Traduction française par .Si/ison. La Haye

.1. RëbelUau. cours ms sur l'évolution des idées religieuses au xvni* siècle, 1907-08.

4. Lond. 1720, 8". Ce titre bizarre, les 't jiuneaux. annonce 4 dissertations.

3. Le seul martyr du déisme anglais {lfif)9-17:?.'5i. Renvoyé pour ses opinions du collège de Sidney à Cambridgei où il avail une chaira, il fut condamné à payer 2p livres sterling d'amende pour chacun de ses discours contre J.-C. N'ayant pu le faire, il resta en prison où il mourut. Ses disco<urs parurent en 1727-29, 3 V. 8". *

f). Woolston dit aussi : ■• taies ■>, " romances i. L'eau changé* en vin, aux noces de Cana, signifie l'interprétation spirituelle de l'Ecriture remplaçant la littérale. Si Lazare est vraiment sorti du tomlieau, c'était un coup monté par Jésus et ses disciples.

et jugés selon les rècjles du barreau i\) devait être utilisé par tous nos apologètes.

Enfin, si Londres avait eu les prophètes cévenols, Paris eut les conviilsionnaires de St-Médard qui fournirent aux incroyants l'occasion bienvenue d'étudier in (inima vili le mécanisme des miracles. Le spectacle de guérisons imparfaites ou accompagnées de crises nerveuses, parfois de gestes et de paroles obscènes ou ridicules, jetait le discrédit sur les cures miraculeuses. Elles étaient le fait d'une imagination blessée. On pensait invinciblement à telles guérisons du Christ et des apôtres et l'on murnuirait : « ab uno disce omnes ». La tentation était bien forte quand les jansénistes assimilaient eux-mêmes ces miracles à ceux de l'évangile et y reconnaissaient le doigt de Dieu. Quand un Conseiller au Parlement, Carré de Mont(/eron, versé dans la pratique judiciaire, établit en plein xviir siècle la vérité de ces prodiges avec un luxe d'enquêtes, de témoignages et de gravures justificatives qui manquaient aux anciens miracles, les bonnes âmes raisonnables purent mesurer le mal qu'avait fait son livre, véritablement consternant (2).

En vain deux écrivains s'étaient plus spécialement appliqués à conserver aux prodiges évangéliques leur valeur privilégiée. Dui'iN avait remis à leur vraie place ceux cVApollonius de Thijane que le déiste anglais Blount (3) rapi)rochait de ceux de Jésus.

Dans une conversation Du])in entendait faire cette comparaison. Un autre assistant attribuait à la magie les actes merveilleux du thaumaturge. Cette hypothèse n'est pas nécessaire. L'histoire d'ApoUone est probablement un roman. Si elle est vraie, elle s'explique sans mystère. — Cette démonstration scientifiquement conduite est, à quelques détails près, un chef-d'œuvre. — L'histoire est destituée de témoignages dignes de foi, Lucien, le seul auteur qui mentionne Apollonius avant Philostrate, i)arle de lui

1. Tnjal of the wilnesses of the résurrection, LojkI. 1T2Î), 8" ; tr. fr. sur la (>•■ édition, La Haye 17:{3, 8" cl Paris 1753, 12 par Le Moine, ministre à La Haye. Sherlock réfute l'hyiiothèse de l'illusion, d'un spectre i)ai exemple ajjparaissant à des femmes nerveuses. I/idée commença.it donc à se faii-e sa placq à côté de celle de rim|)os1ure.

2. Lu vtritè des miracles opérés par l'intercession de M. de Paris et autres appeUms. démontrés contre A/, l'urcheoéque de Sens. Utrecht .3 v. 'I", 1737-11-18. V. Léon Cahen : <• Les (/nerelles reliijienses et parlementaires sous Louis XV •>, Jlachette 1913, 10. p. 46 sq.

3. niount. pl,us connu comme apologiste du suicide, auquel il eut recours en lfi93. avait publié en 1080 une traduction anglaise des 2 premiers livres de l'hilostrate. H y a'ccusait les resseml)lances d'AjjolIonius avec .Tésus. H a fait, en somme, un des ])remiers p.-is vers l'élude com-parée des religions. La riposte (le Dupin prouve (pie l'idée cheminait dans les esprits : L'Histoire d'Apollonius (le Tltyane convaincue de fausseté. 17(1."), 12.

sans estime ; tous ceux qui lui sont favorables depuis Philostrate en parlent d'après Philostrate lui-même. Or celui-ci écrit 120 ans après Apollone, alors que tous les témoins oculaires sont morts. Son but est de représenter un homme plus divin que Pythagore. Pour cela il accumule invraisemblances, anachronismes, erreurs de géographie, prédictions manquées ou post eventiim. Il n'est pas un seul miracle d'Apollone qu'on ne puisse donner au hasard ou à la supercherie (1). Le principal est la résurrection d'une fdle : mais Philostrate avoue que sa mort n'était pas certaine, au lieu qu'on riait quand Jésus dit la fille de Jaïrus endormie ; quant à Lazare, il « sentait ». Enfin la doctrine d'Apollone est contraire en beaucoup de choses à la sagesse naturelle et à la droite raison, puisqu'il travaille à rétablir les dieux du paganisme, enseigne le fatalisme et la métempsycose. Sa morale ne dépasse pas « les préceptes ordinaires des philosophes païens » (2).

