L'ACADÉMIE ROYALE ET LA FOIRE SAINT-GERMAIN

LA PEINTURE FLAMANDE A LA FOIRE SAINT-GERMAIN || l'iMMIGRATION FLAMANDE AU XVII® SIECLE \\ LE METIER DES FLAMANDS || l'oPPOSITION AUX DOCTRINES ACADEMIQUES, MIGNARD ET LE BRUN; FÉLIBIEN ET DE PILES, RUBÉNISTES ET POUSSINISTES || c'eST l'iNFLUENCE DE RUBENS QUI l'emporte a la FIN DU SIECLE || ASPECTS DIFFERENTS DE CETTE QUERELLE ENTRE LE DESSIN ET LA COULEUR, A TRAVERS LES AGES.

SOUS l'ancienne monarchie, chaque année, le 3 février, s'ouvrait à Paris la foire Saint-Germain; elle durait parfois jusqu'au dimanche des Rameaux. Elle s'abritait sous une double halle dont les gens d'alors admiraient fort la charpente et qui occupait l'emplacement du marché Saint-Germain actuel. « Le seul couvert de la foire Saint-Germain, dit l'abbé de Marolles, est une ville tout entière où se trouvent, en certaines saisons, une infinité de choses pour la satisfaction des curieux. » Cette foire remontait à Louis XI qui l'avait octroyée à la grande abbaye. Le public la fréquentait beaucoup; les distractions y étaient si nombreuses que le commerce ne semblait être qu'un prétexte. Des auberges, des spectacles, des attractions de toutes natures voisinaient avec les boutiques de friandises et de bijouterie. Le commerce y était franc, et c'est à la faveur de cette franchise que les peintres étrangers et en particulier les Flamands, qui entraient alors à Paris à pleines portes, venaient offrir leurs œuvres au public.

Les témoignages ne manquent pas sur l'intérêt que les Parisiens

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trouvaient alors à se promener à la foire Saint-Germain, devant les boutiques de tableaux. Un avocat au Parlement, Rodolphe Botorée*, publiait, en 1612, une description de Paris, en vers latins, où Ton voit passer les principales curiosités artistiques de la grand'ville, au temps du roi Henri. Notre-Dame avec son saint Christophe géant et la statue de Philippe de Valois, les effigies royales du palais, les reliques de la Sainte-Chapelle, les peintures de la galerie du Louvre; la façade de l'hôtel de ville et la statue de Henri IV; et dans les églises du Marais le tombeau du cardinal de Birague et le saint François de Germain Pilon. Et il n'oublie pas la foire Saint-Germain, le grand événement artistique de l'année. Combien de Parisiens, sans elle, auraient vécu ignorants des choses de la peinture!

Notre avocat est un assidu des boutiques : « Parmi les splendeurs et les richesses de la foire, c'est la peinture qui surtout me ravit, bien plus que toutes les autres merveilles. Pierreries et tout ce qui attire la richesse et le luxe, je ne le juge pas digne d'une longue contemplation; mais je ne puis me détacher des peintures et, devant l'art de Zeuxis, mes yeux se repaissent sans pouvoir se rassasier de l'œuvre de quelque nouvel Apelle, Michel- Ange ou Raphaël. » Et il ajoute que, soit qu'il s'agisse de quelque œuvre ancienne, digne de ces grands noms, soit de quelque œuvre française ou flamande — car les Flamands excellent dans les arts de la couleur {valent Belgae arte colorum) — ces tableaux qui sont exposés au plus offrant présentent, en attendant, une exquise pâture aux yeux des amateurs [cupidis mirabile pabulum ocellis). Après quoi, il s'attarde à une description d'un martyre de saint Laurent, dont il ne dit pas l'auteur; et il est probable qu'il cède, en cette affaire, au plaisir d'écrire des vers latins sur un sujet dramatique, au moins autant qu'à celui d'évoquer un tableau, n conclut qu'il ne connaîtra plus d'autre distraction et qu'il veut consacrer à la peinture tous les loisirs que lui laisseront les procès.

Un peu plus tard, en 1630, le sieur Auvray^ parle aussi, dans le style précieux de son temps, du plaisir qu'il trouve à flâner devant

1. Rodolpbi Bolorei in magno Franciae consilio advocati Lutetia. Lutetiae Parisiorum Ex typ. Rolini Thierry via Jacobaea, sub sole aureo MDCXII.

