CAUSES ET MOYENS D ACTION

grais chimiques et des machines, effectuer des améliorations foncières et faire des avances à la terre. Beaucoup d'agriculteurs ne le purent. Ils ne voulurent pas au milieu de l'aisance générale grandissante de l'humble situation dont s'étaient contentés leurs parents (i). Ils écoutèrent les offres tentantes des gouvernements d'outre-mer — cession gratuite de plusieurs dizaines d'hectares, prêts de grains et de bétail, remise d'impôts — et, plutôt que de se transformer sur place en ouvriers d'industrie, allèrent féconder de leur travail opiniâtre les champs vierges des autres continents.

Les progrès du machinisme accrurent dans Tensemble la population industrielle et létaux des salaires. Mais dans les détails il y eut des intervalles de temps entre la mort de certains ateliers familiaux et l'érection de vastes usines, des distances parfois considérables entre les points d'où la machine délogeait l'homme et ceux où elle réclamait ses services, et des différences profondes entre les anciens et les nouveaux genres d'occupation. Certains ouvriers allèrent au delà des mers déployer leur activité.

La misère poussa encore à émigrer les individus attirés ou nés dans les villes et mécontents du sort qui leur était fait. Par contre ce fut le désir d'améliorer la situation modeste que l'étroit horizon provincial leur réservait qui déterminales fils de petits bourgeois instruits et avides de mieux-être à gagner le Nouveau Monde. Pour quelques autres ce fut le souci d'échapper à la domination étrangère, aux persécutions politico-religieuses et à l'obligation du service militaire. Enfin le besoin de considération et d'honorabilité conseilla l'expatriation à ceux qu'une faute avait momentanément privés de l'estime de leurs concitoyens.

Ainsi le désir de fuir la gêne, de s'enrichir ou de s'af-

{\) Jusque vers le milieu du xix« siècle l'usage du linge fin, des chaussures, du café, du sucre, des bougies et des lampes à pétrole, de la vaisselle était dans les campagnes sinon inconnu,'du moins fort restreint.