LB PORT FUTUR DB LA. ROUHAMIE

Revenus à Vilkov, nous en partons à quatre heures du matin, pour alkr voir Jibriani par terre. Trois voitures sont attelées de bons chevaux : il fait froid, on va vite. Nous longeons d'abord, puis nous traversons une petite dune de sable avec des rudiments de végétation graminée. Avant d'arriver à Jibriani, voici deux petits lacs dont les pêcheries sont affermées. Des murs en roseaux empêchent le sable d'envahir les eaux. Ici la petite dune est sur Je bord de la mer.

A la hauteur de Jibriani, le sol, jusque-là sablonneux ou marécageux, change tout d'un coup : c'est de la vraie terre végétale, couverte d'un pâturage verdoyant. A l'horizon, des troupeaux de bestiaux, que nous prenons pour des arbres. Au nord ce plateau est borné par un bourrelet de terrain. C'est le fameux Vallum de Trajan, qui commence auprès de Galatz et qui va jusqu'à Bender sur le Dniester.

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« Il reçut Tordre de prendre Ismaïl. 11 y avait dans la place 45,000 hommes de troupes et 260 bouches à feu. Il avait, lui, 22,000 hommes de troupes réglées, 4,000 cosaques et pas un canon de siège. Voici son premier ordre du jour : « Le général Souvorof recevra tous les officiers quelconques depuis le général jusqu'à l'enseigne ; il les écoutera tous, et . ne parlera à personne. » Ordre du lendemain : « Le général Souvorof parlera aujourd'hui à tous les officiers qu'il jugera à propos d'appelCT à lui; mais il ne sera permis à aucun de lui répondre. » Ordre du surlendemain : « Toute l'armée, ayant ses généraux en tête, ira couper des joncs sur les bords du lac; les soldats en feront des javelles, qu'ils placeront en front. Alors ils fondront sur ces javelles, la baïonnette au bout du fusil; après quoi ils s'en serviront pour leur usage. »

« Ce qui fut fait en présence du grand homme qui regardait bien sérieusement.

« Avant de livrer ce formidable assaut, Souvorof tint un conseil de guerre à sa manière. Dès qu'il fut assemblé, il prit la parole et ne laissa parler personne. En parlant, il tenait continuellement les yeux fixés sur le chef des cosaques, homme très-influent dans l'armée. Tout son discours tendait à prouver qu'il fallait donner l'assaut à la forteresse ; qu'il n y avait pas d'autre moyen de réussir; qu'en effrayant

rennemi par ce grand coup, on terminait la campagne- en la commençant; que la perte en hommes n'était qu'idéale, vu que dans une campagne ordinaire on tuerait en détail trois et quatre fois plus d'hommes qu'il li'en périrait dans l'assaut, etc., etc. Lorsqu'il eut achevé, il dit au chef des cosaques, en le regardant toujours fixement : Qu'en dites-vous, monsieur le général? Celui-ci, qui comprit fort bien Souvorof, répondit en frappant sur la table : Il n'y a qu'un.., qui puisse penser^ autrement. Aucun autre officier n'ouvrit la bouche. Tel fut le conseil de guerre qui précéda le mémorable assaut.

« L'assaut d'Ismaïl commença le 20 novembre, à cinq heures du matin. A midi et demi Souvorof écrivait au prince Potemkin, à Bender (d'où l'on entendait distinctement le bruit de l'artillerie) : J'ai attaqué à cinq heures ; je ne sais pas bien encore à qui sera la ville. On défendit chaque rue et presque chaque maison. Du côté des Turcs, 32,000 hommes perdirent la vie, dont 460 femmes et 1,500 environ tant chrétiens que juifs non militaires. Masson, chirurgien de confiance du prince Potemkin, s'étant transporté quelque temps après dans cette place, écrivait à ses amis : « Dans les annales de la guerre on n'a jamais rien vu d'aussi horrible; je marche sur une croûte de sang humain gelé. »

« Dans un séjour forcé de huit mois que Souvorof

avait fait à Astrakan, il lisait beaucoup rAlcorân et en savait de grands lambeaux par cœur. Sa nranière était de chanter toujours des hymnes et des psaumes lorsqu^il était seul et sans affaires. Il associa TAlcoran à cette psalmodie, mais il le chantait exclusivement in secessu. »

Revenons au sac de la ville.

« On égorgea indistinctement, dit un historien à peu près contemporain; on saccagea la place, et la rage du vainqueur, agissant en proportion de la résistance qu'il avait éprouvée, se répandit comme un torrent furieux qui a renversé les digues qui le retenaient : personne n'obtint de gr&ce et trente-liuit mille huit cent soixante Turcs périrent dans cette journée de sang, etc., etc*. »

(( On ne saurait, dit encore le docteur Laurence, décrire cette nuit d'horreur. L'humanité, d'ailleurs, n'en supporterait pas le récit. Les vainqueurs que l'héroïque défense de la garnison aurait dû remplir d'admiration, de respect, étaient si exaspérés par le carnage des leurs durant l'assaut, que leur fureur ne connut aucun frein. Des monceaux de ruines et des flots de sang ne purent assouvir leur vengeance. Le massacre universel était rendu encore plus affreux par les détonations continuelles de l'artillerie, Tobs-

1. Essaie iur Vhistoire ancienne et moderne de ta nouvelle RusiU, f* édition, ], p. 3Ôt à 219.

curité de la nuit, les gémissements des mourants, les cris des enfants et des femmes. Pendant cette terrible nuit, ni ordres ni commandements ne furent écoutés; les officiers s'efforcèrent en vain d'arrêter le massacre et le pillage. Des milliers de Turcs, incapables de supporter la vue de ces scènes de destruction, où tout ce qui leur était cher était enveloppé, se précipitaient en désespérés sur les baïonnettes de Tennemi, tandis que ceux qiii avaient pu atteindre le Danube s'y précipitaient pour trouver la mort. Les rues étaient tellement obstruées par des monceaux de morts ou de mourants, que la

marche des vainqueurs acharnés au- pillage était considérablement retardée. »

M. Tweddell, qui rencontrait Souvorof dans l'Ukraine quelque temps après, lui demanda s'il avait été complètement satisfait de la conduite de ses troupes. pendant la journée d'Ismaïl, Le maréchal répondit qu'il était rentré chez lui et avait pleuré dans sa tente.

A la fin du dernier siècle et au commencement de celui-ci, le sac d'Isniaïl,

Where thousand loves, and ties and duties grew

avait produit sur les imaginations une impression terrible, qui serait oubliée aujourd'hui si un grand

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poëte ne les avait retracées dans des strophes brùlantes.

Ail that the mind would slirink from of excesses;

Ail that the body perpétrâtes of bad ; AU that we read, hear, dream of man's distresses;

AU that the Devil would do, if run stark mad ; - AU that défies the worst which pen expresses ;

AU by which Hell is peopled, or as sad As Hell — mère mortels who their power abase, —

Was hère (as heretofore and slnce) let loose.

Voici la traduction de cette strophe de lord Byron * :

Tout ce qui révolte Tâme en fait d'excès.

Tout ce que Thomme peut accomplir de maux, Tout ce que nous lisons, entendons ou pouvons rêver de

[de ses détresses, Tout ce que le Diable ferait s'il devenait fou furieux. Tout ce qu'on peut défier la plume d'exprimer de pire,

Tout ce qui peuple l'enfer, ou un lieu aussi triste Que l'enfer, tout l'abus que les mortels peuvent faire de

[la force, Ismaïl y a été livrée, comme il en avait été dans les [autres guerres et comme il en fut encore depuis

Dans cette tirade remplie de lieux communs, il y