E. COTTE VU

projet de conquérir la Sibérie pour son propre compte. Un premier insuccès ne le découragea point. Il recommença Tannée suivante (1579). A la tête d’un millier d’hommes résolus, il attaqua les hordes tartares, défit Koutchoum et s’empara de sa capitale, la ville de Sibir L Bientôt il reçut la soumission des peuplades d’alentour et put se considérer comme le véritable roi du pays. Mais, aussi habile en politique que hardi dans les combats, et comprenant combien son nouveau pouvoir était précaire, il envoya une ambassade au tzar de Moscovie, sollicitant son pardon (sa tête avait été mise à prix) et lui offrant un royaume en échange. Ivan IV, enchanté de cette nouvelle conquête qui ne lui coûtait rien, lui accorda tout ce qu’il voulut, le combla d’honneurs et lui envoya des renforts en hommes et en argent. L’heureux aventurier ne jouit pas longtemps de son triomphe. Ses soldats se révoltèrent ; Koutchoum en profita pour l’attaquer. Battu, réduit à une poignée d’hommes et forcé de* prendre la fuite, le conquérant de la Sibérie périt misérablement dans les flots de TIrtîch, entraîné par le poids d’une armure dont le tzar lui avait fait présent. Yermak est resté pour le peuple russe un héros légendaire; l’Église orthodoxe en a fait un de ses saints ; paysans, Cosaques et Tartares, célèbrent ses hauts faits.

Cependant la cour de Moscou ne tarda pas à reprendre l’offensive. Le cours de la Toura fut occupé presque sans opposition. Un fort fut construit àTiumen. Plus tard, les troupes russes, ayant reçu des renforts, agrandirent le cercle de leurs opérations et bâtirent la forteresse de

1. Cette ville, actuellement détruite, s’élevait à 24 kilomètres au nord de l’emplacement où Tobolsk fut bâti. Elle a donné son nom à la Sibérie, alors limitée au fleuve Ob, mais qui, s’agrandissant peu à peu, a fini par s’étendre depuis la Chine jusqu’à la mer Glaciale, et des monts (Jurai au détroit de Behring.

DE TIUMEN A TOBOLSK

Tobolsk. Les successeurs d’Ivan le Terrible continuèrent lentement, mais sans trêve, l’œuvre si témérairement entreprise par Yermak. Lé flot de l’invasion, appuyé sur d’importantes positions, ne s’arrêta pas à l’Ob. Tomsk fut fondée en 1604, puis Yeniseïsk et Krasnoyarsk. En 1620, les Russes arrivent sur les bords du lac Baïkal et soumettent en partie la nation des Bouriates ; descendant‘ensuite le bassin de la Léna, ils fondent Yakoutsk en 1632, et enfin, en 1639, ils atteignent les rivages de la mer d’Okhotsk, acquérant ainsi, dans une période de soixante années, un territoire aussi vaste que l’Europe entière, et dont Tobolsk a été pendant longtemps la capitale.

Quand on parle de Tobolsk, on ne saurait passer sous silence l’histoire de la fameuse cloche d’Ouglitch qui, en 1591, donna le signal d’une insurrection contre Boris Godounof. Celui-ci, s’étant emparé des principaux révoltés, les exila à Tobolsk et y envoya en même temps la cloche coupable, qui fut condamnée à être privée de son battant et fouettée publiquement. On peut voir encore aujourd’hui, dans la cour de l’évêché, cette doyenne des exilés de Sibérie : une inscription gravée sur le bronze relate ce fait curieux.

Bien que déchue de son rang de capitale, et peuplée seulement de 20000 habitants, Tobolsk est restée une place importante de commerce, grâce à son heureuse situation au confluent de deux grandes rivières, et à la proximité du grand fleuve Ob. Il s’y fait un trafic considérable en poissons secs, suifs, cuirs et fourrures. La ville est située par 58 degrés de latitude ; aussi le froid y est-il excessivement rigoureux pendant l’hiver. En janvier la température moyenne est de — 20 degrés; celle de l’année entière n’est que de zéro. Le Tobol et l’Irtîch gèlent ordinairement dans la seconde quinzaine d’octobre et ne dégèlent guère qu’au commencement de mai.