II. Avant la Terreur. — Fermentation axtirationaliste

En France, comme dans le reste de l'Europe, une sourde fermentation antirationaliste commence à gagner une partie des classes cultivées. Suivant une loi connue, le terrain perdu par la foi n'e.st pas entièrement gagné par le rationalisme : les superstitions effrénées envahissent les esprits avides de mystère. Cagliosiro après Mesmer fait accepter à une société incroyante et crédule non seulement « l'élixir vital « que les plus philosophes demandent, — quand ils souffrent, — aux charlatans de tout habit, non seulement le « fluide vital » qui gardait un faux air d'explication scientifique, mais l'astrologie et la divination, le spiritisme et la théurgie.

D'autre part, le mysticisme renaît. La réaction inévitable contre rintellectualismé rationaliste et théologique du siècle, la revanche naturelle du sentiment prennent une forme religieuse parfois théosophique.

Le Diable, si laborieusement chassé de l'imagination et de la conscience humaines, le Diable rentre en scène.

A l'époque même où Voltaire fouaille avec délectation les 2.000 pourceaux démoniaques de l'Evangile, pour la Joie d'un très grand public (7), tel Français cultivé « exconjure » entre quatre murs Satan, Belzébuth, Baran et « les êtres formidables, êtres d'iniquité, de confusion et d'abomination y> qui les accompagnent (8).

L Compléf(-cs Pt publiées par l'ahljc- nnurdier-Delpuitu, px-jt-suito, Paris 1789, 12.

2. " con.iith-raiit lex (irandeiirs de Dieu dans ses altrihirts et dans les iiifistcres de lu relù/inn •> , Louvain 1793, 8".

3. ■• Sur les vérités de la foi et de la morale chrétienne «, Paris 1790, 8",