FAUT-IL LE DIRE

maître. L'intention, le discernement, la conscience font défaut, même dans ces sottises qui peuvent se terminer tragiquement.

Quant à la solidarité qui les rend muets quand il s'agit de dénoncer un camarade, gardez-vous de la condamner ; croyez à l'instinct fraternel qui souvent la fait naître et la conserve chez les enfants ; c'est un sentiment qui doit remplir notre existence entière. Il commence dans la famille, où tout se partage : joies ou douleurs, bonne ou mauvaise fortune, honneur ou déshonneur...

Il unit les concitoyens, il fait de nous tous les enfants d'une même patrie, prêts à se sacrifier pour elle, c'est-à-dire prêts à donner vie et fortune pour le salut et l'honneur de tous.

Cette solidarité des élèves n'est pas sans grandeur ; il serait peu généreux de rejeter sur les épaules d'un seul un acte dans lequel il n'a souvent été que le bras traduisant la pensée de tous, obéissant parfois à des excitations. Qui peut affirmer qu'il n'a aucune part dans la faute? Qui s'y est opposé? En définitive, c'est l'acte d'un camarade. Ce partage de la culpabilité, cette solidarité entre amis est une protestation contre l'égoïsme si naturel à l'enfance et même à l'âge mûr. C'est une vertu trop rare : encourageons-la, malgré les difficultés qu'elle peut nous créer ; mais profitons de ces occasions pour indiquer que tout, même la camaraderie, a des limites.

Voici un exemple qui vaudra mieux que toutes les paroles. Un jeudi, l'une des divisions (20 à 30 grands garçons) rentrait de promenade. Au moment où elle franchit la porte du collège, un violent coup de sonnette retentit — peut-être la corde fut-elle brisée — ; j'étais par hasard dans la cour d'honneur ; je m'avance et arrête la division : « Qui a tiré la sonnette et fait tout ce bruit? >> Silence général. « Votre silence ne me surprend pas; je comprends qu'il vous répugne de désigner le coupable, qui aurait dû se nommer lui-même. J'estimerais peu celui

qui le montrorait du doigt. Je ne blâme pas chez vous ce sentiment quia quelque chose d'antique : accepter d'être soupçonné quand on est innocent, c'est du dévouement, de la générosité ; mais cela n'en serait plus si cela ne vous jcoûtait rien... Et si je me contentais du silence pour réponse à toutes les sottises commises, je craindrais de les faire naître chez un grand nombre de petits esprits. Vous allez donc tous monter à Tétude et m'y traduire vingtcinq lignes mot à mot et cela sans vous plaindre. »

Les élèves s'en allaient silencieux, je les arrêtai. « Un mot encore, mes amis. Il y a dans ce fait qui se représente de temps en temps bien des réflexions à faire; en voici une que je vous recommande : je crains que, par esprit de camaraderie, vous vous croyiez obligés de ne jamais rien dire de ce que font les autres... Halte-là ! Si, dans le cas actuel qui n'est qu'un enfantillage, vous couvrez un étourdi, je ne puis vous blâmer... au contraire ; lui seul montre quelque lâcheté en vous faisant porter sa faute. Mais il est des cas, il est des actes honteux qui ne sauraient être ni acceptés, ni couverts, encore moins partagés. Le brutal, le cruel, le traître n'est plus un camarade. Arrière ces ménagements ! Il faut savoir crier au voleur 1 à l'assassin I... Il en sera ainsi dans la vie, où vous serez appelés à vous séparer parfois de vos meilleurs amis, sous peine de devenir coupables avec eux. Apprenez à discerner ces cas-là..., l'apprentissage en est délicat, la pratique très pénible ; prenez plutôt l'habitude d'arrêter votre camarade quand vous le verrez dans une mauvaise voie ; vous lui rendrez un grand service, plus facile qu'on ne croit ; car il est rare qu'on n'écoute pas un ami qui vous dit franchement : Ne fais pas cela, c'est une sottise ! »

