CXVI. Comment la tristesse fait pâlir

La tristesse au contraire en étrécissant les orifices du cœur lait que le sang coule plus lentement dans les veines et que, devenant plus froid et plus épais, il a besoin dy occuper moins de place, en sorte que se retirant dans les plus larges qui sont plus proches du cœur, il quitte les plus éloignées dont les plus apparentes étant celles du visage, cela le fait paraître pâle et décharné, principalement lorsque la tristesse est grande et qu'elle survient plus promptement...

VI. POUSSIN. — Une femme, dans la scène de la Manne au désert, allaite sa mère affamée et console son enfant indigne' de voir sa place prise. Les classiques aimaient ces conflits de sentiments et ils savaient les analyser dans les physionomies complexes de Poussin.

Extrait de Van Obstal [Conférences de VAcadémie, publiées par Jouin, p. 25).

On dit que la peur et la tristesse jointes à une douleur très grande rétrécissant les orifices du cœur, font que le sang coule plus lentement dans les veines et que, devenant plus froid et plus condensé, il occupe beaucoup moins de place. Qu'outre cela, presque tout le sang du corps, se retirant par la crainte aux environs du cœur, les parties qui en sont privées deviennent pâles et la chair moins solide, particulièrement au visage où le changement est d'autant plus visible que la peur est plus grande et plus imprévue; qu'ainsi comme les membres manquent de chaleur par le défaut du sang, on voit que la tête de Laocoon penche sur les épaules...

Voilà pourquoi la tête de Laocoon doit pencher et la raison de chacun de ses gestes.

Deux mois plus tard, à propos de la Sainie-Famille de Raphaël,

commentée par Mignard, c'est encore grâce à Descartes que l'on peut assurer que la joie y est bien représentée comme elle le doit être :

Extrait de Mignard {Conférences, publiées par Jouin, p. 38.)

... Elle (la joie) fait que le cœur se dilate, que les esprits les plus chauds et les plus purs, montant au cerveau et se répandant sur le visage, particulièrement dans les yeux, réchauffent le sang, étendent les muscles, ce qui rend le front serein et donne un plus beau lustre et un plus grand éclat à toutes les autres parties.

Traité des Passions, art. CIV. Mouvement du sang et des esprits

dans la joie.

... Les orifices du cœur se dilatent et le sang monte au cerveau...

Comment la joie fait rougir... parce que en ouvrant les écluses du cœur la joie fait que le sang coule plus vite en toutes les veines et que, devenant plus chaud et plus subtil, il enfle médiocrement toutes les parties du visage, ce qui en rend l'air plus riant et plus gai.

Après que les peintres de l'Académie se furent ainsi familiarisés avec la science de Descartes, ils pensèrent qu'ils possédaient une connaissance de l'expression psychologique bien plus précise que leurs devanciers. Il ne leur restait donc plus qu'à consigner dans un traité théorique les résultats de cette science à l'usage du sculpteur et du peintre. Ce fut Le Brun qui s'en chargea. Le 9 février 1678, il présenta solennellement à l'Académie, présidée à cette occasion par Colbert, une série de dessins montrant les efiets des passions sur le visage humain. On y voyait les déformations produites par la joie, la tristesse, la colère ou la peur, sur les sourcils et la bouche d'un homme. Nous ne pouvons reproduire ici tous ces curieux dessins dont l'influence a été certainement considérable dans notre école française et subsiste encore aujourd'hui. Mais ils étaient accompagnés d'un commentaire psycho-physiologique, où Le Brun analysait méthodiquement les passions, d'après Descartes et légitimait, par la science du philosophe les jeux de physionomie qu'il attribuait à chaque sentiment.

