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qu’elle date de près de dix-neuf cents ans, surtout lorsqu'on sait qu’elle a reçu les baisers de millions de pèlerins et qu’elle a été touchée par des objets en bien plus grand nombre encore, et tous plus ou moins capables de la détériorer, C'est donc avec respect et non sans une vive émotion que les uns et Les autres nous nous prosternons pour appliquer nos lèvres sur le dernier vestige que Jésus a laissé de sa présence sur la terre, De mème aussi nons lui faisons toucher nos croix, chapelets, et autres objets de dévotion.

La sainte empreinte est entourée d’un cadre en marbre d'environ 30 pouces de long sur 20 de large et formant un re. bord soulevé de près de 2 pouces. Le rocher est ici, comme nous le voyons ailleurs dans le voisinage, d’un calcaire jau: nâtre assez compacte.

D’après la position du pied, N.S. avait la face tournée du côté de l'Orient, lorsqu'il opéra son Ascension.

Ste Héiène avait fait construire ici une magnifique basi. lique qui se terminait par une retonde ouverte, comme nous voyons encore le Panthéon à Rome. S. Jérome nous dit qu’on n'avait pu clore l'endroit de cette rotonde où Jésus-Christ traça son chemin dans les airs. C’est comme si ce passage à travers les airs, quoique invisible à l'œil, était toujours demeuré vide, sans que rien ne püût l’obstruer.

Tous les ans, le jour de l’Ascension, les Pères franciscains viennent célébrer ici une messe des plus solennelies. Ils s'y rendent dès la veille au soir pour y chanter leur office. Ils viennent renouer la tradition qui les appella à succéder aux moines Augustins qui dans l'antique basilique faisaient nuit et jour retentir la sainte montagne de cantiques en l'honneur de Celui qui s'éleva au dessus des Cieux à l'Orient de la sainte cité: Cantate Domino qui ascendit super cœlum cœli ad orientem. Les schismatiques viennent aussi y célébrer, mais dans la cour seulement et non sur l’endroit du vestige.

Les musulmans se prêtent toujours avec complaisance à ces solennités, un peu en vue du backchish qni en est la con: séquence et aussi par respect ponr Jésus qu’ils croient être un très grand prophète, et qu'ils disent être monté au Ciel encore vivant. Que si on leur oppose la scène du Calvaire, ils répondent que que ce n’est pas Jésus qui a été crucifié, qu'il avait trop de puissance pour se soumettre à cette humiliation, mais que c’est Judas lui-même qui a souffert le supplice, que Jésus

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lui a alors prêté sa ressemblance, pour le punir de satrahison. Qu'on juge, une fois de plus, si avec de telles idées, il est aisé d'opérer la conversion des musulmans.

Adossé au mur de la cour se trouve la résidence du derviche ou pasteur musulman de Zeïtoun. Moyennant un léger backchish il est facile d'obtenir la permission de monter dans son minaret, et de ce point on peut jouir du plus intéressant panorama qu’il soit jamais donné de voir. Comme le mont des Oliviers est isolé de tous les côtés, la vue s'étend sans obstacle sur tous les environs. Il ne manque pas sur le globe de points élevés où l’on peut jouir de perspectives plus riantes, plus riches, plus grandioses, mais nul ne peut présenter un panorama si riche en souvenir, si mémorable par les faits don il a été le théâtre, et si intéressant par le témoignage qu'il rend à l'éternelle vérité.

Jérusalem est à 2340 pieds au dessus du niveau de l4 M6 diterrannie, et le mont Oliviers en ajoute encore un miliier de plus à cette hauteur.

Si du haut du minaret je porte mes regards à l'O. je vois senfoncer à mes pieds la vallée de Josaphat avec son torrent sans eau et ses pierres tumulaires qui la revêtent de toute part. Au delà, Jérusalem se présente comme une reine détrônée ; je vois se dessiner les murs qui renferment la mosquée d'Omar, où semble régner un silence de mort. Quelques buissons de nopals avec de vieux cyprès, puis par-ci par-là de chétives têtes de palmiers, sont là seuls pour protester qu’on peut y trouver encore quelques signes de vie. Ces murs cré nelés qui enserrent toute la ville si étroitement, semblent mettre une borne infranchissable à son expansion, à la vie qui pourrait peut-être déborder de son centre. L'œil se promène de la tour de David à la mosquée d'Omar, du mont Sion au Golgotha ; et que de souvenirs chaque point de ces lignes évoque dans mon esprit !

À l'Est c’est le mont du Mauvais-Conseil, celui du Scandale avec leur pierre nue et sans verdure, puis le torrent de Cédron qui s'ouvre un passage à travers les anfractuosités de la pierre vers S, Sabas. Je distingue bordant le torrent, les tombeaux de Zacharie et d’Absolon, la piscine de Siloë et le champ d'Halcédama.

Au Sud c’est le désert de la Judée tout hérissé des têtes de Montagnes qui le couvrent de toutes parts et à travers les on- ; 32

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&4 nu Chmrelr à cad s 326 DE QUÉBEC À JÉRUSALEM

Gong domage je voisétinceler, à une énorme profondeur, a mer Morte, semblable à une nappe de métal en fusion. Au delà ce sont les montages de Moab et d'Arabie dont lès cimes $e perdent sur un horizon sans nuage. Plüs à fäuclié, je vois la vallée de Jéricho sûr laquelle se projette le mont de à Quarantäiné et au milieu la ligne de verdure qu'y dessine fe Jourdain dans le sens de sà longueur. | ntin au Nord'ce sont les montagnés &’Éphräïm que dominent es mosquées de Nébi-Samouil et qui vont se lier aux monts ébal et Garizim aù contre même dé là Samarie, in De toute part l'aspect se présente Ici grave, morne, mélan. gholique. Seul Je mont des, Oliviers semble, par 8e, végétation, Aa peu poine trisis ; cependant sea vienx, oliviers, au, front séculaire et tortueux, au feuillage glauque et sans mouvement, raissent aussi nous dire qu'ils appartiennent au lieu de l'ex- AV j APTE til; 204% 14 ANA LE f CT TAN jation, qu’ils partagent le deui l général, qu’ils ont, eux aussi, vu couler les pleurs de l’homme-Dieu.

, En laissant le minaret, on voit à quelques pas plus loin, une porte s’ouvrant à l'O.; c'est l'entrée de la grotte de Ste