2. Lettres du sieur Auvray (Paris, Ant. de Sommaville, 1630, in-S", p. 347) cité par Revue universelle des Arts, XXI, p. 116.

les boutiques de la foire Saint-Germain : « Il y a des tableaux qui donnent des appétits qu'on ne peut contenter qu'en automne et d'autres qui promettent beaucoup et qui ne peuvent rien tenir. » Notre amateur aura, sans doute, beaucoup admiré quelques natures mortes de fruits ou de gibier et il veut dire que cette merveilleuse peinture peut allumer la gourmandise, mais non la satisfaire. Un peu plus loin, il décrit de petits tableaux où l'on reconnaît facilement des compositions à la manière de Breughel ou de Franken : « On n'inventa jamais de si agréables tromperies, car dans une chambre de fort peu d'espace, ils nous font admirer une galerie semblable à celles du Louvre et quelquefois une allée aussi spacieuse que la plus grande des jardins de Fontainebleau. Bien d'avantage, ils sont rusez jusqu'à ce point qu'ils mettent bien souvent un grand miroir parmi leurs peintures, afin que les courtisans et les dames agenceans leurs fraises et leurs colets, ils leur fassent voir une seconde fois la beauté de leurs ouvrages sans les regarder. » Près d'un siècle plus tard, nous retrouverons cette habile présentation dans la boutique de Gersaint peinte par Watteau, où des glaces sont mêlées aux tableaux pour que les caillettes puissent se reposer de la peinture en regardant leur minois et en tapotant leurs frisures.

Une gravure du milieu du xvii* siècle présente la foire sous un aspect qui n'est pas celui qu'a décrit l'abbé de Marolles; elle n'est plus abritée sous la fameuse charpente. Les boutiques ont débordé hors de l'abri et maintenant vingt îlots carrés, ouvrant chacun une vingtaine d'étalages, cinq sur chaque face, s'alignent sur cinq rangs qui emplissent une place rectangulaire. On dirait un camp romain. Les oisifs et les amateurs circulent dans les allées à angles droits entre les boutiques ouvertes à la rue et abritées d'auvents. On pénétrait dans ce clos par quatre portes; quand on venait de la rue Guisarde, à droite en entrant, se présentait le pavillon consacré aux marchands étrangers : Flamands, Anglais, Allemands et Hollandais; à gauche le pavillon réservé à la librairie, aux tableaux à l'huile, à la détrempe et les taillesdouces. Nos Flamands, qui habitaient généralement rue du Sépulcre, la rue du Dragon actuelle, venaient par la rue du Four ou la rue du Vieux-Colombier. De leur atelier à leur boutique de la foire, il ne leur fallait pas trois minutes et pourtant cela suffisait pour que l'on fît de mauvaises rencontres et pour que les

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exempts appostés par la maîtrise arrêtassent au passage les tableaux et le peintre,

La maîtrise supportait impatiemment que des étrangers pussent vendre leurs œuvres en liberté. Elle fit bien des tentatives pour s'opposer à la vente des peintures flamandes. Le 2 mars 1023, les maîtres jurés S en pleine foire, faisaient saisir, sous la halle, une Nativité, chez un certain Français Boulony « flament de nation » ; un Christ au denier, sur cuivre, chez Corneille Devaux « aussi flamand » et de même, chez Pierre Van Haecht « flamand de nation, demeurant à Anvers » et chez Antoine Vandrebuch. Quelques jours plus tard, le 10 mai, c'est à Pierre Van Boucle, fils de Charles Van Boucle, que l'on s'en prend, parce qu'il colportait un portrait du roi. L'année suivante, la maîtrise n'avait point désarmé. De Ouaincy et Alexandre Varen « peintres flamands » sont poursuivis ainsi qu'un « garçon flament habillé de gris qui a refusé de dire son nom ». Il serait amusant de reconnaître quelques-uns de ces peintres-colporteurs traqués par la maîtrise et peut-être des noms illustres sous ces syllabes estropiées. Corneille Devaux est-il Cornelis de Vos, un des plus beaux portraitistes d'Anvers? Il y a des Van Haecht, des Van der Borcht, dans les ghildes anversoises. Quant à l'infortuné Pierre Van Boucle qui colportait un portrait du roi, ses démêlés avec la maîtrise ne l'ont point brouillé avec Paris car il faut sans doute reconnaître en lui — si ce n'est lui, c'est donc son frère — un beau peintre de natures mortes qui sera parmi les peintres des Gobelins. Félibien dira plus tard de lui qu' « il faisait fort bien toutes sortes d'animaux et même gagnait tout ce qu'il voulait » ; mais il vivait de telle sorte qu'il fut toujours gueux et finit tristement à l'Hôtel-Dieu de Paris.

Ainsi les tracasseries de la maîtrise ne pouvaient interdire aux petits Flamands l'entrée du marché parisien. Il y avait à Paris trop de « curieux » qui n'attendaient, pour aimer la bonne peinture, que d'en avoir vu et les ouvriers qui sortaient d'Anvers avaient trop d'habileté pour ne pas rencontrer des amateurs ou même des protecteurs. Le roi retenait à son service quelquesuns de ces maîtres. Ceux qui logeaient au Louvre devaient être à l'abri des tracasseries de la maîtrise. Les meilleurs ont bénéficié