J'envoyai tout le monde à l'étude. Trois minutes plus tard, le coupable venait s'accuser. « Vous êtes un triple sot, lui dis-je : 1° vous n'auriez pas dû tirer la sonnette ; 2o vous auriez dû répondre à ma question : C'est

moi... simplement. Le fait n'a guère d'importance; votre mutisme seul en a fait la gravité. Il vous a probablement fallu les menaces, le soufflet.., ou même le coup de pied d'un camarade pour vous amener à vous nommer. Allez ! Vous n'êtes pas digne de la punition que vous méritez ! » Et je le renvoyai. »

Questionnaire. — Comment se manifeste principalement la solidarité scolaire? — Résumez le discours du D' Daily. — Quand on est appelé en justice, doit-on dire la vérité? — Quelles excuses trouva M. le principal aux sottises des écoliers? — Que dit-il pour la défense de la solidarité scolaire? — L'écolier qui commet un acte répréhensible est-il toujours le seul coupable ? — Racontez l'histoire du violent coup de sonnette, la semonce et la punition générale qui suivirent? — La solidarité scolaire doit- elle couviir même les actes honteux (vol, cruauté, trahison, etc.)? — Quelles réflexions vous suggère cette lecture?

Devoir écrit. — Un de vos camarades d'école a commis une gaminerie (racontez-la) qui a amené une punition générale (dites laquelle). Comme le coupable refuse do se dénoncer lui-même, les autres élèves délibèrent sur la conduite à tenir. Les uns voudraient le dénoncer, les autres s'y opposent. Chacun donne son avis. Donnez le vôtre et faites connaître la décision prise.

(( Citoyens, vous pouvez faire violence au gouvernement, vous pouvez lui commander de changer le drapeau de la nation et le nom de la France. Si vous êtes assez mal inspirés pour lui imposer une république de parti et un pavillon de terreur, le gouvernement, je le sais, est aussi décidé que moimême à mourir plutôt que de se déshonorer en vous obéissant. Quant à moi, jamais ma main ne signera ce décret. Je repousserai jusqu'à la mort le drapeau du sang, et vous devriez le répudier plus que moi! Car le drapeau rouge que vous nous rapportez n'a jamais fait que le tour du Champ-de- Mars, traîné dans le sang du peuple en 91, en 93, et le drapeau tricolore a fait le tour du monde, avec le nom, la gloire et la liberté de la patrie. »

C'est au milieu des murmures et des huées de tout un peuple, et malgré les piques dont il était menacé, que

Lamartine prononça cette admirable harangue, le 25 février 1848, le lendemain de la chute définitive de la royauté.

Nous allons essayer, jeunes amis, d'exposer les causes de cette chute, les circonstances dans lesquelles la République fut proclamée, l'œuvre de la deuxième République et les motifs de son éphémère durée.

En 1848, il y avait en France un roi, Louis-Philippe, jaloux à l'extrême de son autorité, et oublieux de la révolution qui lui avait donné le pouvoir. Son ministre, Guijzot, ennemi de toute idée libérale, ne voulait pas entendre parler de la réforme* électorale. Or, sur trentecinq millions de Français, deux cent mille seulement avaient le droit de voter parce qu'ils étaient riches; le reste de la nation ne comptait pas. Enfin, la moitié des députés, choisis parmi les hauts fonctionnaires, étaient les humbles serviteurs du gouvernement et se souciaient peu des intérêts de leurs électeurs.

Cette situation ne pouvait pas durer.

Les adversaires du gouvernement entreprennent une campagne, dite « des banquets », où ils attaquent ouvertement le roi et son ministre. Après Strasbourg, Saint- Quentin, Mâcon, le tour de Paris était arrivé. Un grand banquet devait avoir lieu le 22 février : le gouvernement l'interdit; mais une formidable manifestation eut lieu quand même aux cris de : « Vive la réforme (1). »

Le roi affectait des airs tranquilles et disait en plaisantant : « Ils ne peuvent pas me renverser : ils n'ont personne à mettre à ma place I

— Non, sire, lui répondit-on, personne^ en effet, mais une chose peut-être : « la République. »

Louis-Philippe finit par avoir peur; il renvoie son ministre Guizot et accorde la réforme électorale. Le soir même, Paris illumine pour fêter ce succès inespéré. Des

(1) La réforme électorale.

bandes de manifestants parcourent les rues en chantant. L'une d'elles se heurte à un cordon de troupes devant le

Portrait de Lamarline.

