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accomplir une telle tâche, quels efforts semblent avoir été nécessaires à l’auteur, quelle débauche de travail ! BaLzzac lui-même déclare qu’il subordonne tout le reste de sa vie à « ses travaux forcés ». Son corps, qui malgré tout se fatigue, l’ennuie. ‘IL le pliera bon gré mal gré à ce labeur forcené, et se

fabriquera une hygiène spéciale.

Théophile GAUTIER nous a raconté comment vivait Balzac. Il s’agit bien là d’une vie extraordinaire. Chaque soir, il prenait son repos vers cinq heures et demie et à six heures, « son dîner dans le bec », il se couche. À minuit il se lève, revêt le froc de moine qui lui sert de robe de chambre, avale le premier bol de café de la nuit, et, à la clarté d’un flambeau à sept bougies, travaille sans s’arrêter jusqu’à midi. Un feuillet aussitôt écrit, il le jette derrière lui sans le relire et sans le numéroter. À midi son domestique entre pour lui apporter son déjeuner, ramasse les

feuilles éparses et les porte chez l’imprimeur.

Pour celui-ci la tâche était alors absolument effroyable. Le roman tel que BaLzAc l’envoyait à l'impression n’était en quelque sorte qu’une ébauche, et il le récrivait presque entièrement sur les épreuves. Dans le monde des imprimeurs, les épreuves de Barzac sont restées célèbres à la manière d’un cauchemar. Théophile GaAuTIER les a décrites en ces termes : « Des lignes partant du commencement, du

milieu ou de la fin des phrases, se dirigeaient vers les

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