LE MESSIE DE SADA-GORA

Plusieurs services de bateaux à vapeur relieut Constautinople à Odessa. De cette ville, une course rapide, moitié en chemin de fer, moitié en poste, nous amenait par Balta, dans la province de Boukovine, qui a été séparée de la Moldavie en 1775, pour être annexée à rAutriche. Le chef-lieu de la Boukovine est Tchernovitz, qui est réunie depuis longtemps par un chemin de fer àLéopol (Lemberg) et à Gracovie. Tchernovitz est agréablement située sur une colline au-dessus du Pruth. Dans certains

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quartiers, de grands espaces non bâtis sont entourés de planches placées horizontalement les unes audessus des autres. Les juifs y sont en grand nombre ; ils se tiennent ordinairement sur les places, guettant l'occasion de s'entremêler dans une affaire : quœ" rens quem devoret. A leur costume noir, on dirait plutôt des corbeaux.

A Sada-Gora, village situé auprès de Tchernovitz et sur une terre du boyard Moustaza*, réside une de ces familles messianiques si vénérées par les juifs, et qui croient tirer leur origine de David. Isroflta est le nom de la famille établie à Sada-Gora, et qui est originaire de la Podolie. Le bisaïeul du chef actuel résidait en Russie ; là, enrichi des dons volontaires de ses compatriotes, il s'était laissé enivrer par cette vanité qui a si souvent perdu les juifs dans la prospérité ; il étalait un luxe princier, jusqu'à entretenir, à la manière des nobles polonais, une garde de vingt cosaques qui escortaient sa voiture. Dans ce bel étalage, Isrofka fut un jour, et pour son malheur, aperçu de l'empereur Nicolas, qui ne trouva pas la chose de son goût et enferma le messie ou prophète dans la prison de Kiew... Le souverain n'avait pas compté sur la puissance de l'or et sur l'intervention encore plus puissante de

i. C'est la station de chemin de fer qui précède Tchernovili ( n Tenant de Lemberg.

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cette sorte de francmaçonnerie qui protège partout les israëlites. Isrofka s'échappa de Kiew et vint se réfugier en Boukovine. Une demande d'extradition resta sans effet, par les mêmes raisons qui avaient ouvert au captif les geôles russes : douze paysans de la Boukovine affirmèrent sous serment qulsrofka était natif de Sada-Gora, et par conséquent sujet autrichien, ce qui ne permettait pas de Textrader • Depuis cette époque, la famille d'Isrofka a résidé paisiblement à Sada-Gora, où elle continue à recevoir les hommages et les présents d'une multitude de Juifs, particulièrement de ceux qui habitent dans les pays slaves. Cette quiétude fut cependant troublée un instant sous le règne ou pontificat Qe ne sais que dire) du prédécesseur de l'Isrofka actuel. Des pièces de fausse monnaie avaient été données chez lui ; il fut accusé de les avoir fabriquées et jeté en prison. Grande émotion dans le monde juif I II s'agissait de délivrer l'accusé. Or, on reconnut bientôt qu'il était impossible de recourir au moyen qui avait ouvert à son aïeul les portes de la prison à Kiew : le magistrat qui était chargé de donner suite à l'instruction ne se laissait ni séduire ni intimider. L'affaire allait donc suivre son cours : qui pouvait en prévoir l'issue? Des influences très-puissantes agirent alors à Vienne, et le juge incorruptible fut promu à un grade supérieur qui lui enlevait la suite

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de l'instruction. Sous celui qui le remplaça, Isrofka fut renvoyé de l'accusation, faute de preuves. D'après l'opinion des gens impartiaux, opinion confirmée par les assertions de plusieurs personnes que j'ai consultées sur les lieux, il parait qu'Isrofka n'était personnellement pas coupable. Il avait été victime ou de quelcjue méfait commis à son insu dans son entourage, ou des préventions publiques, ou d'un de ces calculs odieux auxquels les Juifs étaient trop souvent exposés dans plusieurs pays.