Tableau de Gérard (Musée de Versailles),

ministère de l'Intérieur, que Guizot n'avait pas encore quitté. Tandis qu'on parlemente, un coup de feu part du côté des manifestants; les soldats croient à une attaque et répondent par une décharge à bout portant sur la foule

compacte. Une centaine de morts ou de blessés jonchent le sol. Aussitôt les républicains organisent une manifestation saisissante.

Ils rangent cinq cadavres, dont celui d'une loin me, dans un chariot attelé d'un cheval blanc, que mène par la bride un ouvrier aux bras nus.

Debout sur le brancard, un enfant du peuple tient une torche qui éclaire le funèbre cortège. Aux cris de • « Vengeance I vengeance I On égorge le peuple ! » répondent les cris de : « Aux armes ! Aux armes ! »

Toute la nuit on élève des barricades. L'émeute grandit, s'étend, et le lendemain, 24 février, elle marche sur les Tuileries. Louis-Philippe, affolé, abdique et s'enfuit, pendant que la foule pénètre dans le palais, démolit le trône, jette les meubles du roi par les fenêtres.

Le jour même , la République est proclamée : à la Chambre, par les députés; à l'Hôtel de ville, par les chefs des insurgés. On nomme un gouvernement provisoire. Le peuple de Paris accueille la nouvelle par une explosion de joie; quant à la province, elle accepta le fait accompli sans enthousiasme, mais sans résistance.

Note. — Réforme électorale (1848). Depuis la Restauration les Français avaient pour représentants des députés élus ; mais tous les Français n'étaient pas électeurs, il s'en fallait. Sous Charles X , pour être électeur, il fallait payer 500 francs d'impôts, sous Louis-Philippe 200 francs. C'était le cens électoral. Or, les partisans de la réforme de 1848 demandaient : 1» que le cens soit abaissé à loo francs ; 2» que les hommes instruits soient admis à voter sans condition de cens (adjonction des capacités). Le roi et son ministre ne voulurent pas de cette réforme, ils eurent une révolution; ils refusèrent l'extension progressive du droit de vote et hâtèrent, contre leur attente, l'avènement du suffrage universel.

Questionnaire. — Résumez le discours de Lamartine au peuple, le 25 février. — Quelles étaient, en 1848, les idées de Louis-Philippe et celles de son ministre? Parlez de la campagne dite « des banquets ». — Racontez les émeutes des 23 et 24 février. — Que dut faire le roi? — Où, par qui et quel jour la République fut-elle proclamée?

Devoir écrit. — Exposez en quinze à vingt lignes les causes de la Révolution de 1848 et dites à la suite de quelles circonstances la deuxième République fut proclamée.

II. Voilà donc la République fondée pour la deuxième fois en France par une révolution. La chose fut si soudaine qu'elle surprit tout le monde, même les républicains. Le pays n'était pas encore prêt pour ce nouveau régime. Comme la première fois, la République allait être déchirée par la guerre civile.

Disons tout d'abord que le gouvernement provisoire se composait d'éléments entre lesquels l'entente pouvait difficilement se faire : d'un côté, les républicains parlementaires, qui étaient des hommes de gouvernement; de l'autre, les socialistes, qui demandaient la transformation de la société et la substitution du drapeau rouge au drapeau tricolore. Dès le 25 février, des bandes de manifestants voulurent arborer le drapeau rouge : il fallut l'éloquente parole de Lamartine pour sauver le drapeau qui est resté celui de la France.

Mais, des clubs *, instruments actifs de désordre, s'ouvrirent partout, et leurs affiliés, par des manifestations répétées, allaient susciter au gouvernement des alarmes continuelles.

Celui-ci néanmoins accomplissait son œuvre. Il décréta le suffrage universel, et du coup le pouvoir politique passait d'un corps de 200000 privilégiés censitaires à une masse de 10 millions d'électeurs. Il abolit * l'esclavage qui déshonorait encore nos colonies, et la peine de mort en matière politique.

Avec le suffrage universel le peuple devenait souverain, mais ce souverain mourait de faim. Le droit de vote ne lui était pas indifférent, certes, mais à la condition d'avoir d'abord le droit de travailler et de vivre. Or, la classe ouvrière subissait une crise terrible de chômage et de misère. La révolution avait arrêté les affaires. Un