DU MANS A SILLÉ-LE-GUILLAULE

sur un viaduc en fonte avec culées de maçonnerie , haut de 7 mètres et demi, et vous vous arrêtez à la station, placée à 200 pas de cet ouvrage.

Pendant ce trajet, vous avez laissé, à 5 kilomètres de Conlie, le village de Tennie avec sa vieille église romane et les ruines de son château fort, dont Henri V, roi d* Angleterre, s'empara en 1417, après avoir réduit les principales forteresses du Maine. Sept ans plus tard, Jean FalstafF,

Entrée de Sillé-lc-Guillaume.

gouverneur d'Alençon, reprit ce château, dont Henri VI confia la garde au duc de Bedfort. Un peu plus loin , entrant dans le canton de Sillé, vous avez vu la commune de Rouez, où Ton exploite le schiste ardoisier et du minerai de fer cité par Buffon , notre grand naturaliste. Après Sillé , Rouez est le lieu le plus intéressant de la contrée : on y retrouve les ruines de Tabbaye de Champagne , fondée à la fin du xii* siècle par Foulques Ribole, seigneur d'Assé, et les restes des

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deux châteaux de Courmenant et de Courgoust. Vous avez ensuite traversé la commune de Crissé, où s'élève le château

de Chaufour, et celle de Saint-Remi-de-Sillé, où l'on re- i trouve des vestiges du vieux château de Gréguier.

Sillé-le-GutUanme , chef-lieu de canton de Tarrondisse* ment^du Mans , est agréablement situé dans un pays fertile, sur le penchant d'une colline élevée, au hord de la forêt qui porte son nom, et au centre de sept belles routes qui , réunies au chemin de fer de TOuest , facilitent les débouchés de son commerce de toiles et de bestiaux.

C'est une des plus anciennes villes du département , et l'histoire de sa baronnie commence avec celle de la féodalité. Au XH* siècle, les quatre plus puissants seigneurs du Maine étaient, suivant les chroniqueurs, Guy de Laval, Gauthier de Mayenne , Lisiard de Sablé et Robert de Sillé , descendant de ceGuillaume,premierseigrieur connu de Sillë, dont nous avons déjà-parlé. Postérieurement à Vannée 1430 « Jean II de Graon-Montejean , alors baron de Sillé, vendit cette terre à la famille de Beauvau. En ^466, Bertrand de Beauvau , seigneur de Precigné , sénéchal d'Anjou et grand maître d'hôtel du roi René , la céda à son fils moyennant la somme de 14000 écus d*or (environ 800000 frahcs de notre monnaie), dont le quart seulement fut payé en numéraire, les trois autres quarts ayant été stipulés payables en vaisselle, argenterie et bijoux: Parmi ces bijoux , nous citerons seulement ung cuer de diamant à plusieurs faces assis sur une fleur de pensée , apprécié valoir mille escus^.

La baronnie de Sillé était tenue à foi et hommage du comte du Maine et de Tévêque du Mans. A ce dernier titre, le seigneur de Sillé était l'un des quatre vassaux dont le devoir était de porter le prélat le jour de son intronisation

•I. Acte original de vente, possédé et cilé par M. liuciier, Bulletin morm^ mental, Caen , 4a60« — Études sur les tnonumenu historiques de la Sarthe , Le Mans, Moimoyer, 4855.