Chapitre HI

Causes d'intoxication par le plomb

La malléabilité du plomb, son point de fusion pen élevé, (330 degrés) les propriétés multiples de ses nombreux sels et alliages, la découverte récente de nouveaux dérivés et de leurs applications industrielles, font qu’il occupe dans la vie moderne une place de premier ordre.

Malheureusement tous les composés du plomb solubles ou insolubles sont toxiques dit A. Gautier dans son « Cours de Chimie », aussi les risques d’intoxications vont-ils croissant avec les nouvelles applications et les nouvelles découvertes.

Que ce soit à l’état de métal, d’alliage, de sels (céruse, litharge, minium, massicot, bioxyde, sulfure, acétate ou chromate) ou à l’état de composés plus complexes (plomb tétra-éthyle) que ce soit lors de son extraction ou de sa manipulation, à l’atelier, à l’usine ou dans la vie courante, toujours et partout le plomb peut créer des intoxications.

Aussi hygiénistes et législateurs se sont-ils appliqués de tout temps et s’appliquent-ils sans cesse à enrayer les méfaits du saturnisme. Nous rappelerons briéve-

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ment quelles sont les causes de sàturnisme et les diviserons en:

I) Causes Communes ou Professionnelles

II) Causes Rares ou Accidentelles.

I) Causes professionnelles.

Les causes professionnelles sont les causes les plus fréquentes. Aussi, médecins et hygiénistes se sont-ils plus particulièrement attachés à leur étude. Très bien règlementées à l’heure actuelle, elles tendent à disparaître. Les statistiques le prouvent.

Le saturnisme en France d’après les statistiques of4cielles :

Années Nombre de cas déclarés 1928 1925 1929 1846 1930 1682 1931 1114 1932 913 1933 704 1934 674

Cette diminution du nombre des cas de saturnisme a été très rapide. Elle tient très certainement pour une large part à l’amélioration de l’hygiène dans les usines, mais aussi, il faut en convenir à la crise économique qui a réduit dans de fortes proportions le nombre des travailleurs dans l’industrie du plomb.

Cependant avec les progrès de l’industrie, il en apparait sans cesse de nouvelles et chaque jour de nouvelles

causes viennent remplacer celles que les mesures d’hygiène ont rendu moins fréquentes.

Nous citerons seulement pour preuve, l’apparition durant ces dernières années dans l’industrie automobile et l’aviation, du plomb tétra-éthyle comme antidétonnant. On s’aperçoit rapidement de sa toxicité et pour enrayer cette nouvelle cause de saturnisme, son mélange à l’essence est règlementé. Actuellement, le taux maximum de plomb tétra-éthyle dont. le mélange est autorisé est de 1/1200 à l’étranger et de 1/1300 en France depuis janvier 1936.

En 1925, Koelsch et Izkocher décrivent une nouvelle source de saturnisme chez les fourreurs qui dans l’imitation du chinchilla traitent les peaux à l’acétate de plomb et au sulfure d’ammonium.

Heim signale le tréfilage et l’étirage des aciers par le procédé de Dudzeele, en les recouvrant d’une pellicule en plomb.

Le montage des coques d’hydravion aurait donné lieu tout récemment à quelques accidents.

Par contre, des causes citées il y a quelques années seulement par les auteurs comme très fréquentes sont beaucoup plus rares aujourd’hui; c’est le cas de la céruse dont l’emploi est interdit depuis le 1* janvier 1915:

Il serait donc impossible d’entreprendre une énumération complète des intoxications d’origine industrielle. Nous nous contenterons de citer celles qui sont reconnues par les derniers textes en vigueur comme étant les causes les plus fréquentes de saturnisme.

LADI E ee

Travaux industriels susceptibles de provoquer l’intoxication saturnine des ouvriers.

Loi du 1* janvier 1931 modifiant et complétant la ioi

du 25 octobre 1919 étendant aux maladies profession: nelles la loi du 9 avril 1898 sur les accidents du travaii

1) métallurgie et raffinage du plomb.

IT) fonte, laminage du plomb et de ses alliages.

IIT) fonte du zinc plombifère.

IV) traitement des minerais contenant du plomb y compris les cendres plombeus?s d’usine à zinc.

V) trempe et revenu au plomb.

VI) fonte des caractères d'imprimerie en alliage de plomb.

VII) fabrication et polissage des poteries dites d’étain en alliage de plom».

VIII) soudure à l’aide d’alliage de plomb.

IX) travaux de soudure de pièces métalliques en plomb ou plombifères.

X) conduite de machines à composer utilisant un alliage de plomb.

XI) étamage à l’aide d’un alliage contenant da plomb.

XIT) fabrication d’objets en alliage de plomb.

XIIT) fabrication de couverceles métalliques contenant du plomb.