DE PARIS A THOUARS

Par les rues de Mautilly, du Docteur-Seigneur et du Docteur-Bouchard, laissant à g. le champ de foire, on revient, à dr., à la rue d'Orléans. Là rue d’Alsace, puis, à dr., la rue de Lorraine, conduisent à la place du Chardonnet (PI. Ai -2), vaste esplanade servant de champ de manœuvres à Vécole de cavalerie ; les carrousels et les courses de l’école attirent une affluence considérable de curieux.

Revenant de la place du Chardonnet vers la place de la Bilange par la rue Saint-Nicolas, on laisse à g. \'*âglise Saint- Nicolas du Chardonnet, des xii®-xv« s., avec un chœur et un clocher modernes. Au 72 bis rue Saint-Nicolas, lanterne desmorts, à flèche du xii® s. >

Environs. — A i k. 5 en amont, au pied d’un coteau percé de grottes, l’église N.-D. des ArdiUiers, non loin du grand viaduc du ch. de ter de l’Etat, fut construite en 1534 et augmentée. au xvii“ s. ; le dôme a 20 m. 30 de dià^ mètre ; pèlerinage. ,

A 2 k. S., au delà du pont Fouchard, jeté sur le Thouet, et près du village de Bagneux, se trouve le *dolmen de Bagneux, C’est plutôt une allée couverte, formée d’une série de dolmens, mesurant 20 m. de long, 7 m. de large et 3 ra. 25 de haut à l’entrée; vers le fond, 2 m. 50 seulement. En tout,, 21 pierres de grès la composent, dont i6 verticales, s’enfonçant de 3 m. dans le sol, 4 en couverture. A 200 pas en avant est un menhir de 2 m. 50.

A 2 k. O. (tram à vapeur) Saint-Hüaire-Saint-Florent, 2,385 hab., où l’on voit les restes d’une ancienne abbaye, notamment l’église et une crypte romane du XII® s. ; on y peut visiter aussi les immenses caves pour les vins champagnisés de Saumur.

De Saumur a Fontevrault (tram, 16 k. S.-E,). — Au delà de N.-D. des ArdiUiers, on passe à Dampierre, Sousay, TurquatU, où il y a des églises du XV® s. — 12 k. Montsofeau (hôt. du Lion-d’Or, t.c.f.), avec un château du XV® s., appartenant aux Beaux-Arts. A i k. 5, Candes a une église des xii“- XII® s., remarquable par ses proportions, ses piliers, ses voûtes, son porche latéral et sa décoration abondante et originale. — 16 k. Fontevrault (hôt. de la Croix-Blanche, t.c.f.), 2,248 hab., au milieu d’une forêt, dut sa célébrité à une abbaye fondfe au xi® s. par Robert d’Arbrissel ; elle a été convertie depuis 1804 en une maison de détention. On en visite 1. 1. j. de 14 à 16 h. 30 la partie historique : l’église qui renferme les tombeaux de Henri II, Eléonore de Guienne, Richard Cœur-de-Lion identifiés en 1910, et d’Isabelle d’Angoulême, avec 4 belles statues du xii® s. ; le cloUre, la salle capitulaire et le réfectoire, du xvi® s. ; la tour d’EvrauH, bizarre construction pyramidale du XII® s., que l’on croit être l’ancienne cuisine de l’abbaye.

De Saumur a La Flèche (ch. de fer d’Orléans, 53 k. N. ; ir fr. 20, yfr. 40, 4 fr. 70). — Cette ligne se détache de celle de Paris à (8 k.) Vioy. — 15 k. Longué Çhôt.: de l’Ecu, t.c.f.; de l’Union), 4,075 hab., près du Lathan ; église moderne, style du xiii® s., bâtie à l’aide d’une souscription ouverte parmi les membres de la Légion d’honneur. — 28 k. Chartrené. A dr. château de Landifer, Renaissance. — 33 k. Baugé (hôt. : du Lion-d’Or, t.c.f. ; de la Boule-d’Or), 3,235 hab., ch.-l. d’arrond. de Maine-et-Loire, sur la rive dr. du Couesnon. Le château, rebâti au xv® s. par le roi René, et auj . occupé par la mairie, a un escalier remarquable de 68 marches ; l’église est du ,xvi“ s. A 10 k. E. Jarzé est dominé par un château bâti en 1500 par Jean Bourré, ministre de Louis XL Embranch. de Baugé à Angers (p. 235), à Noyant-Méon (p. 239). — On francjiit le Couesnon, on laisse à g. plusieurs châteaux et l’oi débouche dans la vallée du Loir. — 53 k. ta Flèche (p. 223).

