CHAPITRE II
Étude pathogénique et anatomo-pathologique du pied de tranchée
Ceci posé, quelles sont les conditions générales des lésions ci-dessus décrites, quels en ‘sont les déterminants particuliers (agents mécaniques, physiques, chimiques, microbiens ou parasitaires), quelle est la nature, quel est le mécanisme intime de l’action de ces causes sur les organes atteints, quelle vérification des idées que nous soutenons nous donne enfin l'étude anatomo-pathologique des lésions observées, c'est ce que nous nous proposons d'exposer maintenant.
À) ÉTIOLOGIE GÉNÉRALE
Le pied de tranchée s’observe surtout chez les soldats ayant passé un temps plus ou moins long dans les tranchées. Il est rare chez les sujets qui n'y ont pas séjourné, toutes les autres conditions restant les mêmes. L'immense majorité des cas concerne des fantassins, des artilleurs de tranchée ou des cavaliers démontés
Vis tenant des secteurs en première ligne. Le temps de séjour est variable : il faut au moins quatre à cinq jours pour que l'affection apparaisse, mais c'est souvent après dix ou quinze jours qu'on l'observe. D'autre part, nous avons vu assez souvent des malades qui, sans encombre, faisaient un séjour prolongé aux tranchées; l'affection se déclarait quelquefois quand ils arrivaient au cantonnement de repos et plus souvent lorsqu'ils remontaient en ligne, au premier ou au deuxième jour. Les séjours antérieurs semblent donc sensibiliser, à ce point de vue, les individus.
Le pied de tranchée survient surtout par bouffées (O0. Jacob). En très peu de temps, presque simultanément, un nombre considérable de soldats sont alteints. Puis il y a des cas moins nombreux jusqu'à l'apparition d’une nouvelle bouffée. Les époques où ces bouffées se manifestent au maximum sont le commencement et la fin de l'hiver, c’est-à-dire les époques où les pluies sont le plus abondantes.
Le nombre des cas de pied de tranchée n'est pas réparti uniformément dans toutes les régions. Certains secteurs en sont pour ainsi dire exempts. Fait plus curieux encore : dans un même secteur et dans les mêmes conditions d'habitat, il y a des tranchées indemnes et d’autres où les unités qui se succèdent sont toutes atteintes.
L'âge des sujets joue également un rôle : les jeunes soldats présentent des formes plus fréquentes et plus graves que les hommes d'âge mür. Fait curieux, les armées belges qui occupaient les tranchées de Dixmude à Nieuport, n'ont pas connu le pied de tranchée alors
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qu'elles se trouvaient dans des conditions identiques à celles des armées anglaise et française, leurs voisines, qui furent cruellement éprouvées.
Mais c'est surtout la race qui paraît posséder une influence des plus neltes : les noirs sont extrêmement sensibles ; ils sont atteints beaucoup plus fréquemment et présentent des manifestations locales et générales beaucoup plus graves que les Européens. Les Arabes, moins sensibles que les noirs, sont cependant plus atteints que les Européens.
L'hyperhydrose paraît constituer une prédisposilion réelle pour le pied de tranchée : 75 °/, des hommes atteints accusent des sueurs de pieds (Langlois).
Signalons enfin l'influence des causes matérielles et morales qui plaçaient les hommes dans un état de moindre résistance (ravitaillement plus ou moins bien assuré, mauvaise hygiène de lalimentation et de la «cagna », effet déprimant des bombardements, influence du «cafard », alcoolisme larvé). À Wilna, raconte Larrey, le pillage des magasins avait mis une grande quantité de rhum et d’'eau-de-vie à la discrétion des soldats : la plupart en firent un usage immodéré, ce qui mulliplia la gangrène aux extrémilés et causa maintes morts. Ross s’efforçait de maintenir dans son équipage la gaîlé constante et les livres de Nansen et de Peary montrent quel facteur de résistance est donné par un vigoureux moral.
B) ETIOLOGIE PARTICULIÈRE
On fait intervenir, comme facteurs essentiels dans la genèse directe du pied de tranchée un certain nombre
Op de causes physiques, mécaniques ou cosmiques et microbiennes ou parasitaires que nous allons passer en revue.
