UN CONCOURS

l'arme préférée du monde entier. Passez en revue les armées des nations, vous ne trouverez pas un soldat sans fusil. On me tire à coup sûr, je porte à de longues distances, mon usage a changé l'art de la guerre.

Enfin, j'ai le double avantage de servir Thomme pour sa défense et pour les plaisirs d "basse.

— Moi, dit le Canon, d'un ton .t trembler tous les assistants y compris le juge, moi, j'aurais dû être dispensé de parler. Mes mérites sont trop connus pour qu'il soit nécessaire de les énumérer. Je suis le roi des engins de destruction. J'ai démoli les châteaux forts et les remparts des cités. Je défends les citadelles. J'envoie tantôt des obus incendiaires à des distances prodigieuses, tantôt des boulets énormes qui sèment la mort et la dévastation sur terre et font sombrer les navires sur mer. A ma voix de tonnerre, tout se tait, tout se cache, tout tremble! Je...

— Assez I interrompt le juge en se bouchant les oreilles, je suis suffisamment éclairé sur ton compte. A qui le tour de parler? »

Personne ne souffle mot. Après avoir entendu le Canon, Cimeterre, Dague, Sabre, Poignard, Pertuisane, Hallebarde, Hache d'armes, Pistolet, Revolver et autres font comprendre qu'ils renoncent au concours.

Le prix va être décerné, lorsqu'une voix fluette, fine comme un souffle, demande à être entendue. L'étonnement est général : on cherche d'un regard railleur l'audacieuse qui oserait parler désormais; le juge l'aperçoit enfin, l'encourage du geste, l'invite à approcher tout près de la barre, se fait un cornet acoustique de la main et écoute :

« Je suis Y Aiguille^ ^ dit la petite voix, j'ignore mon origine, mais elle doit être très humble. Je n'ai jamais servi ni les dieux, ni les héros. J'habite indifféremment le palais et la chaumière, mais de préférence cette dernière. Mes blessures sont rares, involontaires et toujours

légères; je lutte contre la pauvreté, contre le désordre, contre les funestes effets du désaîuvremenl. Je suis Tarme de la femme et de la jeune fille. Leurs blanches mains me font produire des chefs-d'œuvre, mais mon principal mérite consiste à réparer; je couds même les blessures causées par les armes. Si je ne connais pas la date de ma naissance, je suis à peu près certaine de vivre tant qu'il existera une mère de famille ordonnée, une jeune lille laborieuse, c'est-à-dire toujours. »

La petite voix avait fini de parler qu'on l'écoutait encore.

« Le concours est clos, dit l'arbitre; voici le jugement : en notre âme et conscience, nous déclarons l'Aiguille digne du premier rang. »

Notes. — Épée de Damoclès. Damoclès était un courtisan qui vivait sous Denis l'Ancien, tyran de Syracuse, vers l'an 400 avant J.-C. Il fatiguait le tyran par la continuité et la bassesse de ses adulations ; il ne cessait d'exalter devant lui le bonheur de la royauté. Denys résolut d'initier ce flatteur impudent aux jouissances de la grandeur. Un jour que Damoclès ressassait son thème banal sur la vie heureuse des princes : « Je veux t'en faire juge, » lui dit le tyran. Il l'invite alors à prendre sa place pendant un jour, et donne des ordres pour que Damoclès soit traité en roi. Revêtu d'habits magnifiques, le front ceint du diadème, le courtisan nage dans les délices; mais, au milieu du banquet, Denys l'invite à porter les yeux à la voûte de la salle; il y voit suspendue, au-dessus de sa tête, une épée nue, que retenait seulement un crin de cheval. Se levant tout éperdu, il conjure Denys de mettre un terme à sa royauté ; il avait compris ce que c'est que le bonheur d'un tyran. — Nœud gordien. D'après la légende, un laboureur, Gordios, était devenu roi de Phrygie. En souvenir de son premier état, il consacra son chariot dans le temple de Zeus (Jupiter), à Gordium. Le joug en était attaché, par un lien de bois de cormier, avec tant d'art, qu'il était impossible de le dénouer. Les devins promirent l'empire de l'Asie à celui qui détacherait ce joug. Alexandre le Grand, en entrant dans cette contrée, se présenta pour essayer, mais, après plusieurs tentatives infructueuses, il trancha le nœud avec son épée. Au figuré, l'expression trancher le nœud gordien signifie donc résoudre une difficulté d'une manière violente. — Aiguille. « Cette petite tige d'acier, dit M. E. Legouvé, si mince, si fragile, de si peu de prix, a traversé les siècles dans la main des femmes, comme leur compagne fidèle, s'accommodant à toutes les conditions, représentant enfin ce qu'il y a de plus sacré et de meilleur dans le monde, avec Taffection, le travail. »

Questionnaire. — Reproduisez de vive voix l'éloge de la Flèche fait par elle-même. — Reproduisez l'éloge de l'Épée; celui du Fusil; celui du Canon; celui de l'Aiguille. — Que pensez-vous du jugement prononcé par l'homme? i

Devoir. — Supposez que vous êtes choisi comme arbitre par les différentes armes pour prononcer entre elles. L'Aiguille étant mise hors concours, à laquelle donnez-vous le prix? Justifiez votre choix.