DANS LES PAYS HORS D'EUROPE

Au cours du xix^ siècle cent millions d'hommes, des milliards de francs et des Idées, issus d'Europe, sont allés féconder les autres parties de la Terre. L'œuvre qu'ils ont accomplie ne formera pas seulement la préface de l'histoire générale de notre continent de 1800 à 1900, elle intéresse au plus haut point l'agriculteur et l'industriel, l'économiste et l'homme d'Etat. Les nations nouvelles qu'ils ont contribué à créer et les multitudes assoupies qui à leur contact se sont réveillées réagissent maintenant sur les peuples européens. Des forces politiques, sociales et économiques, inconnues il y a cent ans, apparaissent, désireuses de jouer un rôle important, sur la scène du monde.

Facilitée par des moyens d'action puissants et par la connaissance plus complète des pays lointains, stimulée par des besoins divers tant généraux qu'individuels, l'ac-

2 ACTIVITÉ EUROPÉENNE DANS LES PAYS HORS d'eUROPE.

tivité européenne s'est manifestée sous des formes différentes et à des degrés variables dans toutes les régions fiabitées du globe.

Les récits des explorateurs et des missionnaires eurent dans les classes moyennes de nombreux lecteurs et les romans d'aventures exotiques passionnèrent les foules. L'opinion publique s'apitoya sur le sort des esclaves, admira l'audace des chercheurs d'or, s'étonna des mœurs de l'Extrême-Orient. Puis, quand l'ère des expéditions coloniales eut commencé, elle suivit avec une angoissante fierté les étapes des troupes et à chacune de leurs victoires tressaillit d'un enthousiasme guerrier. Dans les grandes villes des groupes d'indigènes furent exhibés sous le nom de village noir, annamite, arabe ou malgache et s'efforcèrent de reconstituer pour des visiteurs curieux et sympathiques le genre de vie de leurs compatriotes. Les nations extra-européennes progressèrent dans leur propre civilisation, s'analysèrent elles-mêmes de plus en plus et organisèrent un système d'informations. Actuellement, par la simple lecture des journaux et des revues, les Européens apprennent au jour le jour les faits les plus notables de la vie économique, politique et sociale de presque tous les peuples de la terre.

Les profondes transformations survenues en Europe pendant le xix'^ siècle ont provoqué l'exode d'un nombre important de ses habitants.

L'énorme accroissement de sa population qui passa de 180 millions d'amesen 1800 à 400 en 1900 coïncida avec le plein développement de la grande industrie et le bouleversement des méthodes culturales. Des agglomérations de plusieurs centaines de mille individus se formèrent exigeant pour leur alimentation une production agricole intensifiée et variée. La concurrence des pays neufs fit baisser les prix de vente, la main-d'œuvre devint plus chère, le poids des charges publiques s'étendit indistincijement sur tous. Pour surmonter cette crise il fallut empJoyer des en-