CHAPITRE XIL
En remontant le Danube. — De Galatz
à Giurgevo.
SUR l'eau.
Entre Galatz et Braïla est le confluent du Séreth dans le Danube. De longs radeaux descendent cette rivière portant les céréales dans des sacs sur un petit plancher. Ils sont conduits par de grands gaillards, des Roumains beaux et hardis sur l'eau ; on en ferait des matelots excellents.
De Galatz à Braïla, le voyage par bateau à vapeur est d'une heure environ. Ce dernier port est le plus fréquenté : j'y compte en ce moment quatorze grands steamers anglais en fer et à hélice.
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Jusqu'à Hirsova, le pays est plat et marécageux. A cette ville, la rive droite s'est relevée. Des ruines couronnent la hauteur; au centre apparaît une grande mosquée, et plus loin une jolie église chrétienne, que je salue au passage.
Les grandes barques turques voilées et ponliM^, relevées aux deux extrémités, sont très-pittorosijiios. Les triangles de la proue et de la poupe sont couverts d'ornements quadrillés ou losanges en bois, que relève une peinture bleue et blanche. La voile latine a été abandonnée depuis quelques années pour une mâture à vergues. Les matelots turcs, avec leurs énormes turbans et leur poitrine découverte, leur air hardi et aisé, me plaisent plus que MM. les effendis selon la réforme. Les navires grecs et roumains ont, au contraire, une apparence tout à fait moderne et nullement pittoresque.
Sur le pont du steamer autrichien qui m'emporte, il y a des passagers turcs ; ordinairement ils s'approchent de la machine pour avoir chaud. Ils font la prière sur un petit tapis sans respect humain ni ostentation. Us ont mangé lentement; plusieurs ont la gravité du bœuf. On parle toutes les langues.
Sur les bords plats, je vois encore les glaçons accumulés par la débâcle et un peu de neige dans les anfractuosités.
De chaque côté sont des postes de garde-frontières.
A cause des derniers mouvements en Bulgarie, il a été placé auprès de chaque maisonnette un mât autour duquel est tressée de Ja paille imbibée de résine. La nuit, on y mettrait le feu pour donner des signaux.
A peu près à la hauteur de Tchernavoda, le Danube, qui coulait de l'occident à Vorient, comme dit Victor Hugo, tourne,' dans la descente, brusquement vers le nord. Arrivé à Brada, il reprend sa route vers Torient. A Tchernavoda, il est aussi près de la mer Noire qu'à Galatz. Pourrait-on éviter le grand coude? Les anciens le faisaient en allant droit de Tchernavoda sur Kuslendjé, qui est Constantia (plus anciennement Thomis). On voit sur ce trajet les ruines d'un vallum et d'une route. On voulait y faire un canal. En 1854, les Français y ont construit, sous la direction de M. Lalanne, une route remplacée plus tard par un chemin de fer anglais.
La compagnie a édifié un quai à Tchernavoda, un débarcadère, de grands magasins en pierre à plusieurs étages, où les w^agons viennent charger, enfin des machines à vanner le grain. A Galatz et à Braïla, l'opération se fait sur le quai. Trois poteaux qui se rejoignent portent une vanne, à laquelle un homme imprime un mouvement elliptique. Les habitants de Galatz et de Braïla attribuent la poussière de leurs villes à cette opération ; mais je dois
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dire qu'il y en a autant dans les ville* où Ton ne vanne pas. La poussière et la boue sont dues à la friabilité d'un sol argileux.