De Saumur a Cholei (ch. de fer de l’Anjou, 81 k. O.-S.-O. ; dép. de Sau

ÈAUGÉ. — THOUARS. [29] — 243

mur-Etat). — S k.Le Coudray-M acouard : église du xii' s. avec crypte et tapisseries curieuses. — 16 k. Montiort-Cizay. A 2 k. S. de Cizay, belles ruines de Vabbaye d' Asnières. — 21 k. Douc-la- Fontaine, embranch. de la ligne Angers- Poitiers (p. 250). — 37k. Passavant : ruines d’un château des xin'-xv“s., flanqué de tours et dominant le Layon et un étang. — 4Q,k. Vikiers, 1,735 hab., sur une colline au-dessus de la Lys. — 52 k. üaint-Hüaire-du-Bois. La voie rejoint la route près du château du Coudray- M ontbau It, .xv'-xvi® s. ; 'à côté, ruines d’une église prieurale de 1146. — 61 k. Coron. On laisse à i k. ù g. l’enceinte à demi ruinée du château de la Roche-des- Aubiers (xv* et xvi' s.). — Après Nuaillé, à g. de la route, monument à l’endroit où fut inhumé Henri de la Rochejaquelein, tué près de là. — 81 k. Ckolet (p. 416).

La ligne de l'Etat passe au-dessus de la ligne d’Orléans, puis elle franchit la Loire sur un magnifique pont tubulaire long de 1,300 m. (belle vue sur N.-D. des Ardilliers et Saumur à dr.), passe dans un tunnel long de i k. et débouche dans la vallée du Thouet, où l’on rejoint, à la station de Nantilly, le raccordement de la gare spéciale de Sanmur-Etat. — 298 k. Brézé-Saint-Cyy. A 1,500 m. Lrézé possède un château do la Renaissance. Ponts sur la Divc et son canal.

308 k. Montreuil-Bellay (buftet ; hôt.'.- de Londres, t.c.f. ; du Centre; de la Gare), 2,227 hab., sur une colline dominant la rive dr. du Thouet. Le * château, ouvert en l’absence du pro priétaire, de janvier à fin août, est une imposante demeure féodale des xiv® et xv^ s. ; on y remarque principalement l’escalier de la tourelle octogonale, la curieuse cuisine des communs, et les jardins d’où l’on jouit d'une vue, charmante. .La porte Saint- Jean est la plus belle des 3 portes qui subsistent des remparts du xiii^ s. Sur la promenade du Mail, monument aux hommes célèbres nés à Montreuil : 2'oussenel (1803- 18S5), le médecin R. Moreau (1587-165^), h: chirurgien P. Diuei (1745-1825), le poète Dovatlc (1807-1829).

De Montreuil a Angers et Poitiers, p. 250; A Bressuire, p. 418.

326 k. Thouars .(buffet ; hôt. : du Cheval-Blanc, t.c.f. ; de France ; syndicat d’initiative, r. de Paris, 12), 6,273 hab., dans un *site pittoresque, sur un plateau qui se terniine audessus du Thouet par un promontoire escarpé que contourne la rivière, franchie par 3 ponts, dont l'un est du xiii» s.

L’avenue Victor-Leclerc aboutit à une grande place sur laquelle s'oiuTe la rue Porte-de-Paris, continuée par la rue de la Trémoïlle, où s’embranche à g. la rue Saint-Médard. L’*église Saint-Médard, du xv« s., a un portail O., du xii« s., remarquable par ses arcliivoltes couvertes do .sculptures ; la nef, gothique, est recouverte par une voûte hardie. A g. la rue du Château descend à une terrasse (belle vue) qui précède l’entrée du château.

Le *château, auj. maison de détention, qu’on ne peut visiter qu’avec l’autorisation du ministre de l’Intérieur ou du préfet des Deux-Sèvres, s’élève* au sommet des rochers à pic qui dominent le cours du Thouet. Elevé sous Louis Xlfl par

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Marie de la Tour, femme de Henri de la Trémoïlle, il est assis sur un amphithéâtre de terrasses que relient entre elles des escaliers gigantesques. Attenante au château, la ♦Sainte- Chapelle (s’adr. au concierge) est un édifice du xvie s. élevé par Gabrielle de Bourbon, femme de Louis II de la Trémoïlle, qui y fut ensevelie dans un caveau sous le chœur. La galerie supérieure du portail et, à l’intérieur, les clefs de voûte et les clefs pendantes sont de toute beauté.

Pour voir la ville sous son aspect le plus pittoresque, il faut descendre dans la vallée et contourner le promontoire. Puis, après le pont gothique, on remonte à la rue Saint- Médard d’où l’on tourne à g. par la rue de l’Hôtel-de- Ville, pour aller voir l'église Saint-Laon du xii^ s., remaniée au xv®', que surmonte une tour romano-gothique, divisée en 2 étages. L’hôtel de ville, installé dans les anciens bâtiments conventuels, renferme un petit musée d’histoire locale.

Dans le vieux Thouars, on remarque encore : la tour Grenetière, xii--xin^ s., bien conservée ; dans la rue de la Tourau-Prévôt, Vhôtel du président Tynds, du xv*^ s., et la porte du Prévôt, flanquée de 2 grosses tours couplées.

De Thouars a Tours, V. ci-dessous; aux Sables-d’Olonne, p. 418; AB0RDE.4UX, p. 392 ; A Royan p. 447.