GÉOGRAPHIE DE LA WESTRALÎE

Quand on jetle les yeux sur une carte d'Australie, telle que nous la fournissent les principaux atlas, on se fail difficilement une idée exacte des dimensions de ce qu^on appelle à juste titre le continent australien. Avant donc de parler de Tintérieur de la région que nous allons visiter, il convient de donner quelques chiffres qui permettront d'apprécier son étendue.

L'Australie de TOuest ou la Westralie, comme nous rappellerons à l'avenir pour abréger, comprend toute la partie du continent australien limitée d'une part par le parallèle de iS'^So' et celui de 35^*8' de latitude S., et d'autre part par les méridiens de 112'* 62' et de 129® de longitude E., comptée à partir du méridien de Greenwich. On y rattache toutes les îles de l'océan Indien et des mers du Sud comprises entre ces mêmes limites.

Sa plus grande longueur, depuis le cap Londonderry au Nord jusqu'à Peak Head (au sud du King George Sound) au Sud, est de 2333 kilomètres. Sa largeur, depuis Steep Point, près de l'île de Dick Hartog à rOuesl, jusqu'au 129® méridien, est d'environ 1 368 kilomètres.

D'après les relevés les plus récents, sa surface totale est d'environ 2 526427 kilomètres carrés. Elle est égale

à celle de l' Au triche-Hongrie, de l'Allemagne, de ia Grande-Bretagne et de l'Irlande, de la France, de l'Italie, de la Grèce, de la Suisse, de la Serbie et du Monténégro réunis, c'est-à-dire environ au quart de tout le continent européen, La ligne de ses côtes, qui a un développement d'en-

viron 563o kilomètres, offre de longues étendues de plages peu découpées et où les baies, les golfes et les criques sont en assez petit nombre. Elle est, parle fail, d'une importance très restreinte eu égard à l'énorme superficie du pa;ys. Les iles sont peu nombreuses et forment en général des groupes très espacés les uns des autres.

A partir du bord de la mer, le lerrain, d'abord plat ou à pente douce sur une assez grande étendue, se relève rapidement pour atteindre la ligne de faîte des chaînes de montagnes qui forment la bordure de ce