Washington in

Nous sommes ici depuis huit jours: nous y resterons jusqu'au 6 février; le séjour que nous y faisons est utile et agréable. Washington contient en ce moment

les hommes les plus saillants de toute l'Union.^ Il ne s'agit plus, pour nous, d'obtenir d'eux des notions sur des choses que nous ne connaissons pas: mais nous repassons, dans leurs conversations, tout ce que nous savions de'jà à peu près. Nous fixons des points douteux. C'est 5 une espèce de contre-enquête qui est très utile. Nous sommes toujours traités avec beaucoup d'égards et de distinction. Hier, le ministre de France nous a présentés au Président,^ que nous avons appelé monsieur tout à notre aise et qui nous a secoué la main comme à 10 ses compères. Il en fait exactement autant pour tout le monde. . .

Si l'on veut avoir une idée de la puissance que possèdent les hommes pour calculer les événements à venir, il faut visiter Washington.'^ Il y a quarante ans, quand 15 il s'est agi de bâtir une capitale pour l'Union, on a cherché, comme de raison, l'emplacement le plus favorable. Sur les bords du Potomack, se trouvait une verte plaine, dont on fit choix. La large et profonde rivière, qui se trouvait à l'extrémité, devait amener dans la nouvelle 20 cité les productions de l'Europe; les fertiles districts qui se trouvaient en arrière, approvisionneraient le marché et l'environneraient d'une population nombreuse. Washington devait se trouver, en vingt ans, à la tête du commerce intérieur et extérieur de l'Union. On lui pro- 25 mettait un million d'habitants qui devaient arriver sous peu. En conséquence on commença des édifices publics qui pussent répondre à une si vaste population; on traça des rues 4'une largeur énorme; on se hâta surtout d'abattre, à perte de vue, les arbres qui auraient pu gêner 30 la construction des maisons. Tout cela n'était en grand que l'histoire du pot au lait:*

lOO DE TOCQUEVILLE'S

Il était quand je l'eus de grosseur raisonnable. J'aurai . . .

La laitière et le Congrès raisonnèrent de la même manière. La population ne vint point; les vaisseaux ne re- 5 montèrent point le Potomack. Aujourd'hui, Washington offre l'image d'une plaine aride et brûlée par le soleil, sur laquelle se trouvent dispersés deux ou trois somptueux édifices et cinq ou six villages qui composent la ville. A moins d'être Alexandre ou Pierre le Grand, il 10 ne faut pas se mêler de créer la capitale d'un empire.^