MEDITATION DE VOYAGEUR

Un monument érigé auprès du village de Vulcaneschti rappelle la victoire de Romàntzof . La même année l'amiral Orlof soulevait les Grecs et incendiait la flotte turque dans la baie de Tchismé* De là, il faisait trembler Gonstantinople, que soutenait l'énergie d'iiii Français, le baron de Tott. Deux ans après avait lieu le premier partage de la Pologne, ce feiit

104 DB PARIS A l'île DES SERPENTS.

qui a ouvert TOrient àla Russie plus que les victoires de ses généraux, et rOccident à la Prusse. Bientôt après Romantzof pénétrait en Bulgarie et recevait le titre de Trans^Danuhien. En 1774, le Trans- Danubien signait dans un village appelé le Petit Bombardier (Kutchuk-Kaïnardgi) un traité de paix qui séparait la Crimée de la Turquie, qui fondait le protectorat officiel de la Russie sur la Valachie et la Moldavie, qui stipulait un droit mal défini d'intervention en faveur des rayas.

Au bout de soixante ans les choses avaient bien avancé. Diebitch dictait la paix, non plus seulement au delà du Danube, mais au delà des Balkans.

Toutes les bouches du Danube étaient acquises à la Russie. Mais, en signant le traité d'Andrinople en 1829, le Trans-Balkanien a marqué le point culminant de la politique russe en Orient.

Bientôt les fils des Grecs soulevés jadis par Orlof voleront de leurs propres ailes. La Moldavie et la Valachie ont pris au sérieux l'affranchissement dont la Russie leur faisait parcourir en 1774 la première étape, et les deux Principautés, couvertes de la garantie de l'Europe, sont gouvernées aujourd'hui par un prince européen. C'est un bâtiment de guerre français qui nous a portés à Ismaïl où flotte le drapeau tricolore de la Roumanie, sur le souvenir effacé de Souvorof. Non-seulement la Russie

a perdu les bouches du Danube, mais elle n'est plus nulle part contigué ni au lac ni au grand fleuve où Romantzof a noyé Tarmée du grand- vizir en 1770. Le monument même de la victoire de Caboul est placé sous la garde des successeurs de Demètre Gantémir.

Telles étaient les réflexions d'un voyageur français le 27 avril 1868 en passant devant le monument élevé au vainqueur de 1770.

Mais le champ de bataille lui-même respire une poésie particulière, qui finit par faire oublier les grandes querelles qui s'y sont vidées dans le sang. C'est un sentiment plus général, plus humain, plus chrétien qui pénètre l'âme et finit par la dominer entièrement, surtout à la tombée de la nuit. L'obscurité fait apparaître les morts et les blessés. Le cœur éprouve une sorte de déchirement à abandonner au froid de la terre et au souffle de la bise, cette lugubre compagnie que l'imagination évoque et qtd a soulevé tout un monde de sentiments et de pensées. Alors il me revient quelquefois à la mémoire ces vers de la Fiancée de BenarèSj que j'ai appris dans mon enfance :

Silence^ 6 plaines de Lahore!

Sup le champ de bataille on voit planer la nuit,

Et son obscurité paraît sanglante encore

Des horreurs du jour qui s'enfuit. •

Le coursier qui hennit aux échos de ces lieux

En vain redemande son maître ; A Taube qui demain brillante va renaître.

Il ne rouvrira pas les yeux \

N'y a-t-il pas quelque chose de particulièrement sinistre dans un détail du corïibat iqu'on vient de lire ? « On ne sut point, dit Rulhière, le nombre des morts, parce qu'on en juge malaisément au simple coup d'œil quand ils sont répandus dans de grands espaces, et que, pendant toute cette guerre, l'usage constant des deux armées fut de ne leur donner aucune sépulture. »