VUE DE GALATZ

Galatz est tout entier sur la gauche du Danube. La ville basse s'étend le long du fleuve à une petite élévation. Ce premier plateau se termine brusquement à Test par un léger escarpement au bas duquel il y a quelques rues et des magasins, puis le grand lac Bratish, à une très-petUe distance. Au couchant une nouvelle élévation de sol, longue et régulière, aboutit à un grand plateau. J'imagine que le lac Bratish venait autrefois jusque-là, d'autant que, sur sa rive orientale, on aperçoit la même ligne

élevée. Au couchant le premier plateau commence tout près du Danube. Aussitôt gravie cette petite montée, on entre dans les deux rues commerçantes, strada mare etstrada brasovenilor, c'est-à-dire des marchands deCronstadt. Les maisons sont en pierres. Ce sont des rez-de-chaussée à apparence de comptoirs fortifies, avec un étage au-dessus. Beaucoup de boutiques sont fermées le samedi, et les autres le dimanche. Les voies aristocratiques et consulaires sont la rue Michail Bravul et la Strada domnesca^ toutes les deux sur le premier plateau et à peu près parallèles au lac Bratish. La Strada domnesca est plus droite et plus large. L'autre a directement la vue du lac et du fleuve, qui est splendide, surtout au clair d'une lune éblouissante et froide. Sortant le soir de Tune de ces maisons, j'ai cru que la cour était couverte de neige.

Il y a de très-jolies maisons avec de larges cours, des jardins. Quelques masures s'y entremêlent. Ce n'est pas plus mal ; à quoi bon parquer les misérables dans un quartier séparé?

Dans ces deux rues habitent les délégués à la commission européenne du Danube et les consuls. Plus le pays est petit, plus le mât du consul est haut et l'uniforme éblouissant. Les États qui n'entretiennent pas de consuls-fonctionnaires, ont des agents plus riches, parce qu'ils choisissent des né-

gociants, chrétiens ou Israélites, Le malheureux fonctionnaire, rétribué avec parcimonie sur un budget mesquin, ne peut rivaliser.

Eln suivant la rue de Michel-le-Brave du sud au nord, vous laissez à gauche la maison où réside la reine du Bas-Danube, la commission européenne. Nous en reparlerons. Plus loin, à droite, est Thôtel hospitalier de M. Rodocanachi, un Grec. Voici la maison du prince Gouza, où sa mère a demeuré jusqu'à sa mort; elle est occupée aujourd'hui par le consul anglais. A une double rampe aboutit la rue de Gérés, qui vient du bas du port. Plus loin est un jardih public dont les arbres sont encore tout petits. En continuant, on sortirait dans la campagne. Du jardin public et de toutes les maisons situées du même côté, on jouit de la vue, sur le Jac Bratish, la basse ville, le cours sinueux du Danube, et au delà sur les montagnes de la Dobrudja, pittoresques, alors couvertes de neige.

Du jardin public, rentrons en ville par la Strada domnesca^ entre deux rangées de jolies maisons espacées par des jardins et des cours. Si vous regardez à droite, vous voyez la ligne élevée qui borne la ville de côté de l'ouest. A la hauteur de la rue du Vautour, il y a précisément sur la hauteur une grande église blanche aux toits de couleur. La rue est droite et large. Vous arrivez au sommet, d'où la

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vue £ur le lac et 3ur le fleuve est encore plus belle. L'église, vue <ie près, n'a plus rien de remarquable.

Appuyer toujours à gauche, descendant peu à peu la pente que vous avez gravie, vous parviendrez à l'endroit où la ville rejoint le Danube par le petit plateau. Descendez encore et vous voilà dans la rue (lu Port, d'abord entre deux rangs de maisons, mais bientôt vous n'avez plus des maisons qu'à gauche et le fleuve à droite. La rue du Port a des magasins bien appropriés, et le shipchandler inévitable. On voit surtout des figures grecques, et Ton entend parler le grec. Bientôt s'élève une nouvelle construction à droite, entre vous et le fleuve ; c'est la bourse, qui appartient aux négociants. Au centre, une grande salle où l'on fait des afl'aires; à l'entour de petites chambres, où l'on perd au jeu ce que l'on a gagné aux affaires.

Le côté pittoresque de la population ne laisse rien à désirer. Voici un vieux mendiant à tout crin, maigre et fier : il croque une pomme, assis par terre. A côté de lui, est venu pour lui tenir compagnie, s'asseoir sur le même siège d'Adam, une jeune femme du peuple, pas mendiante du tout. Elle fait la conversation avec le vieux, en fumant une cigarette.

Voici deux dames dans un fiacre ; elles s'arrêtent : elles ne sont ni jolies ni laides, ni vieilles ni jeunes, ni communes ni distinguées ; ce sont des dames entre

le zist et le zest; elles regardent gravement un numéro de la Mode illustrée que leur montre un juif crotVor de dame (tailleur pour dames).

A Todeur, je m'aperçois que je suis dans le quartier juif. Les hommes sont affreux et sales. La préoccupation du lucre leur donne une physionomie presque repoussante. Les femmes sont généralement propres, sans coquetterie. Leur physionomie, qui est plutôt distinguée, respire Je calme de la vie de famille, très-honorée chez les Israélites : elles ne sont pas belles toutes, tant s'en faut;-mais elles ont le prestige d'une certaine respectability . Chrétienne ou juive, voici une autre femme qui est franchement vieille et franchement laide : montée sur une échelle, elle badigeonne tranquillement une maison en jaune criard.