Le froid a été le premier incriminé, d’où le nom de gelures des pieds donné au début à l'affection. Cette maladie est bien en rapport avec la mauvaise saison : elle apparaît en octobre, présente son maximum en décembre et janvier, s’atténue ensuite pour disparaître vers le mois de mai. Mais il faut reconnaître qu'il y a apparition de cas de pieds de tranchée, alors que la température reste nettement au-dessus de 0°. Un certain nombre de cas ont même été observés en plein été, au mois d'août 1917 (année des Flandres).
La stase sanguine, par suite de la station debout prolongée dans la tranchée, incriminée également, ne paraît pas devoir être le facteur essentiel. D'une part les soldats atteints ne sont pas particulièrement variqueux : d'autre part, l'affection survient chez des hommes qui ont pu s'asseoir et remuer. Mais il faut reconnaitre que la stase sanguine joue un rôle. Les noirs et les Arabes, qui ont payé un si lourd tribut à l'affection, le doivent pour une part à leur indolence, à leur inaction : au lieu de réagir ils restent couchés ou accroupis à la turque, malgré le froid, et la stase sanguine qui en résulte peut expliquer rationnellement les atteintes fréquentes qu'ils présentent : le pied au repos se refroidit beaucoup plus que lorsqu'il est en mouvement.
La compression, soit par des bandes molletières, soit par des chaussures, gênant la circulation sanguine dans les membres inférieurs, a été fort incriminée : cette
PÉNCS DR compression s’exagère lorsque les bandes et les chaussures sont imprégnées d’eau. Voncken attribue l'absence du pied de tranchée dans l’armée belge au fait que le port de la molletière est sévèrement défendu dans cette armée.. Le soldat belge porte une petite guêtre de cuir très évasée à sa partie supérieure et qui ne monte que Jusqu'au tiers de la jambe. Depage, au cours de la guerre des Balkans, a observé à maintes reprises l’influence néfaste exercée par ces bandes. De même Castellani est d'avis qu'on devrait les faire disparaitre de l'habillement du soldat.
On a incriminé également une prédisposition circulatoire : l'affection surviendrait surtout chez des hommes ayant un ralentissement de la circulation des extrémités. D'après Raymond celte cause serait rare, car la plupart des malades ont un système circulatoire en bon état.
La marche après un séjour dans la tranchée a certainement une action aggravante : les malades sont plus nombreux et plus sérieusement atteints dans les unités qui ont eu à effectuer une étape assez longue après leur relève.
Tous les facteurs que nous venons d'étudier jouent un rôle adjuvant : ils sont loin d’être la cause essentielle de l’affection : celle-ci réside dans l’action de l'humidité froide, de la boue humide des tranchées et accessoirement des germes contenus dans cette boue : en effet, c'est dans les tranchées inondées que les hommes sont atteints de pied de tranchée. Tous'les médecins ont, à ce sujet, observé plusieurs faits qui ont la valeur d'expé-
riences :
Lo 006 1° Il n'y a pas de pied de tranchée quand il gèle fort : peu ou pas de pied de tranchée dans les Vosges où le froid est vif et sec; beaucoup, par contre, dans les vallées et plaines froides et humides. De plus, à chaque période de pluie, par temps froid, correspond une recrudescence très marquée du nombre des cas;
2 Dans un même secteur, ioutes conditions égales d’ailleurs, aussi bien cosmiques que physiologiques, seules les unités placées dans des tranchées inondées ont fourni des malades, souvent en assez grand nombre ; celles stationnées dans des tranchées sèches n'en ayant pas même un seul;
3° Certaines tranchées organisées ne fournissent pas de malades : bouleversées par un bombardement et inondées, elles en donnent un nombre considérable. Pareil fait s'observe dans les unités qui, occupant les trous d'obus et entonnoirs remplis d’eau, sont sérieusement frappées par la maladie ;
4° Les rares malades pour lesquels le séjour dans la tranchée ne peut être incriminé, accusent une stagnation plus ou moins prolongée dans la boue, avec inondation du pied.
Voyons maintenant de plus près comment s'exerce l'action nocive de la boue froide sur les tissus.