Il importait de ruiner la considération que les incrédules affectaient d'avoir pour ces miracles ou de les empêcher d'englober les miracles du Christ dans un égal mépris.

Pour tout lecteur impartial, Dupin a, nous semble-t-il, réussi.

Le P. Bufjier (S. J.), dans le 9" traité de son Cours de sciences, donne une apologie du christianisme uniquement fondée sur les miracles (3). Il reprend avec confiance les arguments battus en brèche mais sans rien apporter de neuf qui les confirme. Le miracle est un fait contraire aux lois naturelles établies par Dieu et que Dieu viole lui-même. — Ceux de l'évangile sont avoués par les juifs et les païens. — Buffîer ne voit pas que les juifs modernes y regarderaient de plus près. Il y a une sorte de traîtrise pour un chrétien moderne à triompher du facile aveu des anciens.

Si les miracles ne sont pas vrais, ils sont le fruit d'une imposture grossière. Mais ils sont vrais, car, faux, les premiers spectateurs ne les auraient pu croire. Des prodiges tels que la multiplication des pains frappaient trop brutalement les sens pour faire illusion. — Sans doute, s'ils sont rapportés par des témoins oculaires, mais Buffier admet de confiance que Marc les raconte vers 36, Matthieu vers 43, Luc vers 47. De plus, en les prouvant par leur nombre et par leur énormité, il adopte après tant d'autres la thèse insoutenable de l'examen.

La notion traditionnelle du miracle ne trouva pas en France

1. Dupin faiblit ici sur un point. Il dit que le fait de retdrcr son pied des ceps peut être l'œuvre des démons.

3. Paris 1732, fol. Il annonce au début une utilisation de rargumcnt: du pari : >• la prudence porte manifestement au parti de la religion » (V), mais c'est une velléité non suivie d'effet.

à cet instant de champion mieux armé. Réellement étranger à l'esprit du siècle, Buftier, incapable de concevoir l'emprise souveraine du déterminisme sur les esprits, entretient le fossé qu'Houteville essaie de combler. Le succès relatif de son Traité, qui fut réédité à part en 1723 et que Migne a fait figurer dans son encyclopédie, ne s'explique que par sa forme courte, claire, bien divisée, en un temps où les seuls jésuites gardaient l'art précieux de la composition. Il se souvenait en effet que la manière « où il se « trouve le plus... de facilité et d'ordre est celle peut-être qui « convient davantage au génie des hommes en général et en par- « ticulier à ceux de notre nation » (1).

Mais si l'Angleterre avait donné Woolston à nos déistes, elle donnait aussi Sherlock à nos chrétiens.

L'excellence On peut à la rigueur être chrétien sans croire aux miracles ou

4u christia- aux i)rophéties, l'accent pascalicn d'Ilouteville, la piété de Locke

nisme et sa mort ne laissent aucun doute à cet égard ; on ne l'est pas

si l'on n'estime pas l'enseignement du Christ supérieur à celui

des autres religions du monde.

Ces religions ne sont guère connues (|ue depuis un demi siècle. Au temps où elles étaient mal ou point étudiées, la supériorité du christianisme était un lieu commun d'école incontestable. Le judaïsme du talion et des holocaustes était dépassé, la polygamie et un paradis sensuel souillaient le mahométisme propagé par le fer et le feu, le paganisme multiforme divinisait les passions. L'argument tantôt comprenait l'excellence de la doctrine et de la morale chrétiennes, tantôt se limitait à la morale.

Il est exposé en 1692 dans les Réflexions sur le christianisme (2) de l'académicien de Chanmont, ancien lecteur du roi et M ancien évèque d'Acqs ». L'auteur développe l'idée que la religion du Christ étant la plus choquante aux passions est la plus conforme à la raison. L'élévation de sa morale empêche les l)rédicateurs de faire plus de 5 à 6 conversions par an et les missionnaires de concjuérir les païens ])olygames (3). Aussi l'établissement du christianisme est-il « contre l'i règle ».

Leclerc dans son Ilistoria ecclesiastica (1716) trouve le merveilleux non dans l'extension de notre religion mais dans la supériorité de sa doctrine.

Or cette sujjériorité qui est vraiment le réduit de la défense