesté, pendant plus de neuf mois (du 8 août 1787 au mois de juin de l'année suivante), sous la forme d'humbles remontrances, contre les mesures adoptées par l'assemblée des notables , et n'avait cessé de demander la convocation des états généraux , « sans lesquels, disait-il, il devenait impossible de vérifier aucun impôt qui n'aurait pas été consenti par la nation. » Aussi, lorsque le conseil d'iïtat invita les communes à donner leur opinion sur l'organisation de ces états généraux, la réponse de Libourne fut-elle rédigée dans le sens le plus libéral. Toutefois, quand le but des hommes de 89 fut dépassé, quand la révolution éclata dans toute sa force, Libourne se tint à l'écart. Sous la Terreur, il jouit pendant quelque temps d'une assez grande tranquillité. Mais, à la chute des Girondins, on l'accusa d'avoir embrassé leurs idées, et ses habitants furent traités alors avec une excessive rigueur. x • Libourne, cependant , malgré les phases diverses qu'il a traversées sous les rois anglais ou français qui l'ont eu en leurpuissance et jusqu'à nos jours, ou peut-être à cause même des alternatives de bonheur et de revers qui composent sa vie, Libourne, disons-nous, est intéressant à étudier et agréable à voir. Un auteur que nous avons déjà cité plusieurs fois dans le cours de cet ouvrage, P. Davity écrivait, en 1660, que la ville était « close de bonnes murailles avec sept portes, trois du côté de la terre et quatre vers la rivière, qui aboutissaient toutes avec les rues à la halle ou place publique. Cette ville, ajoutait-il, est grande, dont les murailles sont fort hautes, 10* l

bâties par les Anglais , et n'a qu'une seule église parochiale avec trois couvents de cordeliers, de récollets et d'ursulines. »> Davity donnait à cette époque une description exacte de l'ancien Libourne. Son enceinte parai lélogram m ique, avec parapets , portes ogivales et chemin de ronde, ses tours n'existent plus. Tout cet appareil d'architecture militaire a été délruit au commencement du xvm* siècle, sauf de rares exceptions que nous signalerons tout à l'heure. Mais le circuit de la ville est encore ce qu'il était autrefois; ou du moins on peut le reconnaître , en ne tenant pas compte des maisons bâties depuis quelque temps contre les fortifications ou en dehors d'elles.

On a déjà vu que ces fortifications, avaient été élevées par les rois d'Angleterre. « Elles avaient, dit M. Raymond Guinodie, 2500 mètres environ de longueur sur 1 mètre 30 cent, ou 2 mètres d'épaisseur, et de 12 à 15 mètres de hauteur. Revêtues de pierre de taille de moyen appareil, elles ont été construites avec des cailloux de lest apportés par des navires de la Bretagne, de la Normandie et de l'Angleterre. Il devait y en avoir d'immenses dépôts dans les environs de la ville , dépôts formés depuis des siècles (nous avons retrouvé de ces cailloux dans le clocher et les murs primitifs de l'église Saint-Jean), et qui font remonter bien haut la fréquentation du port de Libourne par des étrangers. Si on fait entrer en ligne de compte le lest en sable et galets enfoui sous les murailles pour les asseoir sur les bords de l'Isle et de la Dordogne , les cailloux employés pour clore des jardins et bâtir des échoppes , le nombre des navires venus à Libourne jusqu'au xiv0 siècle devient incalculable. »