Ce Trailé des Passions, par Le Brun, est le seul qui nous soit parvenu de lui. Ses conférences et son Trailé sur la physionomie de l'homme comparée à celles des animaux ne nous sont arrivés que rédigés et résumés par d'autres. Mais ce trailé suflit à bien

DESCARTES ET LE BRUN

montrer comment Le Brun se servait de Descartes et combien il lui devait. Comme le philosophe, Le Brun pense qu'il n'y a « point do passion de l'ûme qui ne produise une acLion corporelle », et c'est de même par l'intermédiaire des esprits animaux qu'il explique la communication entre l'ûme et le corps. Le Brun emprunte) aussi à Descartes sa théorie sur le siège de l'âme dans la glande pinéale et il emploie les mômes termes; pour l'exposer. ■ Par endroits, il ; modifie légèrement Descartes pour les besoins de sa propre théorie; mais aucune de ces modifications nel'écartebeaucoup de son modèle. Lorsqu'il

accepte une opinion rejetée par le philosophe, il en prend l'exposé chez celui-ci et se contente de ne pas reproduire la réfutation. Il le suit pas à pas, mot à mot, dans sa classification des passions et dans leur définition. Veut-on des exemples? Voici l'admiration et l'étonnement :

Le Brun.

L'admiration est une surprise qui fait que l'âme considère avec attention des objets qui lui semblent rares et extraordinaires et cette surprise a tant de pouvoir qu'elle pousse quelquefois les esprits vers le lieu où est l'imagination (impression) de l'objet et qu'ils sont tellement occupés à considérer cette impression qu'il ne reste plus

VII. LE BRUN. — La peur, d'après un Perse de la bataille d'Arbèles, et d'après un dessin didactlrfue. La psycholo<j;ie de Poussin avait plus de complexité et par suite plus de vie et d'imprévu. Celle de Le Brun est d'un dogmntisrne un peu schématique. Cependant ces dessins pourraient encore illustrer des traités psycholot^iques modernes. « Dans la peur, dit Darwin, les yeux et la bouche s'ouvrent lar<j;ement et les sourcils se relèvent...; les poils se hérissent..., les joues se creusent et tremblent; les yeux, découverts et saillants, fixent Vobjet qui provoque la terreur... », etc.

d'esprits qui passent dans les muscles; ce qui fait que le corps devient immobile comme une status et cet excès d'admiration cause l'étonnement.

Descartes, Traité des Passions, art. LXX.

L'admiration est une subite surprise de Tâme qui fait qu'elle se porte à considérer avec attention les objets qui lui semblent rares et extraordinaires et cette surprise a tant de pouvoir pour faire que les esprits qui sont dans les cavités du cerveau y prennent leur cours vers le lieu où est l'impression de l'objet qu'on admire qu'elle les y pousse quelquefois tous et fait qu'ils sont tellement occupés à conserver * cette impression qu'il n'y en a aucuns qui passent de là dans les muscles.,, ce qui fait que tout le corps demeure immobile comme une statue... c'est cela qu'on nomme communément être étonné.

De même, Le Brun prend à Descartes ses définitions de l'amour, de la haine, de la joie, de la tristesse, etc., et les explications physiologiques qui permettent de passer de la cause psychologique à l'effet physique. Le Brun se contente d'alléger ou de rajeunir parfois le style de Descartes. Voici l'amour :

Le Brun.

Dans l'amour quand elle est seule, c'est-à-dire quand elle n'est point accompagnée d'aucune forte joie ou désir ou tristesse, le battement du pouls est égal et plus fort que de coutume. On sent une douce chaleur dans la poitrine et la digestion des viandes se fait doucement dans l'estomac en sorte que cette passion est utile pour la santé.

Descartes, Traité des Passions^ art. XCVII.

Je remarque en l'amour, qusnd elle est seule, c'est-à-dire quand elle n'est point accompagnée d'aucune forte joie ou désir ou tristesse, que le battement du pouls est égal et beaucoup plus fort que de coutume, qu'on sent une douce chaleur dans la poitrine et que la digestion des viandes se fait plus promptement dans l'estomac en sorte que cette passion est utile pour la santé.

Naturellement, dans la haine, les symptômes sont contraires : le pouls est « plus petit et plus vile » ; on sent des froideurs mêlées de je ne sais quelle chaleur âpre et piquante, et les digestions deviennent difficiles. Mais Descartes, au goût de Le Brun, n'entre pas dans le détail assez précis. Fort du principe emprunté au philosophe, d'après lequel u Tâme est jointe à toutes les