DÉFINITION

L’état que nous étudions sous le nom de tétanisme utérin est caractérisé par la permanence des contractions utérines ; l’utérus au lieu de se relâcher dans l'intervalle des douleurs reste dans un état spasmodique des plus nuisibles à la conservation de la vie du fœtus.

Nous rappellerons en quelques mots les caractères des contractions utérines normales.

Elles sont intermittentes, c’est-à-dire qu’elles sont séparées les unes des autres par des intervalles de repos fort nets; à mesure que le travail avance, elles deviennent plus longues et plus fréquentes, mais elles ne sont jamais continues à l’élat normal.

Elles sont douloureuses, et dans le langage ordinaire les deux mots douleurs et contractions sont pris comme synonymes. L’intensité de la douleur n’est cependant pas en rapport avec l'intensité de la contraction et chez certaises femmes l’accouchement peut se faire presque sans souffrir. Les contractions utérines sont encore indépendantes de la volonté, quoique certaines conditions soient capables, par action réflexe, de modifier leur intensité ou leur fréquence.

Sous l'influence de la contraction l'utérus subit des changements de situation, de forme et de consistance très

appréciables. Le fond vient s’appliquer en avant contre la paroi abdominale qu'il repousse et fait saillir. En même temps l'utérus devient plus ou moins cylindrique; le diamètre antéro-postérieur s’allonge tandis que le diamètre transverse se raccourcit. Si cependant le fœtus se présente par l'épaule, la forme de l’utérus change et son grand axe se dirige dans le sens transversal. Enfin la consistance de l’utérus change; il durcit au moment de la contraction pour redevenir souple et rénitent, aussitôt qu’elle a cessé. On constate facilement cette modification en appliquant la main sur l’abdomen de la femme; de même si l’on pratique le toucher au moment d’une contraction on sent le col utérin durcir et devenir rigide.

Lorsque l’on ausculte le fœtus au moment de la contraction utérine, on entend au début les pulsations devenir momentanément plus fréquentes, puis leur timbre g’affaiblit et elles se ralentissent.

Quelquefois même elles cessent complètement ; mais dès que l’utérus se relâche, elles reviennent graduellement à leur état normal.