IL — RÉDUCTION DES CATÉGORIES GRAMMATICALES

La flexion indo-européenne du nom servait à distinguer trois catégories :

i° Nombre: singulier, pluriel et duel.

2° Genre : neutre et masculin-féminin.

3° Cas : au nombre de huit.

Le latin a tendu dès avant la période historique et durant cette période elle-même à apporter des réductions dans les trois catégories.

i° Nombre.

Le duel, qui partout tend à disparaître avec l'arrivée de la civilisation, a été éliminé de bonne heure en latin. Au moins pour le nom, il existait encore en italo-celtique, puisque le vieil irlandais, attesté seulement au vn e siècle après J.-C, emploie des formes spéciales pour les noms accompagnés du nom de nombre « deux » ; le duel des pronoms personnels et des formes verbales, qui est le seul attesté en germanique, ne subsiste dans aucun des dialectes italo-celtiqucs connus à date historique ; il est donc possible — mais seulement possible — que la disparition de ces formes de duel soit déjà italo-celtique. Même pour le nom, le latin n'a plus la moindre trace de duel ; on constate seulement que, au masculin et au neutre, duo et ambô servent pour les deux genres ; duo sert même encore à l'accusatif pluriel masculin à côté de duos ; les féminins duae, ambae, quelle qu'en soit l'origine, ne se dis-

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