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population curieuse et anxieuse.. La débâcle, c*est la délivrance, car, avant l'ouverture du chemin de fer, toutes les communications étaient difficiles, sinon impossibles, quand le Danube était pris. Il fallait dix jours au moins pour qu'une lettre arrivât â Gonstantinople ; mais c'est une délivrance dangereuse, quand la glace est forte.

Je monte sur la passerelle. La glace est encore immobile : elle a un aspect bleuâtre et fondant. Seulement une fente s'est produite un peu au -des- * sus du Magicien^ dans toute la largeur du fleuve, sous la pression d'en haut. La pression n'a pas été assez forte pour pousser la masse d'en haut, ni assez continue. La glace s'est fondue, et des morceaux de la masse poussante sont montés sur la masse immobile, en laissant leur propre place vide. La fente a bien deux mètres. La masse d'en haut s'est arrêtée après avoir fait éclater la croûte et lancé des éclats.

Sur tous les bâtiments chacun est â son poste. Le commandant fait ajouter, par précaution, des câbles énormes aux deux grosses chaînes qui tiennent le Magicien au quai. Les dames en voiture circulent sur le quai. Mais rien ne bouge plus. Le pilote dit qu'il y en a encore pour vingt-quatre heures.

Le 1*' mars, à huit heures, je suis â bord. Rien de

nouveau. Cependant la fente a élargi de plusieurs mètres pendant la nuit.

Le commandant, M. Gautier de la Richerie, a la gracieuseté de me faire déjeuner à bord, et j'assiste à rinspection générale. Les matelots sont placés sur deux rangs. L'appel ; un maître commence la prière : Notre Père, — Je vous salue, Marie. Le commandant inspecte toutes les parties du bâtiment, suivi de Tétat-major : les chambres, Thôpital, la machine. Chacun est à son poste. Il passe dans les rangs. On défile.

Dans la journée le Danube se met de nouveau en mouvement, mais tout doucement. Ce sont des superficies grandes comme le Champs de Mars, qui se suivent avec une vitesse de deux nœuds ; la puissance de cette poussée est énorme. Une pointe que fait le quai devant le bâtiment, coupe Ja masse, qui passe à quelques mètres du bord. Une de ces masses tourne par l'effet du vent et du courant, elle vient frapper l'estacade en bois appliquée sur la proue. Le choc est violent. La chaîne qui tenait une des poutres est coupée, et la poutre dérive. Ce grand défilé dure bien deux heures. Il n'y a plus de chocs. Tantôt il se détache des îlots flottants. Tantôt la petite pointe du quai fait casser et tourbillonner les morceaux de glace, qui font la Culbute comme des marsouins. Bientôt la glace a un aspect neigeux et

fondant ; quelquefois elle est couverte d'une masse de cristaux longs, qui s'éboulent les uns sur les autres avec un bruit harmonieux. Vers quatre heures, temps d'arrêt. La rive droite est encore prise.

Cette fois un -navire hanovrien a été soulevé par un gros glaçon. Il s'est détaché, et entraîné, il allait donner contre deux autres bâtiments qu'il aurait écrasés^ cause de la poussée irrésistible. Il fallait l'arrêter auparavant. C'était auprès du navire autrichien de guerre. Yite vingt hommes et l'officier se détachent. Un câble est assujetti au quai, mais il fallait le porter sur le hanovrien qui filait, et pour cela monter sur un glaçon ambulant. « Des hommes de bonne volonté. » Ils y vont tous, arrivent au bâtiment, montent avec l'amarre et se baient sur le quai. Un homme est tombé à l'eau ; on le retire. Le hanovrien avait un trou ; il a fallu jeter une partie de la cargaison à l'eau pour l'alléger.

Dans le monde, on ne parle, depuis le dégel, que des huîtres. Avez- vous mangé des huîtres! Nous allons avoir des huîtres ! J'ai mangé des huîtres !

Pendant que le Danube était pris, il est venu des chameaux à Galatz. Les enfants allaient annoncer à leurs parents qu'ils avaient vu des animaux extraordinaires. Les Tartares ont amené de Crimée ce vaisseau du désert brûlant.

38 DE PARTS A l'iLB DES SERPENTS.