LA BRANCHE DE KILIA

Quand on descend le Danube en venant de Galatt, si, au lieu de tourner brusquement à angle droit pour prendre le bras de Toultcha, l'on continue tout droit, on entre dans la branche de Kilia, le vrai Danube, avec 18/27 des eaux, un canal profond et large. On atteint bientôt Ismaïl. Avant d'arriver à la

ville, la citadelle apparaît avec trois églises, dont deux sont d'anciennes mosquées. Les Russes ont cédé la forteresse d'Ismaïl en 1856, mais démantelée : ils avaient vendu les matériaux. Les Moldaves ont réclamé. De là, un procès international qui durait encore en 1869. Un peu au-dessous est la ville, qui, sous les Russes, s'appelait Tuschkoff, du nom du général qui l'a rebâtie. Nous y reviendrons tout à l'heure.

Au-dessous d'Ismaïl est Kilia, avec une forteresse séparée et en aval de la ville ; la forteresse tombe en ruines. A droite il y a Stari Kilia, ou le vieux Kilia, avec une église à toit vert. Nous étions partis à quatre heures du matin d'Ismaïl, sur un aviso de guerre français. A huit heures le Magicien était devant Wilkov, où s'ouvre un large bassin. Mais au delà commence le delta particulier de la branche de Kilia, qui en fait un cul-de-sac, car aucune des branches de Stari et Novi Stamboul ou d'Otchakof n'est navigable.

Le traité de Paris avait donné aux Moldaves le Delta du Danube cédé par les Russes. Pend&nt que l'Europe était occupée à faire évacuer les Principautés-Unies par les Autrichiens et à disputer aux Russes l'accès du lac Jalpouk qui eût été une entrée sur le Danube, un tour de passe-passe joué à Constant inoplc fit attribuer le Delta aux Turcs.

Ce ne fut pas tout. Dans la démarcation, on prit pour limite non la branche la plus septentrionale, mais la rigole de Belgorod.

A VILKOV. — LA RIGOLE DE BELGOROD.

Vilkov est un village russe de la Moldavie, dont les habitants ont été longtemps molestés par les Turcs, devenus propriétaires et maîtres du Danube. L'affaire s'est arrangée tant bien que mal par l'intervention de l'Europe, mais plutôt.mal que bien.

C'est fête pour la semaine de P6.ques. Les femmes sont en costume russe de couleurs éclatantes et en indienne : elles sont laides. Les hommes sont beaux ; chemise par-dessus le pantalon flottant ; bottes, petite ou grande redingote plissée dans le dos. Tout a un air d'aisance.

Deux barques montées par quatre vigoureux rameurs nous ^descendent dans le bras de Belgorod. Je suppose que ce bras s'appelle Belgorod, parce qu'il est vis-à-vis la ville blanche d'Akerman en lurc, Belgorod en russe. Ce cours d'eau rapide coule

entre deux rives bordées de roseaux, d'où s'échappent des hérons, des goëlands et des grues. Le roseau est la bénédiction du Delta. Il y en a de trois mètres et plus. On en fait des maisons, des toits ;" on s'en chauffe.

Une fois entrés dans la mer Noire, nous arrivons bientôt vis-à-vis Jibriani, qui a une église à toit vert et des moulins. Nous voudrions débarquer un peu plus loin, au sud du lac Kondouz; mais ialamo brise sur la rive plate. Les dames qui nous accompagnent, ou plutôt que nous accompagnons, ne manquent pas de courage ; c'est nous qui ne voulons pas les exposer à être mouillées. Nous revenons donc par le même petit bras, après nous être arrêtés à la pointe à regarder la mer Noire, à remuer le sable, à chercher des coquillages, comme on fait sur le bord de toutes les mers sans jamais s'en fatiguer ; mais je m'éloigne quelque temps pour me trouver seul devant les flots :

Where nothing save ihe wawes and J,

Les pêcheurs riisses qui nous conduisent, font le signe de la croix avant de boire. Ils sont pleins de soins, de déférence et d'amabilité, surtout envers la jeune dame qui parle leur langue avec un charme à elle.

LBS BOUCHES DU DANUBB; . 71