III

déjà la livrée mi-partie rouge et tannée. Cette robe a pu changer, au cours de l'ancien régime, être de laine, de velours ou de soie ; mais les couleurs n'ont pas varié. Jusqu'en 1789, le prévôt, les échevins et le greffier portaient une robe rouge à droite, tannée à gauche. La couleur « tannée », couleur foncée du tan, est une teinte brune ou marron, c'est la couleur des vêtements de bure portés par le peuple, les gens de métier, les membres des six corporations principales. La couleur rouge cramoisie provenait du fonds de gueule des armoiries de la Ville. Les échevins portaient cette robe sur une soutane noire. Le prévôt avait droit à une soutane de satin rouge, avec boutons, ceinture et cordons en or; il ne semble, d'ailleurs, pas avoir toujours usé de ce privilège. Ces couleurs rappelaient les origines populaires et parisiennes des magistrats. Le receveur, qui était magistrat du roi, n'y avait pas droit; il souffrait dans son amour-propre d'aller, aux jours de cérémonie, simplement vêtu de noir, au milieu de ses collègues qui avaient une manche rouge ; des receveurs ambitieux firent bien des tentatives sournoises ou directes, pour obtenir la robe mi-partie. C'eût été une usurpation sur les droits de Paris; elles furent toujours repoussées et le fonctionnaire du roi resta un homme noir. Dans les portraits de Largillière et de Jean-François de Troy, tandis que le prévôt se montre bien de face, pour étaler sa soutane écarlate, les échevins se montrent de côté. La belle manche de pourpre prend une telle importance que l'on ne voit plus qu'elle. Dans une petite esquisse de la salle La Caze, où Largillière nous montre des échevins assemblés devant une tapisserie, au second plan, des manches rouges s'agitent, de peur de passer inaperçues. Le peintre et ses modèles étaient complices; innocente coquetterie des uns, aimable supercherie de l'autre. Comme nos échevins la portaient avec orgueil la belle robe de velours mi-partie! Sans doute, aux fêtes de la Saint-Jean, ils la trouvaient bien un peu chaude ; mais ils se pavanaient dans ses larges plis, plus resplendissants que des rois mages. Il dut y avoir quelques modifications dans les costumes. Le prévôt des marchands, en 1648, chez Philippe de Champaigne, avait encore une soutane noire; chez Largillière et de Troy, de 1680 à 1727, elle est de satin rouge; un peu plus tard, chez Van Loo et chez Halle, nous la retrouverons noire. Le tissu aussi peut différer. Au temps de Philippe de Champaigne, il est de drap et ses plis retombent avec

LARGILLIÈRE, RIGAUD, DESPORTES

une sécheresse austère, comme une robe de dévote; les échevins de Largillière sont enveloppés d'un velours caressant, chatoyant et coquet, comme des jupes de caillettes. Cette bure janséniste et ce velours régence, ce sont deux écoles, deux écoles de peinture et peut-être aussi deux écoles d'échevins.

Largillière devait aimer ces bonnes figures; son pinceau facile et sa couleur brillante convenaient à ces visages fleuris de bourgeois bien dans leurs afl'aires et généreux envers les beaux portraitistes. Rigaud peignait le Roi et les grands seigneurs; en face de ce peintre de la Cour, Largillière fut le peintre de la Ville. M. Dimanche n'a pas les quartiers de noblesse de don Juan, ni peut-être son élégance cavalière, mais il est un débiteur moins incertain. D'Argenville raconte : « Ce peintre eut peu de liaison avec la cour de France, auprès de laquelle il n'a jamais fait aucune démarche; il aimait mieux, à ce qu'il m'a dit plus d'une fois, travailler pour le public; les soins en étaient moins grands et le paiement plus prompt. » Quand le duc d'Anjou fut proclamé roi d'Espagne, Rigaud, à Versailles fit le portrait du prince, tandis que Largillière, à l'occasion du même événement, à Paris, peignait le nouveau prévôt et ses quatre échevins.

Sauf un ex-voto à sainte Geneviève, tous les tableaux d'échevins de Largillière paraissent avoir été détruits pendant la Révolution. Mais plusieurs d'entre eux n'ont pas disparu sans laisser de traces. On peut, à l'aide des monuments conservés ou des documents connus, supposer que Largillière a peint au moins quatre compositions pour la municipalité :