Le prince Édouard, n'étant encore que le fils du roi régnant, Henri III, avait en 1270 octroyé aux Libournais des lettres patentés portant la sanction de leur charte municipale. Quelque temps après son avènement au trône, il leur retira

cette charte; mais, en 1289, il la leur rendit, et, par le même acte, il leur confirma l'abandon de quelques-uns de ses droits qu'il leur avait fait pour sept ans, en 1287, dans la quinzième année de son règne, à la condition d'en employer la valeur à bâtir les remparts de la ville. Des concessions analogues furent faites par les successeurs d'Edouard Ier, et , sous le règne d'Édouard III , au moment où éclata entre l'Angleterre et la France la guerre qui décida du sort de ce pays, les fortifications de Libourne étaient en état de résister à des forces considérables. Durant cette guerre pourtant, le prince Noir y ajouta deux forts et des ouvrages extérieurs (1364). Mentionnons en outre la citadelle qui, longtemps après la domination anglaise, y fut élevée par le duc d'Épernon auprès de l'église et de l'hôpital Saint- Julien , du côté des Allées Flamandes, ainsi nommées parce que les vaisseaux hollandais et flamands s'amarraient aux arbres de ces allées.

De toutes ces fortifications plus ou moins anciennes, on voit encore quelques restes, aux Grandes- Allées , à la rue des Murs, à la rue de Tourny, sur les Quais; mais le plus beau vestige en est, sans contredit, la lourde l'Horloge, sur. le Grand Port. Cette tour, que les Libournais baptisèrent en 1367 du nom de Tour de Richard, en l'honneur du fils du prince de Galles , né à Bordeaux, et qui fut le roi Richard H, est celle ou l'on cloua la tête de d'Argilemont. Elle est encore dans un bel état de conservation , et c'est, à nos yeux, le monument le plus curieux de tous ceux qui existent encore à Libourne.

L'hôtel de ville, en effet, est un vieil édifice , mais il manque de caractère. En 1727, il y avait encore, à la place de la tour où se trouve une horloge , une autre tour d'une architecture conforme à celle du porche actuel. Mais celle-ci menaçant ruine, après quelques efforts infructueux pour la conserver, on la démolit, et on bâtit celle qui existe encore, laquelle fut

surmontée d'une flèche en bois couverte d'ardoise* Le tout est d'un aspect assez disgracieux.

L'église Saint-Thomas, qui la première avait reçu l'épine de la couronne du Christ, don de Charlemagne, a disparu, ou plutôt elle a été successivement transformée en magasin de farines (de 4 771 à 1790), et en salle de spectacle (1806); c'est cette salle que Ton voit aujourd'hui ornée du péristyle et des appendices qui y ont été ajoutés en 1815 et 4847.

L'église Saint-Jean, qui hérita en 1609 de l'offrande pieu se du grand empereur, et qui a de tout temps été la paroisse de Libourne, l'église de Saint- Jean -de- Fosera, monument précieux, n'est pas en ruine; mais elle a été déshonorée par des réparations. Le style de son nouveau portail n'est pas en harmonie avec celui de la nef, et on y trouve ailleurs le cachet des constructeurs de l'âge moderne. Il est question , nous a-t-on dit, de rétablir dans son état primitif cet ancien édifice. Nous en félicitons sincèrement les habitants de Libourne et les touristes futurs.

Quant aux chapelles des Cordeliers et des Récollets, il n'y en a plus vestige. Nous en dirons autant de celle de l'Épinette, ainsi nommée parce qu'Éléonore d'Aquitaine, l'ayant fait bâtir, y avait déposé la relique offerte par Charlemagne. Nous ne parlerons pas de quelques vieilles maisons h encorbellement qui ne présentent aucun intérêt. Indiquons pourtant celle qui, au coin de la rue Saint-Jean , a une façade du côté de l'hôtel de ville, et celle qui est placée à l'angle de la rue de Guitres et de la Grande Rue : la première , dont on voit encore le pignon et le toit à tierspoint, fut achetée, en 4593, par les jurats pour y installer le collège; dans l'autre logea Mazarin.

Toutefois au vieux Libourne a succédé une ville nouvelle, et l'on doit dire à la louange des habitants qu'ils ont rivalisé* de zèle pour embellir leur cité. Libourne est aujourd'hui bien percé, bien bâti. Ses rues, spacieuses pour la plupart,

aboutissent à des places entourées d'arcades ou bordées d'arbres et à des allées ou promenades fort belles : signalons surtout celles qui furent plantées par les ordres du marquis de Tourny. Ce sont les Grandes-AUées , qu'il ne faut pas confondre avec celles qui portent son nom , et auxquelles il est étranger.

