PASSÉ, PRÉSENT ET AVENIR DES CHAMPS DOR

à 4 onces au plus. Un ingénieur allemand, M. Diehl, a proposé et mis en pratique un système nouveau qui paraît résoudre complètement le problème. Il consiste à opérer au moyen de Tair une classification de Por et des sables par ordre de grosseur et à les cyanurer, soit par le procédé ordinaire, soit par celui qui est appliqué aux sclamms, comme nous Tavons dit précédemment.

A coté du procédé primitif de Mac Arthur etForest, qui est maintenant d'une application générale, on emploie aussi sur une certaine échelle celui de Suiman et Tweed, dit au bromo^cyanogène. Nous l'avons vu fonctionner à la mine Day Dawn, près de Gue, où il donnait toute satisfaction.

On sait que, dans le procédé Mac Arthur et Forest, l'or est dissous, dans un excès de cyanure de potassium, à l'état de cyanure double d'or et de potassium K Au Cy-. Ces faits, découverts par Elsner il y a une cinquantaine d'années, se traduisent par la relation

4KCy + 2Au H- O -h H20 = 2KAuGy2-4- 2KHO.

La présence de Foxygène est nécessaire à la réaction ; de la potasse caustique est mise en liberté et en proportion de la quantité de l'or qui a été dissous. La cyanuralion, qui donne d'excellents résultats quand les minerais ne renferment que de l'or libre {free milling ore)^ perd une partie de ses avantages quand les tailings contiennent une certaine quantité de sulfures, arséniures, etc.-, comme c'est souvent le cas en Westralie. La potasse mise en liberté attaque les pvrites ordinaires, arsenicales ou antimonieuses de fer et de cuivre, de même que les sulfures des autres métaux, en donnant des composés solubles qui, à leur tour, réagissent sur la solution en détruisant des quantités

imporlantcs de cyanure. Cet effet est si bien connu qu'on a donné à ces diverses matières le nom de cyanicides.

L'addition de brome, ou, comme le disent les inventeurs, de bromo-cvanogène à la solution cyanurée ordinaire fait disparaître ces inconvénients, parce que l'oxygène n'y entre plus en jeu. La réaction qui se produit est la suivante :

3KCy-4-BrGy-h2Au = aKÂuCyS-i- KBr.

Ici, comme on le voit, l'oxygène ne joue plus aucun rôle, il n'y a pas de potasse caustique mise en liberté et le bromure de potassium produit, sel neulre, est sans action sur les sulfures, etc.

La présence du brome ou du bromo-cyanogène rend la dissolution de l'or beaucoup plus rapide. Ainsi à Day Dawn, dans huit à douze heures de temps, on enlevait tout Vov accessible (c'est-à-dire tout celui qu'on peut obtenir en épuisant le minerai par l'eau régale) des tailings soumis à la bromo-cyanuralion, et l'on ne dépensait que 22 5 grammes de cyanure et environ 55 grammes de bromo-cyanogène par tonne.

La solutionyb/7edes inventeurs renferme o,i pour loa de cyanure et o,025 pour loo de bromo-cyanogène. Dans la ?>o[uûon faible, destinée aux lavages, il entre seulement de o,o4 à o,o5 pour loode cyanure.

Une autre caractéristique du nouveau procédé consiste dans le remplacement des tournures de zinc (^zinc shavings) par des fumées de ce même métal. C'est^ comme on le sait, la poussière impalpable, ou tout au moins extrêmement fine, qu'on obtient en grande quantité dans la préparation industrielle du zinc métallique. Ce produit est à meilleur marché que les tournures, qu'il faut produire mécaniquement; il agit plus