LE DANUBE

Après la bourse, lo fleuve reparaît sur un long espace vide où l'on aurait dû planter des arbres. Au quai sont les bâtiments de guerre. Chacune des sept puissancesr signataires du traité de Paris peut

en entretenir deux, en tout quatorze. Peu à peu le nombre a diminué. La plupart des pavillons ont disparu. La France, TAutriche, FAngleterre, la Russie restent seules. Encore Thiver la Russie et l'Angleterre s'en vont-elles. La France seule a les deux bâtiments réglementaires *. C'est le bon endroit pour contempler le fleuve. Il est gelé avec une très-mince couche de neige. On le passe à pied ou en chariot. C'est étrange et triste.

L'hiver a été exceptionnellement froid et long. Aujourd'hui 23 février 1868, 14° au-dessous de zéro. Sur les bords, la glace a environ 1 mètre d'épaisseur. Vers le milieu, il n'y a plus qu'un pied, probablement parce que le courant est plus rapide. On remarque aussi vers le milieu que le dessous s'amollit. C'est sans doute parce que le haut Danube et les affluents apportent des courants plus chauds. 'Le Danube est très-haut et une inondation prévue. La municipalité a averti les gens d'en bas de prendre leurs précautions, attendu que l'autorité ne leur portera aucun secours. On croyait que les hautes eaux feraient éclater la couche solide, mais pas du tout. La couche a été soulevée et l'eau a regelé sur les bords. Quand la débâcle commence par en bas, la glace s'écoule paisiblement. Quand elle commence

1. Celte ëtilion adié, depuis la guerre di iS'/O, réunie à celle de Constantinople.

34 DE PARIS A l'île DBS SERPENTS.

par en haut, il descend des glaçons énormes qui s'accumulent les uns sur les autres et peuvent briser les bâtiments ou les soulever et les jeter sur la rive. Les navires de guerre ont garni leurs proues de petites estacades. Ils sont solidement armarrés par de fortes chaînes et assujettis à de grosses poutres. Le grand espace où sont les bâtiments de guerre est un quai construit par le commerce, qui n'en pro* flte guère*. Vient ensuite un corps de garde, puis

les établissements de la compagnie Russe, de la

compagnie Danubienne, du Lloyd austro-hongrois

et des Messageries françaises.

LA DEBACLE.

Le 29 février 1868, à deux heures de relevée, un timonier est arrivé en courant m'annoncer, de la part du commandant du Magicien^ navire de guerre français, que le Danube a fait un mouvement. Je me rends à bord. Déjà toute la rive était garnie d'une