Les quais de Libourne ont été refaits depuis une dizaine d'années, et il faut espérer qu'ils ne permettront plus aux rivières qui les baignent de déborder et d'inonder la ville, ainsi que cela s'est vu en 4728 et, presque de nos jours, en 1 842.

Ses ponts jetés sur la Dordogne, dont l'un est exclusivement consacré au service du chemin de fer, sont tous deux, élégants et solides à la fois. On les dirait jumeaux, quoiqu'ils ne datent pas de la même époque. Il est bien entendu que le plus ancien est celui qui sert à la route de terre. On en posa la première pierre le 24 août 1820, et quatre ans après, jour pour jour, il était livré au public. Il a 200 mètres de long sur 12 mètres de large, et a été construit par M. Deschamps.

Ses casernes sont magnifiques. Tourmentés longtemps par les vexations que leur faisaient subir les troupes de passage, les Libournais décidèrent en 1718 la construction d'un édifice propre à loger ces troupes. On en commença bientôt un sur l'emplacement nommé la Terrière. Mais il fut abandonné presque aussitôt; et, quelque temps après , on bâtit extra muros celui qui existe et dont le pavillon destiné aux officiers et l'aile voisine de la route de Castillon furent achevés en 1 777. Sur une partie des fondements de l'autre aile , un capitaine du génie (M. J. J. Chayrou) a fait construire en 1828 un manège dont on vante beaucoup la charpente.

Libourne enfin, chef-lieu de sous-préfecture, possède un port qui peut recevoir des navires de 300 tonneaux, une bibliothèque publique de 3000 volumes environ , un collège, une École d'hydrographie, un haras qu'il doit à la munificence du duc Decazes, un Jardin botanique, etc. , etc.

Il était entouré de marais malsains qui occasionnèrent plusieurs épidémies, et notamment la pesle de 1606 eH607, et, quoiqu'il soit parlé de sa beauté dans une lettre patente de Charles YI1 , k la date du mois de juillet 4 451 , l'enquête que Ton fit en \ 486 démontra que le territoire de sa commune produisait tout au plus « vingt tonneaux de vin et du blé à peine de quoi suffire k la provision des habitants pour deux mois. » Aujourd'hui, les marais ont disparu ; l'air y est assez salubre; les terres y sont fertiles, et l'on peut lire sur le visage épanoui des Libournais et des Libournaises. que leur prospérité est parfaite comme leur santé.

L'industrie du reste se développe de plus en plus dans ce pays. On y fabrique des étoffes de laine, des objets d'équipement militaire. On y voit des tanneries, des clouteries, des corderies et des chantiers où peuvent se construire des navires de 200 tonneaux. Quant à son commerce, il consiste surtout en vins et en eaux-de-vie, en fil, en grains et en bois de merrain propres à la confection des barriques.

En résumé, Libourne, tout intéressant qu'il puisse être, a l'aspect d'une ville neuve. Mais à côté de Libourne, on peut aller voir Saint-Émilion !, et ici on se trouvera en plein moyen âge. M. F. Jouannet a dit1 que vu d'un certain côté (du côté de la porte Bourgeoise) « au milieu du silence et de la solitude, Saint-Émilion ressemblait à une cité gothique, veuve de ses chevaliers , et que l'ennemi viendrait d'abandonner après l'avoir saccagée. »

L'esquisse est exacte. Saint-Émilion n'est plus qu'une ruine, mais c'est, sans contredit, l'une des plus belles et des plus curieuses de toutes celles qui gisent éparses sur le

\. A 6 ou 7 kil. de Libourne en remontant la Dordogne. Il y a des messageries qui font le service de Tune à l'autre ville; mais on aura. plus tôt fait de prendre une voilure particulière. De cette façon on pourra aller et venir dans un jour.